Zbohom NJOY Ace - aspoň zatiaľ

Trumpova administratíva sa rozhodla neblokovať rozhodnutie americkej Medzinárodnej obchodnej komisie (ITC) odstrániť importované zariadenia a náplne NJOY Ace z amerického trhu. 

ITC rozhodla 29. januára, že importované produkty Ace porušujú patenty spoločnosti Juul Labs a už sa nemôžu predávať na americkom trhu. Kancelária amerického obchodného zástupcu Trumpovej administratívy mala 60 dní na to, aby rozhodnutie zrušila, ale nezasiahla.

31. marca bol posledný deň, kedy mohol NJOY legálne dovážať zariadenia a náplne Ace. Predajcovia môžu predávať produkty NJOY Ace, ktoré boli na sklade pred 1. aprílom, ale po tomto dátume nebudú schopní doplniť zásoby.

Je NJOY Ace navždy preč?

Podľa NJOY, spoločnosť "pracuje na tom, aby [produkty Ace] dostala späť na trh čo najrýchlejšie." Neexistuje ďalšie vysvetlenie. Rozhodnutie ITC sa týka iba importovaných produktov NJOY Ace, ale spoločnosť NJOY—ktorá patrí tabakovej spoločnosti Altria Group—nemá žiadne domáce výrobné zariadenia Ace. 

Obhajca priemyslu vapingu a právnik Gregory Conley povedal v príspevku na X (Twitter), že Altria "podala alebo podá žiadosti FDA, aby im umožnila predávať zariadenia, ktoré sú upravené tak, aby sa vyhli patentovým nárokom." Tento proces by však mohol trvať mesiace alebo dokonca roky.

Väčšina zariadení a náplní NJOY Ace je vyrobená pre NJOY na základe zmluvy čínskou vape spoločnosťou Smoore a niektoré sú vyrábané v iných ázijských krajinách. Náplne sú naplnené e-tekutinou vyrobenou v Spojených štátoch.

V Spojených štátoch sa nevyrábajú masové trhové zariadenia na vaping. 

FDA autorizovala iba osem zariadení na vaping, ktoré sú momentálne k dispozícii—všetky sú vyrobené výrobcami, ktorí sú teraz vo vlastníctve troch hlavných tabakových spoločností: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) a Vuse (R.J. Reynolds). Tento počet sa zníži na sedem, keď bude predaný zostávajúci tovar NJOY Ace z amerických obchodov.

Bývalí partneri Altria a Juul bojujú na súde

Juul Labs podal patentovú sťažnosť v júni 2023 a požiadal ITC, aby to vyšetrila. V sprievodnej žalobe podanej na federálnom okresnom súde, podľa Law.com, Juul a jej dcérska spoločnosť VMR Products obvinili NJOY z porušenia "piatich patentov súvisiacich s cartridgami 'JUULpod'.”

O dva mesiace neskôr, Altriazareagovala podobnou sťažnosťou, obviňujúc Juul z porušenia dvoch patentov NJOY. Táto ITC vyšetrovacia procedúra bola ukončená v marci tohto roku.

Žaloba Juul na patent bola podaná menej ako štyri mesiace po tom, čo Altria predala svoj 35-percentný podiel v Juul a následne pokračovala v kúpe NJOY Holdings za 2,75 miliardy dolárov.

NJOY už dostala autorizáciu FDA pre Ace a tri náplne s príchuťou tabaku v čase, keď bola spoločnosť zakúpená spoločnosťou Altria. Následne, v júni 2024, FDA tiež autorizovala mentolové náplne Ace v dvoch silách nikotínu—prvé "ochutené" vapingové produkty, ktoré agentúra autorizovala. (FDA tiež autorizovala dve mentolové verzie jednorazového cigaretového zariadenia NJOY Daily, ktoré nie sú ovplyvnené príkazom ITC.)

Obvinenia na základe patentov medzi výrobcami tabaku a vapingu proti konkurentom sú pomerne bežné. V roku 2022 bola Altria odmenená sumou 95 miliónov dolárov od konkurenta R.J. Reynolds po tom, čo federálny porotný súd zistil, že zariadenie Reynolds Vuse Alto porušuje tri patenty Altria. 

Táto žaloba bola reakciou na sťažnosť spoločnosti Reynolds voči Altrii týkajúcu sa ohriateho tabakového produktu IQOS. V tomto spore bola Altria (pôsobila na základe licenčnej dohody so výrobcom IQOS Philip Morris International) násilne nútená ITC prestať predávať importované zariadenia IQOS.

Juul Labs tiež podal viacero sťažností na ITC a žalôb proti spoločnostiam, ktoré vyrábajú alebo predávajú klonové produkty a "JUUL-kompatibilné" náplne.