Демократите предлагат данък върху vaping, който би нарушил обещанието на Байдън от кампанията.

Предложеният данък и законопроект за разходите на Конгресните демократи скоро ще бъдат финализирани и включва текст, адаптиран от предложения Законопроект за справедливост на данъка върху тютюна на сенатор Дик Дурбин и друг подобен законопроект, който има за цел да уеднакви данъците върху всички потребителски никотинови продукти. Целта е да направи вейпинга толкова скъп, колкото пушенето - въпреки широко признатите здравословни ползи от преминаването към електронни цигари.

Комитетът по данъците и разходите в Камарата одобри включването на данъчния текст през уикенда. Предложените данъчни мерки ще бъдат обсъдени по-късно тази седмица. Ако законопроектът бъде приет, той ще премине чрез процедура, наречена бюджетна помирение.

Бюджетната помирение е процес в Конгреса, чрез който законодателство, свързано с разходите, приходите или лимита на дълга, може да бъде прието с просто мнозинство от двете камари. В настоящия напълно разделен Сенат всички републиканци могат да се противопоставят на данъчния и разходен законопроект - както изглежда, и ще го направят - и демократите все още ще могат да го приемат с 50 гласа плюс решаващия глас на вицепрезидента.

Ако текстът остане в законопроекта и той бъде приет в закон, цената на бутилка от 60 милилитра с 12 мг/мл електронна течност ще се увеличи с 40 долара. Бутилка от един литър с 100 мг/мл DIY никотин - ако изобщо може да се намери - ще бъде облагана с данък от 5,561 долара. Предложеният закон всъщност облага JUUL капсулата с по-висока ставка (2,25 долара) отколкото пакет цигари (2,00 долара).

Вдъхновението за ставка на предложеното облагане на никотин - 100,66 долара на 1,810 милиграма никотин - идва от законопроект, предложен през 2019 г. от двама представители на Ню Йорк. Но текстът в закона за помирение би поставил данъка на двойна ставка от тази, която би наложил законопроектът за никотин от 2019 г., защото данъкът върху никотина е индексиран спрямо данъка на производителя върху цигарите, а ставката на данъка върху цигарите също е удвоена в новото законодателство.

Такъв данък вероятно ще унищожи остатъците от независимата индустрия за вейпинг и ще премести всичките бутилирани електронни течности на растящия черен пазар. Освен това ще насърчи създаването на наистина опасен пазар за DIY, в който индивидуални вейпъри с малко опит в смесването ще внасят чиста (1,000 мг/мл) никотинова основа - продукт, опасен за боравене дори за опитни смесители на никотин.

Законопроектът на Дурбин трябваше да създаде ценова паритет между различни видове никотинови продукти - достатъчно лоша идея - но на практика новият данъчен закон третира цигарите щедро, подценявайки съдържанието на никотин, което притежават. Основната ставка за цигари съгласно предложената формулировка ще бъде 100,66 долара за 1,000 цигари (двойна от настоящата ставка) - или около 10 цента за цигара (2 долара за пакет).

Според тази логика, авторите изглежда предполагат, че всяка цигара съдържа 1,81 милиграма никотин. Но, въпреки че повечето пушачи само абсорбират 1-2 мг никотин от всяка цигара, цигарите всъщност съдържат около 10 мг никотин. Текстът на данъка е основан на оценката за добив на никотин от цигарата - количеството, абсорбирано в кръвообращението на средния пушач - а не на действителното му съдържание. Ако бъдат облагани по стандартите на предложеното облагане на никотинови вейпове - което е основано на съдържание - данъкът върху цигарите ще бъде шест пъти по-висок.

Предложеният данък за вейпинг продукти измерва действителното количество никотин в електронната течност - а не количеството, абсорбирано в кръвообращението на вейпъра. Данъкът е около 5.5 цента на милилитър, сума, която авторите на предложението за данъка очевидно са избрали без никакво сериозно проучване. Той ще важи за всички никотинови продукти, включително синтетичен никотин.

