Hãy xem Cửa Quay: Gottlieb Gia Nhập Pfizer

Sau khi rời khỏi vị trí ủy viên FDA, Scott Gottlieb đã chấp nhận một vị trí làm việc bán thời gian để giúp trang trải hóa đơn. Cựu giám đốc FDA đã được bầu vào hội đồng quản trị của Pfizer Inc., nhà sản xuất thuốc ngừng hút thuốc Chantix và là công ty dược phẩm lớn thứ ba trên thế giới.

Quyết định này không khiến ai bất ngờ. Theo STAT News, trong 38 năm qua, mọi ủy viên FDA ngoại trừ một người (David Kessler) đều phục vụ trong hội đồng quản trị của một công ty dược phẩm sau khi rời khỏi vị trí công vụ. Và tại sao không? Ai sẽ hấp dẫn hơn đối với một công ty đã bán hơn 53 tỷ đô la thuốc vào năm 2018, như Pfizer, hơn là người đã tạo ra chính sách FDA và biết rõ các chiến lược điều tiết của chính quyền Trump chỉ vài tháng trước? Gottlieb cũng sẽ phục vụ trong các ủy ban về quy định và tuân thủ và khoa học và công nghệ của hội đồng.

Đối với những người hâm mộ thuyết âm mưu, Gottlieb đang tham gia vào công ty dược phẩm sản xuất thuốc ngừng hút thuốc không chứa nicotine bán chạy nhất thế giới. Pfizer tiếp thị varenicline ở Mỹ dưới tên Chantix, và ở nơi khác trên thế giới là Champix. Sản phẩm vape đang cạnh tranh trực tiếp với khách hàng hút thuốc với Chantix, và chúng rẻ hơn, hấp dẫn hơn đối với những người hút thuốc, và không được biết đến với việc tạo ra những suy nghĩ tự sát và giấc mơ ác mộng.

Chantix thường được bao phủ bởi bảo hiểm y tế do chủ lao động cung cấp, điều này khiến nó hầu như vô ích cho nhiều người hút thuốc có thu nhập thấp và không có bảo hiểm, vì chi phí mà không có bảo hiểm là khoảng 500 đô la một tháng. May mắn cho Pfizer, vẫn còn đủ người hút thuốc có bảo hiểm muốn bỏ thuốc lá để tạo ra khoảng 1 tỷ đô la doanh thu hàng năm từ Chantix.

Thông báo của Gottlieb vào tháng 7 năm 2017 về một “kế hoạch toàn diện” để cải cách cảnh quan thuốc lá và nicotine đã thu hút sự chú ý chủ yếu vì kế hoạch giảm nicotine trong thuốc lá xuống dưới mức gây nghiện, và vì việc hoãn thời hạn PMTA cho các sản phẩm vape (mà đã được đảo ngược gần đây bởi một thẩm phán liên bang ở Maryland). Nhưng ông cũng đã kêu gọi sự hỗ trợ từ các nhà sản xuất dược phẩm và hứa sẽ “làm việc để có nicotine y tế và các sản phẩm trị liệu khác đóng vai trò lớn hơn trong việc giúp nhiều người hút thuốc thử bỏ thuốc.”

Sau đó đến cơn hoảng loạn về JUUL. Các nhóm kiểm soát thuốc lá và chống ma túy đã làm việc cùng nhau để thúc đẩy nhận thức công chúng rằng có rất nhiều học sinh trung học đang sử dụng vape và trở thành “nghiện” nicotine. Không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để công khai, Gottlieb đã biến cơn hoảng loạn đó thành của riêng mình, gọi nó là một dịch bệnh, và không ngừng kêu gọi về sự nghiện trong những tháng còn lại ở FDA.

