Kailangan ni Pelosi na "Whip" ang mga boto para maipasa ang pagbabawal sa lasa.

Matapos ang ilang mga liko at baluktot, sa wakas ay nakapagtagumpay ang mga lider ng Demokratikong Bahay na tipunin ang kanilang caucus nang sapat upang maipasa ang isang batas na, kung ito ay magiging batas, wasakin ang independiyenteng industriya ng vaping. Gayunpaman, ang Protecting American Lungs at Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act ay hindi, inaasahang makakapasa sa Senado—at maaaring hindi ito makakuha ng boto.

Bago ito talakayin, ang HR 2339 ay pinagsama sa isa pang batas—HR 4742—na nagmumungkahi ng pagbubuwis sa nilalaman ng e-liquid na nikotina. Pinagsama, ang dalawang batas ay dapat:

Ngunit bago ang talakayan ng pinagsamang mga batas ay maaaring mangyari, isang paunang boto sa mga patakaran noong Huwebes ang nagbigay-diin sa ilang potensyal na kahinaan sa pagkakaisa ng Partido Demokratiko sa isang bawal sa vape.

Isang sulat mula sa ilang grupo ng sosyal na katarungan—kasama ang American Civil Liberties Union at ang pro-harm reduction Drug Policy Alliance—ay nagbanggit ng mga katanungan partikular tungkol sa pagbabawal ng HR 2339 sa menthol cigarettes. Ang batas ay, kung ito ay naging batas, magdudulot ng di-makatwirang epekto sa mga komunidad ng minorya, sabi ng mga grupo, at bibigyang-priyoridad ang kriminalisasyon kaysa sa pampublikong kalusugan at harm reduction.

“Batay sa aming mga alalahanin,” isinulat nila, “inaanyayahan ka naming hindi magpataw ng blanket ban sa menthol at mga kaugnay na produkto ng tabako. Ang pagbabawal sa lahat ng menthol at pinatamis na mga produkto ng tabako ay hindi makakamit ang layunin ng pampublikong kalusugan ng pagbabawas ng paninigarilyo sa mga Black na tao, mga kabataan, o iba pa.”

Binabalaan ng sulat ang mga isyu na naitaas kanina ng ilang mga miyembro ng Congressional Black Caucus, at pinush ang iba pang mga Demokratiko na ipahayag ang pagtutol sa batas. Nang ang unang boto ay ginawa noong Huwebes, 11 na Demokratiko ang bumoto laban sa pagdadala ng batas sa sahig para sa talakayan, kasama ang lahat ng apat na baguhang Democrat na kilala bilang “The Squad,” at ilang iba pang mga progressives.

Ngunit may sapat na boto noong Huwebes upang lumipat sa talakayan at buong boto sa Biyernes. Sa pagitan ng paunang boto at ang huli, nag-“whipped” ang pamunuan ng Demokratikong Bahay na makuha ang higit pang suporta—ibig sabihin ang mga lider ay nag-aplay ng presyon upang makuha ang nais na resulta. Kahanga-hanga, lahat ng apat na The Squad ay nagbago ng kanilang boto sa oo noong Biyernes, kasama ang dalawa na bahagi ng Black Caucus.

Ngunit kahit na may karagdagang panghihikayat, higit na bumoto ang Tagapagsalita Nancy Pelosi kaysa sa kanyang nakuha sa huling boto. Sa huli, 17 na Demokratiko ang bumoto laban sa panukala—isang makabuluhang bilang ng mga pagbaligtad—at isa pang pito ang hindi bumoto. Limang Republikanong bumoto para sa pagbabawal ng lasa, at 15 ang hindi nag-boto. Ang huling boto ay 213-195, sapat na malapit na ang lahat ng nawawalang Republikanong at kalahati ng mga Democrat ay maaring nakapagbago ng resulta.

