Предложеното данък върху вейповете от демократите би нарушило ангажимента на Байдън от кампанията.

Законопроектът за данъци и разходи на демократите в Конгреса, който скоро ще бъде финализиран, включва език, адаптиран от предложения закон за равенство на данъка върху тютюна на сенатор Дик Дърбин и друг подобен законопроект, който цели да изравни данъците върху всички потребителски никотинови продукти. Целта е да направи вейпинга толкова скъп, колкото пушенето—въпреки широко признатите ползи за здравето от преминаването към електронни цигари.

Комитетът по начини и средства на Камарата одобри включването на данъчния език през уикенда. Предложените данъчни мерки ще бъдат обсъждани по-късно тази седмица. Ако законопроектът бъде приет, това ще стане чрез процедура, наречена бюджетна reconciliation.

Бюджетната reconciliation е процес в Конгреса, по който законодателство, свързано с разходи, приходи или лимита на дълга, може да бъде прието с обикновено мнозинство от двете камари. В сегашния равноразделен Сенат, всички републиканци могат да се противопоставят на данъчния и разходния законопроект—както изглежда, че ще направят—и демократите все още ще могат да го приемат с 50 гласа плюс гласът на вицепрезидента за прекратяване на равенството.

Ако езикът остане в законопроекта и законопроектът бъде приет в закон, цената на бутилка от 60 милилитра с 12 mg/mL e-течност ще се увеличи с $40. Бутилка от един литър 100 mg/mL DIY никотин—ако изобщо може да бъде намерена—ще бъде облагана с данък от $5,561. Предложеният закон всъщност облага JUUL pod на по-висока ставка ($2.25) от опаковка цигари ($2.00).

Вдъхновението за предложената ставка на данъка върху никотина—$100.66 на 1,810 милиграма никотин—идва от законопроект от 2019 г., предложен от двама членове на Камарата от Ню Йорк. Но езикът в законопроекта за reconciliation ще установи данък на двойна ставка в сравнение с тази, която законопроектът за никотина от 2019 г. щеше да наложи, защото данъкът върху никотина е индексиран спрямо данъка на производителя върху цигарите, а ставката на данъка върху цигарите също е удвоена в новото законодателство.

Такъв данък вероятно ще унищожи останалото от независимата индустрия на вейпинга и ще премести цялата бутилирана e-течност на растящия черен пазар. Освен това, той ще насърчи създаването на наистина опасен DIY пазар, в който индивидуалните вейпери с малко опит в смесването ще внасят чист (1,000 mg/mL) никотинов бази, продукт опасен за работа дори и за опитни смесители на никотин.

Законопроектът на Дърбин трябваше да създаде ценово равенство между различните видове никотинови продукти—достатъчно лоша идея—но всъщност новият данъчен закон щедро третира цигарите, като подценява никотина, който съдържат. Основната ставка за цигари според предложената формулировка ще бъде $100.66 на 1,000 цигари (двойно на текущата ставка)—или около 10 цента на цигара ($2 за опаковка).

Съгласно тази логика, авторите изглежда предполагат, че всяка цигара съдържа 1.81 милиграма никотин. Но, въпреки че повечето пушачи само абсорбират 1-2 mg никотин от всяка цигара, цигарите всъщност съдържат около 10 mg никотин. Данъчният език е базиран на предполагаемата производителност на никотина от цигара—количеството, абсорбирано в кръвообращението на средностатистически пушач—а не на действителното му съдържание. Ако бяха облагани в съответствие с предложената ставка на данъка върху никотин за вейпинг—която е базирана на съдържание—данъкът върху цигарите щеше да бъде шест пъти по-висок.

Предложеният данък за вейпинг продукти измерва действителното количество никотин в e-течността—не количеството, абсорбирано в кръвообращението на вейпера. Данъкът е около 5.5 цента на милилитър, сума, която авторите на предложението за данък явно са избрали без всякакво сериозно изследване. Той ще се прилага за всички никотинови продукти, включително синтетичен никотин.

