JUUL Phản đối vụ kiện ngành công nghiệp chống lại FDA, rời khỏi VTA

JUUL Labs đang rút lui khỏi Hiệp hội Công nghệ Hơi (VTA), sau một năm đóng góp tài chính lớn cho nhóm thương mại công nghiệp vape. JUUL đã viện dẫn các xung đột chiến lược với VTA, bao gồm việc JUUL ủng hộ luật Thuốc lá 21 và cấm một số e-liquid hương vị, mà VTA phản đối.

Công ty e-cigarette đã thông báo hôm thứ Ba rằng họ sẽ không gia hạn tư cách thành viên VTA của mình khi nó hết hạn vào cuối tháng này. Công ty được cho là đã đăng tải tuyên bố, mang tiêu đề “Cam kết của chúng tôi đối với quy trình PMTA,” trên trang web của mình mà không thông báo trước với lãnh đạo VTA về quyết định của họ.

JUUL phản đối việc có bất kỳ liên kết nào với vụ kiện gần đây của VTA chống lại FDA, thách thức thời hạn mới của cơ quan này vào tháng 5 năm 2020 về việc nộp đơn xin giấy phép thuốc lá trước khi được thị trường (PMTAs) của các nhà sản xuất vape. JUUL vẫn tin rằng họ có thể nộp một PMTA thành công vào năm tới, và họ thích tránh những tiêu đề như “Các công ty Vape, bao gồm cả Juul, kiện FDA để trì hoãn Đánh giá E-Cigarette.”

“Chúng tôi hoàn toàn cam kết với quy trình PMTA hiện tại và tự tin vào nội dung và chất lượng của các tài liệu mà chúng tôi sẽ nộp cùng với đơn của chúng tôi trước tháng 5 năm 2020,” tuyên bố của JUUL cho biết. “Chúng tôi không kháng cáo vụ kiện gần đây của tòa án liên bang tại Quận Maryland và cũng không hỗ trợ vụ kiện gần đây chống lại FDA do Hiệp hội Công nghệ Hơi ở Quận Đông Kentucky đệ trình.”

Tất nhiên, khác với mọi công ty khác trong ngành công nghiệp vaping độc lập, JUUL có nguồn lực để tham gia vào trò chơi PMTA. Có thể sẽ tốn hàng triệu đô la (cho mỗi sản phẩm riêng lẻ) để thực hiện nghiên cứu và thử nghiệm cần thiết để nộp một đơn có cơ hội được FDA chấp thuận. JUUL, với doanh số bán hàng chóng mặt tại cửa hàng tiện lợi và khoản đầu tư 12,8 tỷ đô la từ nhà sản xuất Marlboro Altria, có tiền mặt, cơ sở vật chất và nhân viên để hoàn thành nhiều đơn như họ muốn.

Nhưng việc nộp một đơn không có nghĩa là được chấp thuận. Cựu ủy viên FDA Scott Gottlieb, chẳng hạn, không chắc JUUL sẽ thành công với một PMTA. Công ty đã truyền cảm hứng cho "đại dịch" vaping ở thanh thiếu niên của Gottlieb vẫn sẽ phải đối mặt với cơn bão tranh cãi đi theo nó ở mọi ngã rẽ, và điều đó có thể khiến FDA ngần ngại trong việc chấp thuận sản phẩm của họ. “[Thật không may] cuộc khủng hoảng do các sản phẩm như JUUL tạo ra đã đặt toàn bộ phân khúc này vào rủi ro nghiêm trọng và khiến việc chứng minh lợi ích sức khỏe công cộng ròng [trong một PMTA] đối với một sản phẩm như JUUL trở nên khó khăn,” Gottlieb đã viết trên Twitter.

Thật là một sự châm biếm và hài hước khi JUUL—sau khi trở thành mục tiêu của gần hai năm truyền thông xấu—sợ rằng phần còn lại của ngành vaping sẽ tạo ra các vấn đề quan hệ công chúng có thể làm tổn hại đến khả năng được FDA chấp thuận của nó. JUUL hành xử như thể họ có một danh tiếng cần phải bảo vệ, khi thực tế có thể họ là công ty bị căm ghét nhất trong cả nước từ bất kỳ ngành nào—mặc dù đang ở trong không gian đông đúc của các công ty pod vape bán các thiết bị nicotine salt đã được thiết kế để giúp những người hút thuốc bỏ thuốc.