Ang talakayan mismo ay naging pangunahing nakakahiya. Karamihan sa mga Democrat ay nakipag-ugnayan sa kanilang karaniwang mga punto ng pakikipag-usap na inaprubahan ng Campaign for Tobacco-Free Kids: ang vaping ay isang balak ng industriya ng tabako upang maadik ang mga bata, ang mga lasa ay isang trick, ang mga vapes ay hindi inaprubahan para sa pagtigil. Wala sa kanila ang sumubok na ipaliwanag kung paano ang produktong ito, nag-iisa sa lahat ng mga produktong may sapat na gulang na hinahanap ng mga kabataan, ay dapat na ganap na ipagbawal.

Sa kabila ng kanilang poot sa Big Tobacco, hindi binigyang pansin ng mga Democrat ang katotohanan na ang kanilang batas ay magpapalugmok lamang sa maliit na independiyenteng industriya ng vape, at iiwan ang mga higante ng tabako sa mas malakas na posisyon kaysa dati. At wala sa kanila ang tila nakakaalam na ang batas na kanilang sinusuportahan ay nilikha ng mga aktibista na pinondohan ng Demokratikong kandidato sa pagkapangulo na si Michael Bloomberg, na labis na hindi gusto at hindi pinagkakatiwalaan.

Ginawa ng mga Republika ang mga lohikal na puntos na ang Kongreso ay ipinasa ang Tobacco 21 noong Disyembre, at ang administrasyong Trump nagbawal ng mga flavored na produkto na nakabatay sa pod at cartridge kahit na mas kamakailan. Hinimok nila na bigyan ng oras ang mga hakbang na iyon upang magtrabaho. Sa kasamaang palad, ang Republikanong si Greg Walden ng Oregon, na namuno sa pagtutol, ay tumutok sa mga lasa sa mga legal na produktong medikal na cannabis sa Oregon, at ipinahiwatig na ang mga produktong iyon ang responsable para sa mga pinsala at pagkamatay na dulot ng mga ilegal na produkto ng THC na naglalaman ng vitamin E acetate.

Napakakaunting mga obserbador ang umaasang maaprubahan ang batas ng Senado, at marami ang hindi naniniwala na kahit na ang Majority Leader na si Mitch McConnell ay papayagan ito na magkaroon ng boto. Ang Tanggapan ng Pamamahala at Badyet ng White House ay naglabas ng pahayag noong Huwebes na nagpapahayag ng pagtutol sa batas. Ang lider ng Senado ay hindi malamang na payagan ang talakayan sa batas pagkatapos nang ang White House ay nagpakita na ito ay malamang na mahihirang ng veto.

“Hindi maaaring suportahan ng Administrasyon ang mga kontra-produktibong pagsisikap ng H.R. 2339 na hadlangan ang access sa mga produkto na maaaring magbigay ng mas kaunting nakakapinsalang alternatibo sa milyon-milyong mga matatanda na naninigarilyo ng mga nasusunog na sigarilyo,” sabi ng pahayag ng OMB. “Kasama dito ang pagbabawal ng batas sa mga menthol na e-liquid, na ayon sa magagamit na ebidensya ay ginagamit na medyo bihira ng mga kabataan. Kasama rin dito ang pamamaraan ng batas sa [online] na benta. Sa ngayon, ang mga problema sa paligid ng mga benta tulad nito ay dapat tugunan sa pamamagitan ng aplikasyon ng mga teknolohiya ng pagpapatunay ng edad sa halip na, tulad ng ginagawa ng batas na ito, ganap na pagbabawal sa mga ganitong benta.”

“Kung ipapakita sa Pangulo sa kasalukuyang anyo nito, inirerekomenda ng mga senior advisors ng Pangulo na i-veto ang batas,” nagtapos ang pahayag.

Ngunit bago natin itakwil ang kwento ng HR 2339 na may “lahat ng mabuti na nagtatapos nang mabuti,” dapat nating isaalang-alang ang mga problemang hinaharap pa rin natin. Pinaka-obvious, ang industriya ng vaping ay 10 linggo na lamang mula sa deadline ng FDA upang magsumite ng Mga Premarket Tobacco Applications. Ang mga tagagawa na hindi nakapag-submit ng PMTA ay haharap sa pag-aalis ng kanilang mga produkto mula sa legal na merkado.