Демократичните законодатели, които написаха данъчния език, също не проведоха изследвания относно вероятните му ефекти. Проучване, публикувано само преди няколко седмици от Националния бюро за икономически изледвания показа, че данък като този, предложен от Дърбин би увеличил пушенето на цигари и отслабил общественото здраве. Цигарите и продуктите за вейпинг са икономически заместваеми. Когато единият се увеличава в цена спрямо другия, потребителите преминават към относително по-евтиния продукт.

Това заключение съответства на последните препоръки от 15 бивши президенти на Обществото за изследване на никотина и тютюна. Те написаха, че облагането на цигарите "тежко" и на продуктите за вейпинг "умерено" ще "насърчи възрастните пушачи да спрат пушенето или да преминат към по-евтини електронни цигари," и да откажат вейпинга при подрастващите.

Цигарите са най-лесно достъпният никотинов продукт. Когато продуктите за вейпинг станат оскъдни—заради данъци или ограничения на FDA за аромати или забрана за доставка с пощата на САЩ—много дългогодишни пушачи ще рецидивират. Новото предложение за данъчно равенство също удвоява федералния данък върху цигарите, но е далеч по-лесно да платите допълнителен долар за опаковка Marlboros, отколкото да намерите допълнителни $20 за бутилка e-течност.

Предложеният данък, подобно на всички т. нар. "грешни данъци", е регресивен, което означава, че ще наказва несъразмерно бедните и работническия клас на Америка, които също съставляват основната част от пушачите и вейперите. Концепцията за грешния данък не е нова и може да се разбира като форма на контрол, упражняваща от богатите и могъщите над бедните и безсилните.

В теорията, грешните данъци трябва да разубедят хората от ангажиране в нездравословни дейности като пушенето. Но когато данъците върху тютюна се увеличават, само много малък процент от популацията на пушачите спира, което означава, че останалите—ако не могат да намерят по-евтини черни пазари продукти—плащат данъка и имат толкова по-малко доходи, за да изхранват семействата си и да плащат сметките си. И грешните данъци, разбира се, нямат никакъв ефект върху потребителите на тютюн с високи доходи.

Предложението за данък, ако получи подкрепата на президента Джо Байдън, би било отвратително предателство на предизборното обещание на Байдън, че няма да одобри данъци, които нараняват онези, които печелят по-малко от $400,000 годишно. Но за един пушач на електронни цигари, който консумира 50 милиграма никотин на ден, увеличението на данъка от демократите би коствало допълнителни $1,003 годишно—почти три пъти повече от увеличението, което един пушач на пакет цигари на ден би платил.

Данъкът обхваща и други нискорискови никотинови продукти, включително бездимни тютюневи изделия и никотинови пакетчета. Пакет от 20 никотинови пакетчета ще бъдат облагани с данък от $2.00, без да се включват държавни акцизни и продажбени данъци. Наистина, самата идея за създаване на данъчно равновесие между нискорисковите и високорисковите никотинови и тютюневи продукти е атака срещу самата концепция за намаляване на вредите.

Законопроектът за данъците и разходите получи предизвикателства от някои умерени демократи, като сенаторите Джо Манчин от Западна Вирджиния и Кирстен Сином от Аризона. Но засега objections seem focused on the price tag of the bill, not the tax proposals. Демократите, подкрепящи увеличението на данъка върху тютюна, твърдят, че данъците върху тютюна ще увеличат федералните приходи с $96 милиарда.

Вероятният изход, освен ако не се появи масово недоволство от пушачите на електронни цигари, тютюнопушачите и защитниците на намаляването на вредите, е, че разходната част на законопроекта ще бъде съкратена, за да задоволи предпазливите умерени, докато увеличенията на данъците остават. Байдън залага много от политическия си капитал на преминаването на разходния законопроект, тъй като той съдържа повечето от инициативите му за вътрешна инфраструктура, здравеопазване и климатични промени. Но е възможно да възрази срещу данъка върху тютюна като нарушение на обещанието си да не облага данъци на нискодоходните и средно доходните американци, както го направи с предложението за данък върху бензина.

За пушачите на електронни цигари, натиснати почти до покорство от отказа на FDA да одобри каквито и да било ароматизирани продукти, новият законопроект изглежда като още един пирон в вече пълен с пирони ковчег.