Như thường lệ, JUUL sẽ không phản kháng lại những chỉ trích của mình, nhưng sẽ giữ im lặng và thậm chí đưa ra nhượng bộ cho các nhà hoạt động chống vaping đang kêu gọi lấy đầu họ. Chính những nhượng bộ đó đã khiến JUUL trở thành một cái tên được nói đến với sự căm ghét bởi hầu hết các chủ doanh nghiệp nhỏ trong ngành vaping. Việc JUUL rời khỏi VTA chỉ là cuộc ly hôn chính thức sau những gì mà luôn là một cuộc hôn nhân đầy sóng gió.

Sự ủng hộ của JUUL đối với Tobacco 21 luôn không được lòng những thành viên của VTA, nhưng sự sẵn sàng nhượng bộ cho những người quản lý kiểm soát thuốc lá cứng rắn yêu cầu cấm các hương vị đã dẫn đến việc những người trong ngành đặt câu hỏi liệu có điều gì JUUL sẵn sàng đấu tranh cho không. JUUL, xét cho cùng, đã tự nguyện loại bỏ các hương vị của mình khỏi kệ hàng, trước khi FDA công bố họ sẽ buộc phải làm vậy.

“Mặc dù chúng tôi đã trân trọng cơ hội hợp tác với VTA, chúng tôi sẽ không gia hạn tư cách thành viên của mình khi nó hết hạn vào cuối tháng này vì chúng tôi không đồng nhất với quá nhiều vấn đề chính sách quan trọng,” tuyên bố của công ty hôm qua cho biết. “Ví dụ, chúng tôi ủng hộ luật Tobacco 21 sạch và cấm hoàn toàn một số hương vị nhất định.”

Vaping360 đã hỏi JUUL Labs về những hương vị nào mà công ty ủng hộ việc cấm. Chúng tôi được một người phát ngôn của JUUL yêu cầu tham khảo đoạn này từ một bài viết gần đây trên Washington Post của Giám đốc điều hành JUUL Kevin Burns:

“Chúng tôi ủng hộ hướng dẫn dự thảo của FDA cấm việc bán một số sản phẩm có hương vị nhất định, bao gồm cả Juul pods, tại các cửa hàng bán lẻ và trực tuyến,” Burns viết. “Không có chỗ nào cho các hương vị hấp dẫn trẻ em trên thị trường. Đó là lý do tại sao chúng tôi cũng sẽ ủng hộ lệnh cấm hoàn toàn các hương vị như vậy, bao gồm cả những hương vị bắt chước kẹo hoặc thực phẩm dành cho trẻ em. Chúng tôi cũng ủng hộ việc FDA nhanh chóng thực thi chống lại bất kỳ nhà sản xuất nào đóng gói hoặc tiếp thị các sản phẩm vape của mình theo cách nhằm khuyến khích việc sử dụng bởi trẻ vị thành niên.”

Tuyên bố có thể được đọc như một sự phản đối đối với việc đóng gói supposedly “hấp dẫn trẻ em,” thay vì các hương vị thực tế. Nhưng JUUL đã đưa ra các tuyên bố tương tự trước đây, liệt kê các tên cụ thể của các hương vị e-liquid mà họ thấy không thể chấp nhận được. Câu chuyện hài hước là có lẽ không có hương vị e-liquid nào do bất kỳ công ty nào sản xuất từng được yêu thích hơn các hương vị của JUUL đối với những thanh thiếu niên thực sự.

JUUL Labs biết rằng phần lớn các doanh nghiệp trong ngành vaping độc lập ở Hoa Kỳ, bao gồm gần như tất cả các thành viên của VTA, phụ thuộc vào các hương vị e-liquid. Đó chính là sản phẩm thúc đẩy doanh số và lợi nhuận, và chính sự đa dạng—đúng, bao gồm cả các hương vị kẹo—đã giúp nhiều người tiêu dùng lớn tuổi quay lại các cửa hàng vape thay vì mua thuốc lá. Nó thực sự không có gì quan trọng về hương vị mà một người lớn có trong bút vape của họ. Nhưng trong khi sự sẵn sàng của JUUL để đồng tình với câu chuyện “hương vị thu hút trẻ em” trông như một nhà sản xuất pod vape giàu có đẩy những người nhỏ bé xuống hố, điều đó thực sự chỉ là một ví dụ khác về sự tự lừa dối kiên quyết của công ty.

