مجموعة استروتيرف للفابينغ تم كشفها (للمرة الثانية)

تخبرنا قصة في صحيفة دايلي بيست التي نُشرت نهاية الأسبوع الماضي عن أسوأ سر محتفظ به في عالم الفيبينغ—أن شركة التبغ البريطانية الأمريكية تقف خلف تحالف الفيبينغ العالمي، وهو مجموعة للدفاع عن الفيبينغ تُزعم أنها ذات جذور شعبية.

لم يكن ارتباط العملاق التبغي بتحالف الفيبينغ العالمي سراً بين المدافعين عن الفيبينغ، وهو ما ربما يكون سببًا رئيسيًا في أن المنظمة لديها فقط 20,000 عضو فردي، على الرغم من الجهود الكبيرة على وسائل التواصل الاجتماعي. ما لا تشرحه قصة صحيفة دايلي بيست هو أن مدافعي الفيبينغ—وبالتحديد في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأوروبا—يميلون إلى عدم الثقة واستنكار تدخل صناعة التبغ في قضايا الفيبينغ.

يعود ذلك جزئيًا إلى أن شركات مثل فرع شركة BAT الأمريكي رينولدز أمريكان إنك (RAI) قد بذلت جهدًا كبيرًا للقضاء على المنافسة التي تمثلها أعمال الفيبينغ المستقلة التي يحبها العديد من المدافعين عن الفيبينغ.

على سبيل المثال، في تعليق عام 2014 إلى إدارة الغذاء والدواء بشأن قواعد الاقتراح الخاصة بالتنظيمات المقترحة، قدّمت RAI أساسًا لإدارة الغذاء والدواء لتدمير صناعة الفيبينغ المفتوحة. كما تقترح RAI وغيرها من شركات التبغ الكبرى بانتظام ضرائب وقوانين محلية وولائية تفضل منتجاتها على تلك المباعة في متاجر الفيبينغ ومن قبل تجار التجزئة عبر الإنترنت.

من الواضح أن BAT تفهم أن العديد من المدافعين عن الفيبينغ لا يحبون صناعة التبغ، ولذلك من المحتمل أنها بذلت جهودًا كبيرة لإخفاء ارتباطها بتحالف الفيبينغ العالمي. العديد من المدافعين عن الفيبينغ، إذا كانوا على علم بارتباط تحالف الفيبينغ العالمي بـ BAT، سيتجنبون هذه المنظمة (والعديد منهم فعلوا). مجموعات “الشركاء” في تحالف الفيبينغ العالمي هي في الغالب من أمريكا اللاتينية وأفريقيا، حيث يوجد شك أقل تجاه صناعة التبغ وعدد أقل من التبرعات غير الشركات المتاحة للمجموعات الدفاعية. لا توجد مجموعة دفاعية أمريكية مرتبطة بتحالف الفيبينغ العالمي.

ومع ذلك، فإن مقال دايلي بيست مثير للاهتمام، حيث يقدم تفاصيل مثيرة حول العلاقات بين BAT وشركائها الذين ساعدوا في إنشاء وإدارة تحالف الفيبينغ العالمي (الأقل إثارة هو تفكك الروابط بين هؤلاء الشركاء ومانحيهم).

لعبت BAT التي تتخذ من لندن مقرًا لها “دورًا مركزيًا ويدويًا في تنسيق وإدارة وتمويل” تحالف الفيبينغ العالمي، حيث عملت مع شركة استشارات وعلاقات عامة تُدعى ريد فلاق ومركز فكري يميني/ليبرالي يُسمى مركز اختيار المستهلك. أخبر مصادر مجهولة مراسل دايلي بيست روجر سولنبرجر أن BAT “كانت تدير العرض” وأنها أنفقت "ملايين" على جهود تحالف الفيبينغ العالمي.

تمت الموافقة مباشرة على إعلانات فيسبوك وغيرها من وسائل الإعلام الاجتماعية بواسطة رئيس الحملات العالمي في BAT، لكن الموظفين والمقاولين في الشركات التابعة لم يُسمح لهم بالتواصل مع BAT إلا عبر الهاتف لتجنب وجود أثر ورقي. وتم تثبيطهم حتى من ذكر BAT في رسائل البريد الإلكتروني حول تحالف الفيبينغ العالمي.

تنكر مركز اختيار المستهلك أن معظم ادعاءات صحيفة دايلي بيست صحيحة. في استجابة لعدد 9 يناير، كتب فريد رويتر من مركز اختيار المستهلك، "الاقتراح بأن أي مُتبرع ‘أدار العرض’، أو قاد أي من نشاطاتنا هو أمر خاطئ بالكامل ويمكن إثباته. لم نلتقِ، أو حتى نسمع عن، الفرد المذكور في المقالة [على ما يبدو يشير إلى رئيس الحملات في BAT]، ولا هو ولا أي شخص آخر خارج مركز اختيار المستهلك يمارس أي اتجاه على نشاطاتنا." يعترف رويتر بأن مركز اختيار المستهلك يقبل تبرعات من BAT.

تعتبر قصة صحيفة دايلي بيست في الأساس إعادة سرد لمقالة عام 2021 في صحيفة لو موند الفرنسية، التي وصفت أيضًا العلاقات بين تحالف الفيبينغ العالمي وBAT وCCC وأفراد ومنظمات يمينية/ليبرالية متنوعة. لكن القصة الأوروبية احتوت على لغة مثيرة للسخرية (على الأقل في الترجمة)، حيث وصفت المجموعات المرتبطة بأنها “سديم غامض…يعمل على نشر أيديولوجية يمينية راديكالية، عدائية تجاه تدخل الحكومة، في قلب أوروبا: الليبرالية.”