Kể từ đó, Gottlieb đã nóiหลาย lần về việc các sản phẩm vape có thể được chấp thuận thông qua con đường dược phẩm, như là thuốc không kê đơn (OTC). (Ông thậm chí đã thúc đẩy ý tưởng về các sản phẩm thuốc mới để chữa trị cho “nghiện nicotine ở thanh thiếu niên.”) Việc phê duyệt dược phẩm có lẽ sẽ không phải là một quy trình có thể tiếp cận được với các nhà sản xuất vape độc lập nhỏ (hoặc thậm chí với những nhà sản xuất lớn hơn, trừ phi có thể là JUUL và NJOY). Theo luật sư về quy định ngành vape Azim Chowdhury, việc phê duyệt thuốc có lẽ sẽ chỉ được thực hiện bởi các công ty dược phẩm.

“Nếu FDA thiết lập một con đường OTC cho ENDS, các công ty dược phẩm có kinh nghiệm trước đó trong việc điều hướng quy trình phê duyệt thuốc FDA phức tạp và tốn kém cho NRTs, và sản phẩm của họ đang cạnh tranh với ENDS giải trí trên thị trường nicotine, chắc chắn sẽ được đặt trong vị trí tốt hơn để điều hướng loại quy định đó so với hàng ngàn doanh nghiệp nhỏ mà hiện nay tạo thành ngành công nghiệp vape,” Chowdhury viết vào năm ngoái.

Điều đó sẽ bao gồm một công ty như Pfizer, công ty được xây dựng cho quy trình phê duyệt thuốc. Pfizer có năng lực quy định, tiền bạc, và sự kiên nhẫn để chờ đợi nhiều năm cho việc phê duyệt một chiếc thuốc lá điện tử tầm thường mà họ có thể bán tại các hiệu thuốc, nhưng cũng tại các cửa hàng tiện lợi, siêu thị và cửa hàng lớn. Khi FDA hoàn thành công việc của Gottlieb và cấm hương vị trong các sản phẩm vaping tiêu dùng, một sản phẩm vape dược phẩm sẽ có ít cạnh tranh hơn (không có cửa hàng vape và không có hương vị trong cửa hàng tiện lợi), và có thể là một sự bổ sung hữu ích cho Chantix.

Thật thú vị khi hỏi khi nào Gottlieb bắt đầu các cuộc thảo luận với Pfizer. Liệu ông có biết rằng ông sẽ làm việc cho công ty dược phẩm khi ông viết một bài xã luận được công bố tuần này trên Wall Street Journal, kêu gọi FDA buộc JUUL phải đi theo con đường thuốc OTC (nơi chúng sẽ phải cạnh tranh với các ông lớn dược phẩm như Pfizer)? Chắc chắn là ông đã biết.

Nhưng một xung đột rõ ràng như vậy là chuyện nhỏ đối với một bậc thầy của vũ trụ như Gottlieb. Cuối cùng, lợi nhuận luôn vượt qua đạo đức tại các tập đoàn như Pfizer. Họ để lại la bàn đạo đức của mình ở nhà khi họ đi làm vào buổi sáng, và quan sát các lựa chọn cổ phiếu của họ phát triển mập mạp vào buổi chiều. Tham nhũng chỉ là một từ mà người nghèo sử dụng.

Các thành viên hội đồng quản trị Pfizer năm ngoái đã nhận được 142.500 đô la cộng với cổ phiếu trị giá khoảng 159.000 đô la, theo STAT News. Hội đồng đã họp bảy lần vào năm 2018, và có một số cuộc họp ủy ban không xác định. Gottlieb sẽ không trở nên giàu có khi ngồi trong hội đồng quản trị của Pfizer—theo tiêu chuẩn của ông—nhưng đó là kiểu công việc phụ sẽ giúp củng cố vị trí của ông như một người môi giới quyền lực. Công việc duy nhất của ông là bán sự ảnh hưởng và kết nối của mình, và công việc đó đang phát triển tốt.

Kể từ khi rời FDA, Gottlieb đã trở lại với công việc cũ của mình như một nghiên cứu sinh tại Viện Doanh nghiệp Hoa Kỳ, và là đối tác đặc biệt tại công ty vốn đầu tư New Enterprise Associates. Anh cũng đã gia nhập CNBC với vai trò là một cộng tác viên, điều này cho phép anh kết hợp hai niềm đam mê lớn của mình: kiếm tiền và nghe chính mình nói.