Ibabawal ng FDA ang Menthol Cigarettes, nananatiling tahimik sa Menthol Vapes.

Matapos ang 12 taon ng talakayan, inihayag ng FDA ngayon ang kongkretong hakbang upang ipagbawal ang pagbebenta ng menthol cigarettes at flavored mass-market cigars. Naglabas ang ahensya ng isang draft na panuntunan, at tatanggap ito ng pampublikong komento sa kontrobersyal na panukalang ito mula Mayo 4 hanggang Hulyo 5.

Inanunsyo ng FDA ang hangarin nitong ipagbawal ang menthol cigarettes noong nakaraang tagsibol, at sinabi nitong magkakaroon ito ng draft na panuntunan sa loob ng isang taon. Nang nakaraang linggo, nakumpleto ng White House Office of Management and Budget ang pagsusuri nito sa panukalang panuntunan ng FDA.

Magkakaroon ba ng menthol vapes ang mga naninigarilyo na maaaring pagpalitan?

Walang anunsyo ang FDA ngayon tungkol sa pag-apruba ng mga produktong menthol vaping, na nakatali sa proseso ng pagsusuri ng ahensya mula nang isumite ang Premarket Tobacco Applications (PMTAs) halos 20 buwan na ang nakararaan. Naglabas ang FDA ng Marketing Denial Orders (MDOs) para sa halos lahat ng vaping products sa mga lasa bukod sa tabako at menthol, at inaprubahan lamang ang pagbebenta ng apat na vape devices at mga refills na may lasa ng tabako. Ngunit hanggang ngayon, hindi pa natutukoy ng ahensya ang tungkol sa menthol.

Hindi hinikayat ng FDA ang mga menthol smokers na lumipat sa mas ligtas na menthol-flavored vapes—isang aksyon na hindi lamang makakapagligtas ng buhay, kundi magbabawas din sa mga hamon sa pamamahala ng menthol cigarette ban. Kung mas maraming naninigarilyo ang makakaintindi sa katotohanan na ang vaping ay mas kaunting peligro kumpara sa paninigarilyo, at may madaling access sa mga napiling FDA-authorized menthol e-liquids at de kalidad na prefilled devices, marami sa mga ito ang marahil ay mahihikayat na tumigil sa paninigarilyo.

Gayunpaman, mukhang hindi interesado ang FDA na pabilisin ang magalaw na daan na kanilang haharapin sa lalong madaling panahon. Sa kasalukuyan, haharapin ng ahensya ang dalawa sa mga itim na market ng nicotine products.

"Sa kabila ng agos ng masamang balita, nagkaroon ng ilang pag-asa na kung inihayag ng FDA ang isang pagbabawal sa menthol cigarette, ito ay susundan ng positibong balita tungkol sa mga produktong pang-reduksyon ng panganib ng menthol," sinabi ni American Vaping Association President Gregory Conley sa Vaping360. "Sa kabutihang palad, patuloy na ipinapakita ng FDA na ang ipinapalagay nitong pangako sa komprehensibong regulasyon ng nicotine at tabako ay talagang isa lamang excuse para ipagbawal ang higit pang mga produkto."

Sa press release ng FDA ngayon sinabi ng ahensya na "kinilala nito ang kahalagahan ng pagtuturo ng malawak at pantay na access sa lahat ng kagamitan at mapagkukunan na makatutulong sa mga naninigarilyo na tumigil." Ipinagpatuloy ng press release na banggitin na maraming plano ng insurance na "sinasaklaw ang mga serbisyo sa pagtigil sa tabako, tulad ng gamot at pagpapayo, nang walang anumang out-of-pocket na gastos," at nagsusulong sa mga tao na nais tumigil sa paninigarilyo na bisitahin ang smokefree.gov."

Walang nabanggit ang FDA tungkol sa mga opsyon para sa pagbabawas ng panganib para sa mga taong naninigarilyo. Patuloy na nahaharap ang ahensya sa lobbying mula sa mga grupo ng kontrol sa tabako upang ipagbawal din ang menthol vapes. Ngayon, naglabas ang Truth Initiative ng isang pahayag na bumabati sa FDA sa pagbabawal sa menthol cigarettes, at hinihimok ang ahensya na "palawakin ang mga pagsisikap na alisin ang lahat ng flavored tobacco products mula sa merkado, lalo na ang menthol e-cigarettes—isang pangunahing dahilan ng patuloy na pambansang epidemya ng kabataan sa e-cigarette."

Kailan magkakabisa ang pagbabawal sa menthol?