Karagdagan dito, ang regular na pag-asa sa mga Republika upang iligtas ang vaping mula sa agenda ng pagbabawal ng mga anti-tobacco na aktibista—na sinusuportahan ng mga Demokratikong mambabatas—ay isang delikadong posisyon. Ang Senado ay sa huli ay muling magbabalik sa mga Demokratiko, at ganoon din ang White House. Ang vaping at paninigarilyo ay hindi mga isyung partidista, ngunit pinayagan natin silang mapadpad sa mapanganib na lupain.

Ang mga tagapagtaguyod ng Vaping ay hindi gaanong gumawa upang lapitan ang mga mambabatas ng Democratic para mag-alok ng mga dahilan kung bakit dapat silang sumuporta sa amin. Higit kailanman, sinusuportahan ng mga Democrat ang makatawid na lahi at katarungan sa lipunan, pagbabawas ng pinsala mula sa droga, at naniniwala sa teknolohiya at inobasyon na umaangkop sa aming mga pananaw sa pagbabawas ng pinsala at -inobasyon. Ang mga repormador ng patakaran sa droga tulad nina Ethan Nadelmann, Akex Wodak, at Gerry Stimson ay kinikilala ang kahalagahan ng pagsasama ng vaping sa pag-uusap na iyon. Iyon ay isang ideolohikal na puwang na dapat punan ng ilang mga tagapagtaguyod ng vaping.

Sa mas praktikal na pananaw, ang Senado ay wala halos gaanong mga tagapagtanggol ng vaping. Mayroon ngayong Senate bill (S 1253), na naipasa na ang House, na nag-a-outlaw ng paghahatid ng mga produkto ng vaping ng U.S. Postal Service. Ang lehislasyon na iyon ay mayroon nang 14 Republican co-sponsors, kasama ang maraming matitigas na konserbatibo. Kakailanganin lamang nito ng anim pang Republican supporters upang magkaroon ng veto-proof majority, at ang hindi bababa sa isa napaka anti-vaping Republican (Mitt Romney) ay hindi pa public na sumusuporta sa bill.

Maraming Republicans ang maaaring isaalang-alang ang pagsuporta sa kung ano ang nakikita nilang "makatuwirang" mga paghihigpit upang maiwasan ang pagbili ng kabataan ng mga produkto ng vaping, tulad ng S 1253. Ngunit ang "makatuwirang" bill na iyon ay iiwan ang mga vaper na may pagpipilian ng UPS at DHL—ang pinakamahal na serbisyo sa paghahatid—at walang sinuman ang makakapigil sa mga kumpanyang iyon na tumanggi na tumanggap ng "mga produkto ng tabako" sa hinaharap, tulad ng ginawa na ng FedEx.

Walang nakakaalam kung anong mga horrors ang nasa abot-tanaw. Ang moral na takot sa vaping ng kabataan ay maaaring maging mas masahol pa. O maaaring magkaroon ng isa pang insidente na katulad ng “EVALI”. Ang opinyon ng publiko ang nagdadala ng pampulitikang suporta para sa mga pagbabawal at paghihigpit higit pa sa mga prinsipyo. Walang nakakaalam kung ano ang gagawin ng isang muling nahalal na Donald Trump, na wala nang alalahanin tungkol sa mga boto ng vaping, kapag sinabihan siya ng kanyang malalapit na tagapayo na suportahan ang isang pagbabawal. At kung talo siya sa taglagas na ito, hindi maganda ang mga pagkakataon na isang Democratic na presidente ang tututol sa anumang uri ng pagbabawal sa vaping.

Ang mga vaper at ang industriya ng vaping ay patuloy na naglalakad sa isang pampulitikang lubid na walang safety net sa ibaba. Ang suporta ng Republican sa Senado ay malambot sa pinakamahusay, at halos hindi umiiral ang suporta ng Democratic sa alinmang bahay. Kailangan naming makasandal sa mga malalakas na tagasuporta sa parehong kampo. Ngunit napaka-kaunting mga tagapagtaguyod ng vaping ang tila interesado sa pagsubok na magtanim ng mga bagong daluyan ng suporta kung kinakailangan ng anumang patuloy na pagsisikap.