Maaaring Ipatupad ni Biden ang Mga Paghihigpit ni Gottlieb sa Sigarilyo

Isinasaalang-alang ng administrasyon ni Biden ang muling pagsasaayos ng plano ng dating komisyoner ng FDA na si Scott Gottlieb upang bawasan ang nicotine sa sigarilyo, ayon sa Wall Street Journal. Dapat ding magpasya nang mabilis ang White House at FDA kung pagbabawalan ang menthol na pampalasa sa sigarilyo.

Ang pagpapahayag ng alinmang patakaran ay tiyak na magdadala sa maraming taon ng mga legal na hamon mula sa industriya ng tabako. Sa kabilang banda, ang mga aktibista laban sa nicotine ay abala sa pakikipaglaban upang alisin ang alternatibong produkto na pinaka-kaakit-akit para sa mga naninigarilyo na lumipat: mga flavored e-cigarettes.

Sa huli, ang lahat ng tatlong pagpipilian ng patakaran—ang pagbawalan ang menthol na sigarilyo at flavored vapes, at ang pagbawas ng nicotine sa sigarilyo—ay lilikha ng itim na merkado. Ang isang ilegal na merkado para sa mga mataas na nicotine na sigarilyo ay maaaring maging sapat na malaki upang akitin at buhayin ang mga pangunahing sindikato ng organisadong krimen.

Ang balita tungkol sa mga posibleng aksyon ng administrasyon ni Biden ay nagdala ng pagbaba ng mga stock ng sigarilyo noong Lunes ng hapon, kung saan ang halaga ng tagagawa ng Marlboro na Altria ay bumaba ng higit sa anim na porsyento.

Maaari bang wakasan ng Napakababang Nicotine Cigarettes ang pagka-addict sa paninigarilyo?

Ang plano ng pagbawas ng nicotine ay puwersahin ang mga tagagawa ng sigarilyo na bawasan ang antas ng nicotine sa isang punto kung saan hindi sila makakalikha o makakapagpanatili ng pagka-depend ng nicotine. Ang 2009 Tobacco Control Act ay nagbabawal sa FDA na alisin ang nicotine sa sigarilyo, ngunit nagbibigay ito sa ahensya ng kalayaan na bawasan ang mga antas ng droga basta't ang pagbawas ay naka-base sa agham.

Ang konsepto ng Napakababang Nicotine Cigarettes (VLNCs) ay hindi bago. Ang mga mananaliksik at mga aktibista para sa kontrol ng tabako ay nagsusulong ng pagbawas ng nicotine mula pa noong 1994, at nakapagpatuloy na ng maraming pananaliksik sa paksa. Ang resulta ay isang halo-halong ebidensya para at laban sa ideya, ngunit tulad ng karamihan sa mga isyu ng kontrol sa tabako, may sapat na ebidensya ang FDA (kabilang ang sarili nitong lubos na optimistikong pag-aaral) upang pumili ng suporta para sa anumang desisyon nito.

Si President Trump’s unang komisyoner ng FDA, si Scott Gottlieb, nagsagawa ng mungkahi para sa pagmandato ng non-addictive na antas ng nicotine sa sigarilyo bilang bahagi ng kanyang “komprehensibong diskarte sa nicotine at tabako,” na inanunsyo noong Hulyo 2017. Sinabi ni Gottlieb na ang layunin ay itulak ang mga tao na naninigarilyo na tumigil o lumipat sa mga mas mababang panganib na mga pagpipilian sa nicotine tulad ng vaping at mga produktong pharmaceutical na nicotine.

“Ang pagtingin sa mga paraan upang bawasan ang antas ng nicotine sa sigarilyo upang maging minimally o non-addictive, habang hindi binabago ang nilalaman ng nicotine ng mga di-nasunog na produkto tulad ng e-cigarettes, ay isang pundasyon ng aming bagong at mas komprehensibong diskarte sa epektibong regulasyon ng tabako,” sabi ni Gottlieb nang inanunsyo ang plano ng FDA.

Umabot si Gottlieb sa puntong humiling ng pampublikong komento sa nabawasang nicotina na plano bago siya nahuli sa moral na panic tungkol sa teenage vaping noong 2018. Siya nagbitiw sa kanyang posisyon sa FDA noong unang bahagi ng 2019, at hinayaan ng FDA na tahimik na mawala ang “komprehensibong plano.”

Ang pangunahing dahilan sa likod ng pagmamandato ng mababang nicotine sa sigarilyo ay upang maiwasan ang mga kabataang eksperimentador na ma-addict sa paninigarilyo. Ngunit sa pagbaba na ng mga rate ng paninigarilyo ng kabataan sa pinakamababa sa kasaysayan, tiyak na hihilingin ng mga anti-vaping na aktibista na bawasan din ang nicotine sa mga vapes—at iiwan nito ang mga naninigarilyo na walang katuwang na masatisfying na sinisinghot na mataas na nicotine na alternatibo.

