Исполнительные директора E-Cig избиты и запуганы подкомитетом Палаты представителей

В попытке создать незабываемый исторический момент, подобный знаменитым слушаниям «семи гномов» 1994 года, члены Палаты представителей избивали, запугивали и подталкивали руководителей от пяти лучших электронных сигарет на слушаниях подкомитета в среду утром. И, как и на слушаниях Палаты представителей по JUUL в прошлое лето, руководители в основном просто сидели там и принимали удары.

Слушания подкомитета Палаты по надзору и расследованиям Комитета по энергетике и торговле были названы «Вейпинг в Америке: Влияние производителей электронных сигарет на общественное здоровье», но обсуждения легитимных вопросов общественного здоровья практически не было. Двухчасовые слушания были всего лишь возможностью для членов подкомитета задать каверзные вопросы и безжалостно накинуться на руководителей.

Свидетели на слушаниях были:

Председатель полного Комитета по энергетике и торговле, демократ из Нью-Джерси Фрэнк Паллоне, появился в основном для продвижения своего законопроекта HR 2339, Закона о предотвращении эпидемии табакокурения среди молодежи. Законодательство было представлено в прошлом году, а сопроводительная версия была представлена в прошлом месяце в Сенате демократом из Огайо Шерродом Брауном. Ожидается, что законопроект вскоре начнет продвигаться в Палате.

Законопроект Паллоне предлагает запретить все ароматизированные продукты, не одобренные FDA, устранить онлайн-продажи, собрать 100 миллионов долларов ежегодных сборов с вейпинговых компаний, регулировать продукты, содержащие синтетический никотин, и ввести ограничения на рекламу. Если он будет принят, HR 2339 уничтожит всё, что осталось от легального рынка вейпинга после того, как процесс PMTA будет введён в действие.

Законопроект поддерживается Кампанией за свободные от табака детей, что означает, что его будут продвигать все группы по контролю за табаком, включая ассоциации сердца и легких и Американскую академию педиатрии. Ожидается скоординированное усилие от всех этих групп, финансируемое подарком миллиардера Майкла Блумберга в размере 160 миллионов долларов для Tobacco-Free Kids.

Хотя некоторые члены подкомитета имели реальные вопросы для руководителей, Паллоне в основном интересовался тем, чтобы читать лекции захваченным свидетелям и выражать свое странное понимание рисков вейпинга. Несколько неопределенных вопросов, которые он задавал, вдохновительно вздыхая с усталостью мира, всего лишь служили рамками для его оскорбительных речей.

«Я слышал, как вы все снова и снова говорили, что вы ответственные люди, люди с честью», — сказал Паллоне. «Это неправда. Люди, которые обладают честью и ответственностью, не продают продукты, которые... вы признаете, что делают людей больными, вероятно, убивают людей.»

«Я ни на минуту не верю, что кто-либо из вас не целенаправленно нацеливался на молодежь», — сказала давняя борцовщица с табаком. Для Паллоне и его сторонников производители вейпов — это одно и то же, что производители сигарет, и единственная добрая табачная компания — это мертвая табачная компания.

Председатель подкомитета, демократ из Колорадо Диана Дегетт, начала допрос, спросив всех свидетелей, является ли никотин наркотиком и могут ли их продукты вызывать зависимость. Все ответили утвердительно. Затем она вынесла вопрос, который, как она надеялась, в конечном итоге закрепит ее место в истории, так же, как конгрессмен Рон Уайден (ныне сенатор) был «увековечен», когда он спросил семерых генеральных директоров сигаретных компаний, является ли никотин наркотиком на живом телевидении почти 26 лет назад.

«Вы согласны с медицинскими исследованиями, которые показывают, что никотин может иметь негативные последствия для дыхательного здоровья, может вызвать повышение артериального давления, частоты сердечных сокращений и привести к сердечным заболеваниям, а также может повредить развитие мозга у молодежи?» — спросила Дегетт.

Руководители выглядели озадаченными, и никто не был готов ответить да или нет, как Дегетт им велела. Они повторяли, что никотин вызывает зависимость и что он «может причинить вред», но никто не знал о тех исследованиях, на которые она ссылалась. Скорее всего, они были знакомы с исследованиями на грызунах, которые якобы показывают влияние никотина на подростковый мозг, но что еще за исследования?

«Мне это крайне интересно, что никто не хочет говорить о том, какой именно вред!» — сказала Дегетт. Она повторила список проблем со здоровьем, «которые показывают медицинские исследования». Она добавила, что «мы на самом деле не знаем», если электронные сигареты вызывают тот же вред, что и курящие сигареты.

Что это за исследования, которые доказали повреждение сердца и легких от никотина? Такие доказательства давно искали активисты по контролю за табаком, чтобы у них было что-то более конкретное, чем исследования на грызунах и обособленных клетках, что можно использовать в их попытках запретить некомбустибельные продукты с никотином. Дегетт продолжила, не называя исследования, на которые она ссылалась.

Другие члены подкомитета перечислили обычные проблемы, многие воспользовались случаем, чтобы продемонстрировать свои полномочия защитника детей. Республиканец из Западной Виргинии Дэвид Макинли поднял вопрос об ультратонких частицах, что является основной заботой активиста против никотина Стэнтона Гланца. Все аэрозоли состоят из частиц, но не все частицы вызывают одинаковую тревогу.

Никто не объяснил очень обеспокоенному конгрессмену, что частицы электронных жидкостей представляют собой жидкие капли, а не крошечные кусочки сгоревшего табака и бумаги, как ультратонкие частицы в дыме сигарет. Он подробно объяснил свое понимание размера частиц, описывая, насколько мала микрон.

