Juul Labs zvažuje bankrot, ako sa tlaky zvyšujú.

Po rozsiahlej špekulácii včera, že Juul Labs je na pokraji podania žiadosti o bankruptcy v kapitole 11, informovali Bloomberg News a Wall Street Journal, že takéto rozhodnutie zatiaľ nebolo prijaté. Môže sa to však stať čoskoro.

Špekulácie nasledovali tweety reportéra Reorg Harvard Zhanga, ktorý tvrdil, že Juul „pripravuje podanie žiadosti o bankruptcy v kapitole 11.“

Správy o bankrote nie sú naozaj nové

Ale Wall Street Journal a Bloomberg už reportovali – už 24. júna –, že Juul pracoval s poradcami na riešení svojich finančných problémov a zvažoval bankruptcy v kapitole 11 ako jednu z niekoľkých možností. Inými slovami, Juul sa „pripravoval“ na potenciálne podanie bankrotu aspoň tri mesiace.

Kapitola 11 umožňuje spoločnosti pokračovať v prevádzke, kým spolupracuje s súdom a svojimi veriteľmi na reorganizácii svojich financií. Neznamená to nutne smrť spoločnosti.

Journal reportoval v utorok večer, že Juul dostal dopyty od veriteľov a „čoskoro oficiálne požiada o možnosti financovania pre dlžníka v držbe,“ čo (ak bude sledované) umožní spoločnosti udržiavať prevádzku počas procesu bankrotu. Bloomberg News informoval v podstate rovnakú vec.

„Budeme pokračovať v procese prípravy pre reorganizáciu a iné strategické možnosti, keďže určujeme, aká cesta je najlepšia pre našu spoločnosť,“ povedal hovorca Juulu, pričom naznačil, že spoločnosť sa ešte nerozhodla pre kapitolu 11 (reorganizáciu).

Juul čelí obrovským trhovým a finančným výzvam

Juul stratil svoju pozíciu ako najlepší produkt v segmente obchodov s potravinami/pohonnými hmotami na trhu s vape, čelí rastúcej konkurencii od Vuse a stovky jednorazových vape produktov v posledných rokoch, čo znížilo jeho trhový podiel o viac ako polovicu. Altria Group minulý týždeň ukončila svoju dohodu o nezúčasťovaní sa konkurencie s Juulom, čo znamená, že Juul čoskoro čelí ďalšej konkurencii od produktov predávaných jeho spoluvlastníkom Altriou.

Juul tiež čelí zdĺhavej bitke s FDA, aby si udržal svoje produkty na trhu. Koncom júna agentúra vydala príkaz o zamietnutí marketingu (MDO), ktorý nariadil, aby sa produkty Juulu stiahli z trhu. Juul dostal dočasný odklad príkazu vo federálnom súde nasledujúci deň a FDA neskôr ustúpila a pozastavila MDO, kým sa nebude môcť znovu preskúmať žiadosť Juulu. Je však jasné, že agentúra má na Juula zameraný svoj zrak a spoločnosť čelí dlhému boju o získanie marketingovej autorizácie.

Okrem rastúcej konkurencie a nepriateľského vládneho regulátora, Juul musí čeliť tisíckam žalôb od jednotlivcov, školských obvodov, samospráv, štátov a indiánskych kmeňov – väčšina z nich bola konsolidovaná v obrovskom multidistriktovom súdnom konaní (MDL) v federálnom okresnom súde v San Franciscu. Obrana týchto prípadov alebo ich urovnanie bude veľmi nákladné.

Juul tiež nedávno súhlasil s tým, že zaplatí najmenej 438,5 milióna dolárov desiatkam amerických štátov a Portoriku za obdobie 6-10 rokov. Dohoda ukončila obvinenia, že klamal spotrebiteľov a zapájal sa do reklamy a marketingu zameraného na mládež.