ITC príkazy NJOY Ace Imports z amerického trhu

Medzinárodná obchodná komisia USA (ITC) rozhodla, že výrobca vape NJOY porušil patenty Juul Labs so svojím zariadením Ace na báze podu a jeho podmi, a nariadila odstránenie importovaných zariadení Ace a podov z trhu USA. 

Rozhodnutie, ktoré bolo vydané v stredu plnou komisiou, potvrdilo predbežné rozhodnutie ITC z augusta 2024, ktoré vydal administratívny sudca ITC. Juul Labs podal patentovú sťažnosť na ITC v júli 2023. 

Rozhodnutie bude nútiť NJOY a jeho korporátneho rodiča Altria Group prestať s importom NJOY Ace a súvisiacich podov do 60 dní, pokiaľ nebude rozhodnutie ITC zrušené Úradom amerického obchodného zástupcu Trumpovej administratívy. Rozhodnutie ITC by sa nemuselo nutne vzťahovať na produkty NJOY Ace vyrobené v USA, ale v súčasnosti sa všetky vyrábajú v Ázii.

Sťažnosť Juul Labs na ITC a súvisiaca federálna žaloba bola podaná len štyri mesiace po tom, čo Altria predala svoj 35 percentný podiel v Juul a kúpila NJOY za 2,75 miliardy dolárov.

Skoro po podaní sťažnosti Juul Labs na ITC reagovala Altria/NJOY svojou vlastnou sťažnosťou na ITC (a federálnou žalobou), obviňujúc Juul z porušovania patentov. Tento prípad je stále aktuálny, podľa Reuters.

Spoločnosti „Veľký Vape“ bojujú o autorizáciu FDA a podiel na trhu

NJOY Ace bola prvá podová vape, ktorá dostala povolenie na marketing od FDA (apríl 2022), a minulý jún sa mentolové refill podi pre Ace stali prvými „ochutenými“ vaping produktmi, ktoré agentúra autorizovala. FDA autorizovala len osem vaping zariadení, ktoré sú v súčasnosti dostupné—všetky ich vyrobili výrobca, ktorí sú teraz vo vlastníctve troch hlavných tabakových spoločností.

Zariadenie Ace a podi sú pre NJOY vyrábané na základe zmluvy čínskym vynálezcom v oblasti vape Smoore. Zariadenia Juul sú taktiež vyrábané v Číne, rovnako ako prakticky všetky zariadenia na masový trh.

Avšak, na rozdiel od NJOY Ace, vlajkové zariadenie Juul Labs, JUUL, nedostalo schválenie od FDA. Povydaní nariadenia o zamietnutí marketingu (MDO) v roku 2022 pre JUUL a jeho refill podi, FDA ustúpila a pozastavila svoje vlastné nariadenie o dva týždne neskôr. V roku 2024—dva roky neskôr—FDA zrušila svoje MDO a znovu zaradila marketingovú žiadosť Juul Labs do vedeckého preskúmania. Žiadosť Juul je stále v preskúmaní.

Predaje Juul v posledných rokoch klesli v segmente produktov vape predávaných v obchodoch s potravinami a čerpacích staniciach v USA, kde sa Juul primárne predáva. Správa Nielson za štyri týždne končiace 30. decembra 2024 ukázala, že Juul Labs má 24,2 percenta podielu na trhu—pokles z 74,6 percenta v máji 2019, podľa Tobacco Reporter. NJOY mal len 2,6 percenta podielu na trhu počas predchádzajúceho štyri týždňového obdobia.

Značka Vuse spoločnosti R.J. Reynolds získala 42,0 percenta trhu sledovaného spoločnosťou Nielson počas decembrového obdobia, najmä vďaka predaju Vuse Alto, ktorý dostal schválenie FDA v júli 2024. Väčšinu ostatného trhu tvoria rôzne diskontinuálne vapes, z ktorých žiadna nedostala schválenie FDA.

ITC: Obľúbená taktika veľkého tabaku (proti-)súťaženia

ITC nie je trestným alebo civilným súdom. Ide o federálnu agentúru, ktorá radí výkonným a legislatívnym zložkám o obchodných otázkach a má polotrestnú moc nad medzinárodným obchodom, rozhodujúc o otázkach ako sú patenty, autorské právo a nespravodlivé dovozy. Avšak jej rozhodnutia môžu byť zrušené Bielym domom.

Hlavné tabakové (a vape) spoločnosti pravidelne používali sťažnosti ITC a iné žaloby o porušovaní patentov v pokusoch o rýchlu elimináciu trhových konkurentov a potenciálnych konkurentov. 

V roku 2022 federálna porota udelila Altrii 95 miliónov dolárov v žalobe, ktorá tvrdila, že Vuse Alto od R.J. Reynolds porušila tri patenty Altrie. 

Reynolds, ktorý je vo vlastníctve British American Tobacco (BAT), uviedol, že žaloba bola odvetou za jeho vlastnú sťažnosť na patent proti Altrii týkajúcu sa vyhrievacieho tabakového produktu IQOS, ktorý sa Altria potom chystala predávať v USA na základe licencie od výrobcu Philip Morris International (PMI). V tomto spore bola Altria prikázaná ITC, aby prestala predávať importované zariadenia IQOS.

V októbri 2023 R.J. Reynolds podal sťažnosť na ITC, obviňujúc viacerých výrobcov, distribútorov a predajcov jednorazových vape z neférových praktík pri dovoze. O niekoľko dní neskôr NJOY/Altria podala federálnu žalobu proti mnohým z rovnakých spoločností (a niektorým ďalším), obviňujúc ich z ilegálneho predaja svojich ochutených produktov v štáte Kalifornia a tiež z porušenia federálneho práva.

Okrem prípadu, ktorý bol rozhodnutý tento týždeň, Juul Labs (ktorý nie je tabaková spoločnosť) podal viacero sťažností na ITC a žalôb, väčšinou proti výrobcům a predajcom JUUL replik a Juul-kompatibilným podom.