دعوى قضائية ضد شركة الفيب: الاتهامات بأن غرامات إدارة الأغذية والأدوية غير دستورية

تقدمت شركة تجزئة عبر الإنترنت مقرها كاليفورنيا بدعوى قضائية تتحدى حق مركز إدارة الغذاء والدواء لمنتجات التبغ في فرض ما يسمى بالغرامات المالية المدنية (الغرامات) من خلال الإجراءات الإدارية. 

تقول شركة Huff and Puffers LLC من غاردن غروف إن الغرامات المسموح بها بموجب أحكام قانون الغذاء والدواء ومستحضرات التجميل (الذي يعد قانون التحكم في التبغ جزءًا منه) غير دستورية لأنها تنتهك حق الشركة في محاكمة من قبل هيئة محلفين. كما تتهم الشركة إدارة الغذاء والدواء بأنها مارست فرضًا انتقائيًا، حيث لم تتلق أي شركة كبيرة للتبغ غرامة مالية مدنية، رغم بيعها لمنتجات التدخين الإلكتروني دون أمر تسويق معتمد من إدارة الغذاء والدواء (MGO).

أبلغت إدارة الغذاء والدواء شركة Huff and Puffers في يونيو أن الوكالة ستسعى إلى فرض غرامة مالية مدنية بقيمة 20,678 دولارًا لبيع منتجات التدخين الإلكتروني غير المصرح بها للبيع من قبل إدارة الغذاء والدواء. 

تشير الدعوى، التي تم تقديمها في 27 سبتمبر أمام محكمة المقاطعة الأمريكية للمنطقة المركزية من كاليفورنيا، إلى قرار المحكمة العليا الأخير في SEC v. Jarkesy الذي وجد أن وكالة إدارية اتحادية أخرى (هيئة الأوراق المالية والبورصات) انتهكت التعديل السابع للدستور من خلال فرض غرامات إدارية عقابية دون السماح بمحاكمة هيئة محلفين.

قالت المحكمة إنه بما أن الغرامات المدنية التي تفرضها هيئة الأوراق المالية والبورصات هي بطبيعتها عقابية، بدلاً من تعويضية- فإن الوكالة "ليست ملزمة بإعادة أي أموال للضحايا"- أن هذه الغرامات "تهدف إلى العقاب والردع"، وبالتالي يمكن فرضها فقط بعد محاكمة هيئة محلفين.

ذكرت التعليقات حول القضية في قناة SCOTUSblog أن قرار Jarkesy “سيكون له تأثير بعيد المدى على العشرات من الوكالات الإدارية الفيدرالية التي تستخدم عمليات مماثلة” مثل إدارة الغذاء والدواء مع غراماتها المالية المدنية.

تُفرض الغرامات المالية المدنية من قبل قضاة القانون الإداري في قسم التعويضات المدنية في مجلس استئناف وزارة الصحة والخدمات الإنسانية (HHS). يتم الطعن بها من خلال نفس المجلس، وفقط إذا تم رفض الاستئناف الداخلي يمكن للطرف المخالف أن يسعى لمراجعة من قبل محكمة استئناف اتحادية.

يقول محامو شركة Huff and Puffers في الدعوى إن عملية إدارة الغذاء والدواء تجبر الشركة “على تكبد الوقت والنفقات في إجراء غير دستوري.” 

بالفعل، فإن تكلفة الطعن في الغرامات الإدارية من المحتمل أن تثني معظم الشركات عن محاربة الإجراء. قد تكون تكلفة استئناف غرامة داخليًا ثم مرة أخرى في المحكمة الفيدرالية أكثر بكثير من مجرد دفع الغرامة.

لقد سعت إدارة الغذاء والدواء إلى فرض غرامات مالية مدنية ضد بائعي منتجات التدخين الإلكتروني المتعددين، إلى حد كبير لبيع التدخين الإلكتروني القابل للتصرف غير المصرح به. وفقًا للوكالة، يمكن للشركات دفع الغرامة، الدخول في اتفاقية تسوية، طلب تمديد لتقديم إجابة، أو تقديم إجابة وطلب جلسة استماع.