JUUL sẽ không nhận được tín dụng từ Chiến dịch vì một thế giới không có thuốc lá cho lập trường của mình chống lại các hương vị của các công ty khác. Những người kiểm soát thuốc lá muốn JUUL phải ngừng kinh doanh không phân biệt giữa các hương vị vape “tốt” và “xấu”. Họ căm ghét tất cả các hương vị vape, và họ căm ghét các hương vị của JUUL nhất vì họ căm ghét JUUL nhất. JUUL là một bảng nhắm hoàn hảo cho sự căm ghét của kiểm soát thuốc lá, một mục tiêu thụ động ngay cả xin lỗi vì đã làm phật lòng kẻ thù của mình.

Các chủ doanh nghiệp nhỏ đã bắt đầu ngành công nghiệp vaping và đã chiến đấu để giữ cho nó tồn tại hơn 10 năm luôn nghi ngờ về công ty vape ở San Francisco đã xuất hiện vào năm 2015, và tự giới thiệu mình như một startup công nghệ Silicon Valley thật ngầu. Bây giờ, sau hai năm chịu đựng vì mọi sai lầm ngớ ngẩn mà JUUL đã gây ra, họ nhìn những ông trùm vape hipster với sự khinh bỉ rõ ràng.

JUUL sẽ tiếp tục chiến lược thụ động và tuân thủ của mình, vui vẻ chấp nhận mọi lời chỉ trích—even lời chỉ trích vô lý—từ các chính trị gia và các nhà hoạt động chống vaping, và cầu nguyện rằng các nhà quản lý FDA nắm giữ tương lai của nó trong tay sẽ không chú ý. Nó sẽ tiếp tục vấp ngã vì sự thiếu hiểu biết của chính nó về lịch sử thuốc lá và kiểm soát thuốc lá, và ngay cả khi nó thất bại với PMTA của mình, nó sẽ loanh quanh bán hàng ở các quốc gia khác cho đến khi các ý kiến thay đổi.

Nhưng các doanh nghiệp nhỏ mà VTA đại diện không thể đủ khả năng nộp PMTA, và họ không thể đủ khả năng chờ đợi cơn hoảng loạn đạo đức về vaping đang diễn ra trên khắp đất nước. Họ không có hàng tỷ trong ngân hàng, và nhân viên của họ không nhận được khoản thưởng bảy con số vào năm ngoái. Lựa chọn duy nhất của họ là kiện FDA và hy vọng vào một phép màu. JUUL không muốn bị xem như là một phần của điều đó.

Tuyên bố từ Hiệp hội Công nghệ Vapor

VTA đã phát hành tuyên bố này vào chiều thứ Tư:

Hôm qua, Juul Labs đã thông báo rằng họ sẽ không gia hạn tư cách thành viên với Hiệp hội Công nghệ Vapor (VTA) với lý do vụ kiện mà VTA gần đây đã đệ đơn kiện FDA và sự khác biệt về chính sách.

VTA ngạc nhiên trước sự phản đối mà Juul đã nêu đối với việc nộp đơn khiếu nại của VTA chống lại FDA vì Juul gần đây đã phản đối nỗ lực của Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ nhằm thúc đẩy nhanh chóng thời hạn PMTA trong một vụ kiện khác và tìm kiếm sự cứu trợ tương tự trong vụ kiện liên bang đó. Thêm vào đó, thành viên Hội đồng VTA được Juul chỉ định đã tham gia vào cuộc họp Hội đồng VTA được tổ chức để xem xét vụ kiện chống lại FDA, nhưng không bao giờ phản đối. Thực tế, phiếu bầu để tiến hành vụ kiện đã được đồng thuận. Trước cuộc họp, Juul đã có các tài liệu liên quan đến việc VTA xem xét vụ kiện tiềm năng chống lại FDA, nhưng chưa bao giờ phản đối hoặc thể hiện sự phản đối đối với hành động này.