Не добившись результатов с озадаченными боссами электронных сигарет, он решил допросить их, что они делают, чтобы предотвратить «вторичное введение» ТГК и ацетата витамина Е в их продукцию. «Кто-либо из вас делает ЧТО-ЛИБО» по этому поводу? — выпалил он. Каннабисное масло требует определенный тип атомайзера, который сильно отличается от тех, что предназначены для жидкостей для вейпинга.

Демократ из Иллинойс Ян Шакоски приняла почти комически враждебное отношение, но очевидно, что она не читала свои материалы о Tobacco-Free Kids заранее. Как и большинство членов подкомитета, она в основном интересовалась тем, чтобы выглядеть суровой по отношению к корпоративным толстосумам для своих избирателей.

«Благодаря вашим продуктам, это целое поколение молодых людей, которое теперь подсажено на никотин», — сказала Шакоски, ее глаза горели, как угли. «И мы услышали обсуждение о том, какой может быть эта проблема», — добавила она неопределенно, затем замялась.

«И микроны!» — сказала она, с благодарностью вспоминая битву Макинли с объяснением ультратонких частиц.

Были некоторые моменты разума, но они были редкими. Республиканец из Южной Каролины Джефф Дункан логически напомнил о том, что в Европе не было примеров легочных травм, которые убили 60 американцев в последние месяцы. Он даже процитировал Клайва Бейтса.

Было много ссылок на приближающийся крайний срок для подачи Заявок на предварительный рынок табака (PMTA) в FDA. Большинство руководителей заявили, что их компании считают процесс PMTA полезным для индустрии. Но три из пяти вейпинговых компаний принадлежат табачной индустрии, а четвертая (JUUL) приняла значительную инвестицию от Altria. Хотя, по меньшей мере, четыре из компаний имеют достаточно денег, чтобы подать все заявки на PMTA, небольшим вейпинговым предприятиям будет трудно выжить на легальном рынке после PMTA.

Рейтингующий член Республиканец Бретт Гатри из Кентукки предоставил свидетелям возможность лучше объяснить себя, но они были осторожны в своих ответах и не стремились расширять свои комментарии.

Начальник Logic Джерри Лофтин, к сожалению, несколько раз уделял время, чтобы подразнить, что другие производители менее привержены предотвращению продаж молодежи, чем его компания. Это обернулось против него один раз, когда демократ из Нью-Йорка Иветт Кларк напомнила ему, что он часть отрасли, и «Вся отрасль сейчас фактически под наблюдением.»

Это хороший урок для производителей и продавцов вейпов — будь то крупные, как Logic, или маленькие, как владельцы вейп-шопов. Каждый раз, когда представитель какой-либо отрасли оправдывает свои практики, льющее сомнения на других в отрасли, это плохо сказывается на всех. Это всегда правда. Звучит ужасно, когда одна компания внушает вину другой за свои проблемы, и это никогда не убеждает скептически настроенного постороннего.

В конце слушаний председатель ДеГетт вернулась к своим вопросам о сердечно-сосудистых и легочных последствиях вейпинга. “Я была чрезвычайно расстроена, когда спросила вас о проблемах со здоровьем, связанных с никотином, на что вы все были чрезвычайно неясны в своих ответах,” сказала она.

“Установлено, что сам никотин имеет серьезные риски для здоровья,” заявила она. Затем она сказала, что у нее есть два отчета—”опросы медицинских исследований”—которые это доказывают. Первый, от Генерального хирурга, утверждает, что использование никотина “может повредить развивающемуся мозгу.” Она затем объяснила, что никотин может повредить плодам и растущим детям. “Доказательства” ДеГетт от Генерального хирурга не являются исследованиями известных эффектов, а представляют собой длинный список может, могло бы и что-то вроде этого, присыпанный достоверностью, присущей туманным воспоминаниям о отчетах, предоставленных Генеральными хирургами прошлого.

Затем она извлекла копию неопубликованной статьи 2015 года из Индийского журнала медицинской и педиатрической онкологии. По словам финского защитника вейпинга Юкки Келовуори, статья — "первая ссылка, когда кто-то гуглит ‘вредные эффекты никотина’, и статья называется именно так. В основном исследования клеток и животных. Гиперболический мусор от индийских антиникотиновых фанатиков, которые хотят монополию на назначение никотина и запрет на [безрецептурные] НГТ.”

“Существует повышенный риск сердечно-сосудистых, респираторных, желудочно-кишечных заболеваний,” говорится в аннотации статьи. “Снижен иммунный ответ, и это также имеет негативное влияние на репродуктивное здоровье. Это влияет на пролиферацию клеток, окислительный стресс, апоптоз, мутацию ДНК различными механизмами, что приводит [sic] к раку. Это также влияет на пролиферацию опухолей и метастазирование и вызывает резистентность к химио- и радиотерапевтическим агентам.”

Очевидно, что ее сотрудники изо всех сил пытались найти реальные доказательства предполагаемого ужасного воздействия никотина. К счастью для панических стажеров, метрики поиска Google не включают качественную шкалу, и представитель ДеГетт — это редкий читатель, готовый поверить чему угодно, если это подтверждает ее существующие подозрения. Она громко процитировала большую часть аннотации, а затем помогла предложить копию каждому руководителю электронных сигарет, потому что сказала: “Я думаю, вам следует знать, что как только эти дети становятся зависимыми, то и никотин также будет иметь долгосрочные последствия — пока они остаются зависимыми.”

Свидетели сидели без выражения, пока ДеГетт читала им лекцию из крайних медицинских изданий. Они были рады, что приближаются к концу странного испытания, и вероятно, стремились выйти на улицу и вдохнуть некоторые ультратонкие частицы, пока они направлялись к тому, что все еще является очень неопределенным будущим.