Ang mga grupo tulad ng Campaign for Tobacco-Free Kids at Truth Initiative ay hindi na nakakilala sa pagitan ng mga panganib ng paninigarilyo at vaping, at ang kanilang pangunahing anti-vaping na pahayag ay kinikilala ang pagka-addict sa nicotine mismo bilang pangunahing problema. Mahirap isipin na ang mga organisasyong iyon ay magsusulong ng mataas na nicotine na vaping products makaraan ang mga taon ng pag-demonize sa mga ito.

Menthol na sigarilyo: isang isyu ng katarungang panlipunan?

Ipinagbawal ng Tobacco Control Act ang lahat ng mga flavor na naglalarawan sa sigarilyo maliban sa menthol, na nag-iwan ng katanungan ng isang bawal na menthol sa bagong itinatag na Center for Tobacco Products. Noong nakaraang taon, nangako ang FDA na tutugon bago ang Abril 29, 2021, sa isang Citizen Petition na inihain noong 2013 ng isang koleksyon ng mga organisasyong anti-tabako, na humihiling sa ahensya na pagbawalan ang menthol na sigarilyo.

Inirekomenda ng dating komisyoner ng FDA na si Gottlieb ang pagbabawal sa menthol na sigarilyo noong Nobyembre 2018, bagaman ang balita ay nahadlangan ng kanyang mungkahi na i-restrict ang flavored vaping products sa adult-only stores, na inanunsyo sa parehong oras. Ang pahayag ng komisyoner ay halos hindi kahit na nabanggit ang alituntunin tungkol sa menthol na sigarilyo.

Gayunpaman, ang mga konserbatibo mula sa mga estado ng tabako, tulad ng Senador ng North Carolina na si Richard Burr, ay galit na galit sa posibilidad ng pagbabawal sa menthol na sigarilyo—at mal loudly complained tungkol sa mungkahi ng pagbabawal ni Gottlieb. Isang tanyag na bulung-bulungan sa panahong iyon ang nagmungkahi na ang iminungkahing pagbabawal sa menthol ay responsable para sa (posibleng pinilit na) pagbibitiw ni Gottlieb mula sa administrasyon ni Trump.

“Napansin ko na ang katanyagan ng menthol cigarettes sa mga kabataan ay partikular na nakababahala,” sabi ni Gottlieb, inihahayag ang plano. “Sa katunayan, ang mga kabataan na naninigarilyo ay mas malamang na gumamit ng menthol cigarettes kaysa sa anumang ibang pangkat ng edad. Higit sa kalahati (54 porsyento) ng mga kabataan na naninigarilyo na may edad 12-17 ay gumagamit ng menthol cigarettes, kumpara sa mas mababa sa isang-katlo ng mga naninigarilyo na may edad 35 at mas matanda. Ang paglaganap ng paggamit ng menthol ay mas mataas pa sa mga kabataang African-American, na may datos na nagpapakita na pitong sa 10 kabataang African-American na naninigarilyo ang pumipili ng menthol cigarettes.”

Ang mga aktibista laban sa tabako ay nagtaguyod ng pagbabawal sa menthol bilang isang isyu ng katarungang panlipunan—na gumagana lamang kung naniniwala ka (tulad ng kanilang pananaw) na ang mga taong naninigarilyo ay mga helpless na biktima ng mga triks ng industriya ng tabako, walang pag-asa at hindi kayang gumawa ng mga may kaalaman na pagpipilian. Ang aktibong pagtanggi sa ahensya ng mga naninigarilyo ay hindi isang unibersal na posisyon sa pagitan ng mga tagapagtaguyod ng karapatang sibil at katarungang panlipunan, ngunit ito ay nakakuha ng maraming momentum kamakailan—lalong-lalo na mula nang ang katarungang panlipunan at katarungang lahi ay tinanggap bilang mga tema ng pag-uusap ng mga grupo ng anti-choice na kontrol sa tabako na nagtutulak ng agenda ng pederal na regulasyon ng tabako.

Ang iba pang mga tagapagtaguyod para sa katarungang panlipunan at reporma sa drug policy ay nagmumungkahi na ang mga batas na nakatuon sa mga produkto na pinapaboran ng mga itim na naninigarilyo ay paternalistic at lilikha ng mga ilegal na merkado na humahantong sa karagdagang aktibidad ng pulisya sa mga komunidad ng minorya. Ang mga grupong tumututol sa pagbabawal ng menthol sa mga ganitong dahilan ay kinabibilangan ng American Civil Liberties Union, Drug Policy Alliance, at ng National Action Network ni Rev. Al Sharpton.

Naniniwala ang mga aktibista sa kontrol ng tabako na kamakailan ay kinumpirma na Kalihim ng Kalusugan at Serbisyong Pantao na si Xavier Becerra—na dati nang Attorney General ng California—ay magiging tagapagtaguyod para sa parehong pagbabawal ng menthol at isang mandato sa pagbawas ng nikotina sa loob ng administrasyong Biden.