Từ khi thành lập, các chính sách của VTA luôn tập trung vào việc tạo ra và duy trì một thị trường đa dạng các sản phẩm cho người tiêu dùng trưởng thành mong muốn một lựa chọn thay thế cho việc hút thuốc lá. Một thị trường đa dạng bao gồm cả các thiết bị hệ thống mở và thiết bị hệ thống đóng hay “pod”. Một thị trường đa dạng bao gồm các cửa hàng vape nhỏ và tùy chọn cửa hàng tiện lợi để người hút thuốc trưởng thành dễ dàng tiếp cận sản phẩm. Một thị trường đa dạng bao gồm nhiều tùy chọn hương vị mà người hút thuốc trưởng thành đã mua để thay thế cho những hương vị thuốc lá và bạc hà cũ kỹ mà các công ty thuốc lá lớn bán. Một thị trường đa dạng bao gồm các e-liquids chứa nhiều mức nicotine khác nhau, bao gồm cả không có nicotine, để cung cấp cho người hút thuốc trưởng thành lựa chọn giảm lượng nicotine của họ.

Chúng tôi đánh giá cao những cố gắng trước đây của Juul trong việc hợp tác với VTA. Chúng tôi nhận ra rằng một số quyết định được đưa ra bởi VTA thay mặt cho ngành có thể không hoàn toàn phù hợp với lợi ích của từng thành viên của chúng tôi. Tuy nhiên, chúng tôi tin rằng sức mạnh của chúng tôi với tư cách là một hiệp hội thương mại là sự đa dạng trong thành viên của chúng tôi.

VTA được tổ chức sao cho không một thành viên nào, dù lớn đến đâu, có thể quyết định chính sách. Chúng tôi đưa các quyết định của mình qua một quy trình nghiêm ngặt để đảm bảo chúng dựa trên lý lẽ hợp lý và chiến lược. Chúng tôi tránh việc có thái độ phản ứng dựa trên những khoảnh khắc chuyển tiếp hoặc tin tức hàng ngày và vẫn tập trung vào việc đảm bảo tương lai lâu dài của một ngành công nghiệp vapor đa dạng và được quản lý tốt.

Như một lời nhắc về những gì đang bị đe dọa, FDA gần đây đã cảnh báo rằng một thời hạn PMTA bị thúc ép quá nhanh sẽ dẫn đến “sự rút lui của thị trường đại chúng đối với các sản phẩm ENDS” và khiến những người lớn đã bỏ thuốc quay trở lại việc hút thuốc - một "kết quả sức khỏe cộng đồng mà nên tránh nếu có thể." Vụ kiện của VTA và Vapor Stockroom chống lại FDA đã được đệ đơn nhằm tránh “sự rút lui của thị trường đại chúng” mà FDA đã cảnh báo và để bảo tồn ngành công nghiệp đa dạng và sống động của các công ty cam kết cung cấp cho những người hút thuốc trưởng thành một lựa chọn thay thế cho thuốc lá chết người. VTA đứng vững với quyết định của mình để bảo vệ lợi ích của tất cả các công ty vapor, và hàng nghìn doanh nghiệp nhỏ tại Hoa Kỳ sẽ bị phá sản nếu không có sự cứu trợ được yêu cầu trong vụ kiện của chúng tôi.

VTA tự hào về sự lớn mạnh nhanh chóng của thành viên. Chúng tôi cam kết hơn bao giờ hết để ủng hộ các quy định hợp lý sẽ đảm bảo sự sẵn có của một loạt các lựa chọn sản phẩm đa dạng cho những người hút thuốc trưởng thành. Chúng tôi đơn giản yêu cầu tất cả các công ty vapor khác mà tin vào tầm nhìn của chúng tôi về một thị trường đa dạng và sống động hãy tham gia cùng chúng tôi trong cuộc chiến này.

Cảm ơn tất cả những gì mỗi bạn đã làm mỗi ngày để bảo vệ lời hứa của vaping!