Демократичните законодатели, които написаха данъчния текст, също не проведоха проучвания относно вероятните му ефекти. Проучване, публикувано преди само няколко седмици от Националната бюро за икономически изследвания, показа, че данък като предложението на Дурбин би увеличил пушенето на цигари и отслабил общественото здраве. Цигарите и вейпинг продуктите са икономически заместители. Когато една от тях увеличава цената си спрямо другата, потребителите се преминават към сравнително по-евтиния продукт.

Това заключение съответства на последните препоръки от 15 бивши президенти на Обществото за изследване на никотин и тютюн. Те написаха, че облагането на цигарите “силно” и на вейпинг продуктите “умерено” ще “насърчи възрастните пушачи да спрат да пушат или да преминат към по-евтини електронни цигари” и да предотвратят поемането на вейпинг от тийнейджъри.

Цигарите са най-лесно достъпният никотинов продукт. Когато вейпинг продуктите станат оскъдни - поради данъци или ограничения на аромата от FDA или забрана за доставка по пощата на САЩ - много дългогодишни пушачи ще рецидивират. Новото предложение за ценов паритет също удвоява федералния данък върху цигарите, но е много по-лесно да платите допълнителен долар за пакет Marlboros, отколкото да намерите допълнителни 20 долара за бутилка електронна течност.

Предложеният данък, като всички така наречени “данъци на греха,” е регресивен, което означава, че би наказал непропорционално бедните и работническите американци, които също съставляват мнозинството от пушачите и вейпърите. Концепцията за данъка на греха не е нова, и тя може да се разбира като форма на контрол, упражняван от богатите и мощните над бедните и безпомощните.

В теорията данъците на греха трябва да възпрат хората от участие в нездравословни дейности като пушенето. Но когато данъците върху тютюна се увеличават, само малък процент от пушачите спират да пушат, което означава, че останалите - ако не могат да намерят по-евтини черни пазарни продукти - плащат данъка и имат толкова по-малко доходи за да хранят семействата си и да плащат сметките си. И, разбира се, данъците на греха нямат никакъв ефект върху пушачите с висок доход.

Предложението за данъка, ако получи подкрепата на президента Джо Байдън, би било оглушителна предателство на предизборното обещание на Байдън, че няма да одобри данъци, които вредят на тези, който печелят по-малко от $400,000 годишно. Но за вейпър, консумиращ 50 милиграма никотин на ден, увеличението на данъка от демократите би излезло допълнителни $1,003 годишно — почти три пъти увеличението, което пакета на ден пушач би плащал за цигари.

Данъкът обхваща и други нискорискови никотинови продукти, включително бездимна тютюн и никотинови пouches. Пакет от 20 никотинови пouches ще бъде облаган с данък от $2.00, без да се включват щатни акцизни и продажбени данъци. Всъщност, самата идея за създаване на данъчно равенство между нискорисковите и високорисковите никотинови и тютюневи продукти е атака върху концепцията за намаляване на вредата.

Законопроектът за данъците и разходите получи отклик от някои умерени демократи, като сенатор Джо Манчин от Западна Вирджиния и сенатор Кърстен Сином от Аризона. Но до момента опозицията изглежда е фокусирана върху ценовия етикет на законопроекта, а не върху данъчните предложения. Демократите, подкрепящи увеличенията на данъците върху тютюна, твърдят, че данъците върху тютюна ще увеличат федералния приход с $96 милиарда.

Вероятният резултат, ако не се появи масова реакция от вейпърите, потребителите на тютюн и защитниците на намаляване на вредата, е, че разходната част на законопроекта ще бъде ограничена, за да се задоволят неспокойните умерени, докато увеличенията на данъците останат. Байдън залага много от политическия си капитал на приемането на законопроекта за разходите, защото той съдържа повечето от неговите вътрешни инфраструктурни, здравни и инициативи за климатични промени. Но е възможно той да възрази срещу данъка върху тютюна като нарушение на обещанието си да не облага с данъци американците с ниски и средни доходи, както направи с предложен данък върху бензина.

За вейпърите, натискани почти до покорство от отказа на FDA да одобри каквито и да било ароматизирани продукти, новият законопроект изглежда като поредния пирон в вече пълен с пирони ковчег.