وفقًا لميشيل مinton، زميلة كبيرة في معهد المشاريع التنافسية، كان بعض مؤلفي قصة لو موند، الذين يعملون من أجل المكتب الصحفي للتحقيقات في هولندا، ممولين من بلومبرغ فيلانتروبيز من خلال جامعة باث (المملكة المتحدة). أحد شروط توظيف الصحفيين لم يكن الإفصاح عن أن منظمة بلومبرغ دفعت مقابل تغطيتهم الإخبارية.

يبدو هذا مألوفًا. بالطبع، إن الأستروتوف والأجندات الخفية ليست فريدة من نوعها لشركات التبغ. يمكن أن تتأثر الصحافة أيضًا بقوى غير مرئية تعمل على نشر أيديولوجية استبدادية راديكالية، عدائية تجاه الحرية الأمريكية: الحظر!

مجموعات الدفاع عن الفيبينغ الأستروتوف هي أخبار قديمة

إن مفهوم الأستروتوف ليس جديدًا في عالم الفيبينغ. قامت شركات تابعة لشركة ألتر و إمبريال براندز أيضًا بإنشاء “مجموعات فيبينغ” أستروتوف، وقد تكون هناك أخرى.

تسمى هذه المجموعات بالأستروتوف لأنها تمثل عكس الجذور الشعبية. بدلاً من أن تُبنى من الأسفل إلى الأعلى بواسطة المدافعين عن الفيبينغ، فهي مخططة ومُنشأة من قبل شركات التبغ ومستشاريها. قد تبدو كأنها نتاج ناشطي الفيبينغ الاستهلاكيين، لكنها ليست كذلك. التظاهر الخادع يهدف إلى منح أجندة ضغط والدفاع لشركة التبغ هواءً من الشرعية، لكنه يسمح لهم بالتحكم في الاتجاه والتكتيكات.

يكون لشركات التبغ حرية، بالطبع، التبرع للمجموعات الاستهلاكية الشرعية التي تعمل على الدفاع عن مستهلكي الفيبينغ (مثل CASAA، على سبيل المثال، ستقبل الأموال من أي شخص). المشكلة هي أن المنظمات الاستهلاكية الفعلية لن تسمح للجهات المانحة من صناعة التبغ مثل BAT بتشكيل أجندتها وتخطيط استراتيجياتها.

مجموعة حقوق المدخنين Vaper Rights التابعة لشركة ألتريا، التي يعود تاريخها إلى عام 2015 على الأقل، كانت شفافة بشكل ملحوظ مقارنة مجموعات الفيبينغ التي تروج لمصالح الشركات. نصت بوضوح في أسفل الصفحة، "تعمل مجموعة Vaper Rights نيابة عن Nu Mark، LLC، وهي شركة تابعة لألتريا." استمرت هذه المجموعة في العمل على الأقل حتى نوفمبر 2019، عندما توقفت ألتريا عن صنع منتجات البخار، وأغلقت فرع Nu Mark، و اشترت حصة في Juul Labs.

شجعت موقع حقوق المدخنين الفيبيرين على التوقيع على عريضة. ومع ذلك، لم تكن العريضة موجهة إلى أو مرسلة إلى أي كيان حكومي معين، بل كانت مجرد أداة لجمع المعلومات الشخصية. تعتبر جمع المعلومات الشخصية ميزة شائعة في مجموعات الضغط.

شجع موقع 95 Percent القصير العمر، الذي أنشأته شركة العلاقات العامة Levick لفرع بخار شركات Imperial Brands Fontem Ventures، المدخنين على مشاركة الشهادات. قبل إطلاق الموقع (الذي لم يعد مرئيًا حتى في أرشيف الإنترنت)، تواصلت مجموعة Fontem مع الفيبيرين الأفراد على تويتر، طالبة منهم إرسال رسالة مباشرة إلى حساب 95 Percent لمزيد من المعلومات.

في أي مكان في الرسائل التي تلقاها المدخنون أو على الصفحة الويب المرتبطة التي تم إرسالها لهم (التي طلبت بوضوح—معلومات الاتصال)، لم يتم تحديد 95 Percent على أنها مرتبطة بـ Fontem/Imperial.

انهار جهد 95 Percent بسرعة بعد أن نادت مجموعة ضغط جماعية حقيقية، CASAA، علنًا بخداع Fontem وأوصت المدخنين بتجنب هذه المنظمة. [الإفصاح: أنا في مجلس CASAA، رغم أنني لم أكن هناك عندما حدث هذا الحدث في مايو 2016.

كانت تلك المجموعات صغيرة وذات تمويل ضعيف مقارنةً بتحالف المدخنين العالمي، لكن المهمة كانت هي نفسها—لخداع المدخنين غير المشتبه بهم في منح شرعيتهم وأعدادهم (وأحيانًا أسمائهم) لحملات ضد القوانين واللوائح التي تعارضها شركات التبغ. أحيانًا تتماشى تلك القوانين مع مصالح المدخنين؛ وأحيانًا لا. وغالبًا ما تم تجاهل المجموعات من جميع المعنيين—كما تم تجاهل WVA أيضًا، باستثناء الأشخاص الذين يشعرون بالارتعاش عند قراءة تقارير عن إخوان كوخ.

بالطبع، فإن استراتيجية الاحتيال ليست فريدة من نوعها بالنسبة للتدخين. لقد أنشأت شركات التبغ مجموعات "حقوق المدخنين" الوهمية منذ التسعينيات على الأقل، مستخدمةً إياها كواجهة لمكافحة حظر التدخين الداخلي المحلي وغيره من التشريعات غير المرغوبة. وقد قامت صناعات أخرى—مثل النفط والزراعة والتأمين—بـ نفس الشيء.