Altria končí dohodu o nekonkurencii s Juul.

V kroku, ktorý pravdepodobne otřese segmentom predajní s pohodlnými službami na trhu s vapingovými produktmi, Altria Group zrušila svoju dohodu o nekonkurovaní s Juul Labs. Možnosť Altrie ukončiť dohodu bola aktivovaná, keď hodnota Juul klesla pod 10 percent pôvodnej investície Altrie, uvádza vo štvrtok podanie Komisie pre cenné papiere a burzy .

Altria, jeden z najväčších výrobcov cigariet na svete, bude teraz mať voľnosť vyvíjať nové vape produkty alebo kúpiť iné existujúce značky. Juul bude tiež schopný predať časť alebo všetko seba inej spoločnosti bez povolenia Altrie—hoci akýkoľvek potenciálny kupujúci by si musel dobre premyslieť prevzatie politického bremena a možných právnych zodpovedností, ktoré by prišli s nákupom Juulu.

Altria a Juul: sobášiť sa v zhone, ľutovať v pokoji

Altria kúpila 35 percent Juul Labs v decembri 2018 za ohromujúcu cenu 12,8 miliardy dolárov, čo urobilo hodnotu Juulu 38 miliárd dolárov (aspoň na papieri) väčšou než hodnota Ford Motor Company. Odvtedy tabakový gigant postupne znižoval hodnotu svojho nákupu, až kým nedosiahla nízku hodnotu 450 miliónov dolárov v júni—menej než 3,6 percenta z toho, čo Altria pôvodne zaplatila.

Len dve týždne pred oznámením svojej investície do Juul Labs, Altria opustila svoje vlastné nepopulárne značky vaping, MarkTen a Green Smoke. Časovanie týchto dvoch udalostí vyvolalo obvinenia z protikonkurenčnej kolúzie medzi oboma spoločnosťami, čo nakoniec viedlo k žalobe zo strany Federálnej obchodnej komisie, ktorá sa snažila zrušiť zmluvu o nákupe. (FTC stále pokračuje v stíhaní obvinení, napriek predbežnému rozhodnutiu v prospech Altrie a Juulu.)

Krok spoločnosti Altria k ukončeniu dohody o nekonkurencii s Juul Labs nasleduje po obzvlášť náročnom období pre Juul, ktorý už bol roky pod paľbou tabakových kontrolných skupín a ich podporovateľov v Kongrese. V júni FDA vydala príkaz na zamietnutie marketingu (MDO) pre všetky aktuálne produkty Juul, príkazujúc ich stiahnuť z maloobchodných regálov. Deň potom federálny súd vydal dočasné pozastavenie MDO, a o dva týždne neskôr, FDA ustúpila a pozastavila zamietnutie. Čoskoro nato Juul souhlasil zaplatiť desiatkam štátov viac ako 400 miliónov dolárov za vyrovnanie sťažností, že cielením na mládež v jeho marketingu. Spoločnosť stále čelí tisíckam žalôb od jednotlivcov, obcí, školských okresov a indiánskych kmeňov.

NJOY je prirodzený cieľ pre Altria

V júli sa objavili špekulácie, podnecované samotnými vyhláseniami spoločnosti, že dlhotrvajúci nezávislý výrobca vapingu NJOY LLC by mohol byť predaný veľkej tabakovej spoločnosti. NJOY dostal autorizáciu FDA pre svoj podový NJOY Ace, a pre dve verzie svojho jednorazového výrobku NJOY Daily, ale má problémy so získaním finančných prostriedkov potrebných na rozšírenie svojich výrobných a distribučných schopností, aby mohol efektívne konkurovať Juulu a Vuse.

NJOY by bol pre Altria prirodzeným cieľom. Ale čiastočné rozdelenie s Juulom by mohlo tiež urobiť NJOY atraktívnejším pre spoločnosti, ktoré sa snažia zabrániť Altrii v segmente maloobchodu/pohonných hmôt na trhu s vapingovými produktmi. Niekedy partner Altrie Philip Morris International (PMI), ktorý nemá aktuálne produkty ponúkané v USA, by mohol byť okamžitým hráčom tu, ak by zakúpil NJOY. Imperial Brands, ktorý dostal zamietnutie marketingu pre svoj myblu zariadenie, môže tiež pozerať na NJOY.

Juul: ako mocní padli

Podiel na trhu Juul Labs klesol o viac ako polovicu zo svojho maxima v rokoch 2018-2019, keď jeho vlajkový prístroj nazývaný JUUL držal až 70 percentný podiel na trhu vape v maloobchodných predajniach. JUUL nedávno klesol na druhé miesto medzi produktmi v c-store, za vape podom Vuse Alto predávaným RJ Reynolds, ktorý stále nedostal rozhodnutie FDA o autorizácii marketingu. Podiel Juulu na trhu v c-store klesol na 28.1 percenta. Najpopulárnejšie c-store vape produkty sú v súčasnosti rôzne značky ochutených jednorazových vape.

Juul je nepravdepodobné, že nájde súcit medzi menšími hráčmi v priemysle e-cigariet, ktorí pravidelne čelí zákonom, ktoré ničí podnikanie v štátnych legislatívach, za ktorými lobbuje Juul. V roku 2019, keď bola pomoc spoločnosti najviac potrebná, Juul opustil Asociáciu technológie vaporizácie (vtedy najprominentnejšiu priemyselnú skupinu), a to z dôvodu svojho odporu voči žalobe, ktorú VTA viedla proti FDA. Juul povedal, že je „zaviazaný“ procesu predmarketovej autorizácie FDA.