Ipinagbawal ng 2009 Tobacco Control Act ang mga sigarilyo na may "karakteristikong lasa"—maliban sa menthol, na iniutos ng Kongreso sa bagong FDA Center for Tobacco Products (CTP) na pag-aralan. Nakita ng ahensya na ang pagbabawal sa menthol ay makikinabang sa pampublikong kalusugan, at mula noon ay nasa ilalim ito ng tuloy-tuloy na presyon mula sa mga grupo ng kontrol sa tabako upang ipagbawal ang menthol.

Hanggang ngayon, wala pang suporta ang FDA mula sa White House para sa pagbabawal sa menthol. Nang inanunsyo ni Trump ang FDA Commissioner Scott Gottlieb ang kanyang hangaring ipagbawal ang menthol cigarettes bilang bahagi ng komprehensibong pagbabago ng merkado ng nicotine, hindi natuloy ang pagbabawal sa menthol. Nang magbitiw si Gottlieb, iniwan ng FDA ang isyu hanggang nagpasya ang administrasyong Biden na buhayin ang plano ni Gottlieb.

Ang pagbabawal ay napakalayo pa. Pagkatapos ng 60-araw na pampublikong panahon ng komento, ang ahensya ay gagawa ng isang panghuling patakaran, na maaaring tumagal ng isang taon o higit pa. Pagkatapos ay itatakda ng FDA ang isang petsa upang ipatupad ang bagong patakaran, na maaaring tumagal ng isa pang taon. Sa puntong iyon, ang mga kumpanya ng tabako ay halos tiyak na maghahain ng demanda laban sa ahensya, na maaaring magpabagal pa sa pagbabawal, marahil sa loob ng maraming taon.

Karamihan sa mga tagamasid ay umaasa ng masugid na mga hamon sa legal sa pagbabawal, lalo na mula sa Reynolds American (isang subsidiary ng British American Tobacco), na gumagawa ng Newport cigarettes, ang nangungunang menthol brand sa U.S. Ang menthol cigarettes ay bumubuo ng kalahati ng benta ng Reynolds.

Pagsasagawa ng pagbabawal sa menthol sa mga komunidad ng itim

Mas kaunti sa kalahati ng mga Amerikano na naninigarilyo ang pumipili ng menthol cigarettes, ngunit higit sa 80 porsyento ng mga itim na naninigarilyo ang mas gusto ang mga ito. Dahil dito, ang mga organisasyon ng kontrol sa tabako ay matagal nang nag-imbita ng suporta para sa pagbabawal ng menthol mula sa mga organisasyon ng karapatang sibil. Ang isyu ay lumakas sa mga nakaraang taon, kasama ang ilang mga grupo tulad ng NAACP na sumali sa laban upang ipagbawal ang menthol bilang isang isyu ng katarungang panlipunan.

Ang ibang mga organisasyon, tulad ng American Civil Liberties Union, ay di sumasang-ayon. Natatakot sila na ang di maiiwasang itim na merkado na magiging resulta ng pagbabawal sa menthol ay magdudulot ng di kinakailangan at potensyal na marahas na interaksyon sa pulisya na naatasang magpatupad ng pagbabawal sa pagbebenta.

“Dapat bang subukin ng mga pulis ang mga tindahan para sa kontrabando na menthol cigarettes at flavored vapes?” itanong ni may-akda Jacob Grier. “Dapat bang isailalim ang mga nagbebenta sa kalye sa maaaring marahas na pagpapatupad ng batas? Dapat bang arestuhin at hatulan ang mga Amerikano ng mga taon sa bilangguan para sa pagbebenta ng tabako at nicotine sa mga pumapayag na matatanda?”

Ang FDA ay nag-aangkin na hindi ito "makakapagpatupad at hindi ito magpapatupad laban sa mga indibidwal na mamimili para sa pag-aari o paggamit ng menthol na sigarilyo o may lasa na sigarilyo," kundi laban lamang sa mga tagagawa at nagbebenta. Ngunit sa mga itim na komunidad, ang mga itim na mamamayan ang kakaharapin ang pulisya—hindi ang FDA—sa pagpapatupad ng mga ilegal na benta ng sigarilyo, maging ito ay bilang mga may-ari ng tindahan at empleyado, o bilang mga nagbebenta sa kalye sa kung ano ang malamang na magiging isang napakalaking hindi pormal na merkado.

Nagsasabing ang mga aktibista sa kontrol ng tabako na ang mga takot sa karahasan ng pulis at pagkaaresto para sa pagbebenta ng mga kontrabandong sigarilyo ay pinalalaki. Ngunit sa mga estado na may mga ban sa menthol at iba pang may flavor na tabako at vape, nangyayari na ang mga hakbang sa pagpapatupad. Ang isang pederal na pagbabawal sa menthol cigarettes ay magpapalaki ng mga pagkakataon para sa agresibong pagpapatupad at pagkaaresto nang eksponensyal.