Hvad vil USDA's endelige hamperegler betyde for CBD og Delta-8 brugere?

To år efter at Kongressen vedtog 2018 Farm Bill, som legaliserede hampproduktion i USA, har det amerikanske landbrugsministerium (USDA) offentliggjort sin endelige Hamp Regel. Den nye regel beskriver reglerne for hampproduktion og behandling for landmænd og producenter af hamp-afledte produkter, herunder CBD og andre cannabinoider udvundet fra planten.

Den endelige Hamp Regel—faktisk med titlen “Etablering af et nationalt hampproduktionsprogram”—blev skabt af Agricultural Marketing Service, en agentur inden for USDA. Den kommer mere end et år efter offentliggørelsen af agenturets midlertidige endelige regel og flere offentlige kommentarperioder.

Reglen blev offentliggjort i Federal Register den 19. jan., en dag før indvielsen af præsident Biden, og er planlagt til at træde i kraft den 22. marts. Biden-administrationen vil dog gennemgå reglen før den træder i kraft.

Det er muligt, at hamp- og cannabisstøtter stadig kan overbevise den nye administration om at foretage ændringer i reglerne. Tom Vilsack, Bidens nominerede til landbrugssekretær, var en forkæmper for hampproduktion, da han sad i samme stilling for præsident Obama, og samtaler mellem Bidens personale og hamp-industriens repræsentanter finder allerede sted.

Den endelige regel beskriver opbevaring af poster og overholdelsesprocedurer, licenskrav og regler for testning og bortskaffelse, blandt andre ting. Meget af det er meget teknisk, men nogle af komponenterne pålægger restriktioner for hamp- og CBD-industrierne, der kan påvirke CBD-forbrugere ved at drive priserne op og reducere tilgængeligheden.

Nedenfor er nogle af de vigtigste dele af reglen og hvad de kunne betyde for forbrugere og industri.

Grænsen på 0,3% THC

USDA valgte at lade grænsen for delta-9 THC (eller Δ9THC) være 0,3%, på trods af kommentarer fra industrien, der opfordrede til en forhøjelse til 1,0%. Hamp defineres som en Cannabis sativa plante, der indeholder 0,3% delta-9 THC eller mindre. En plante, der indeholder en højere delta-9 THC koncentration, defineres som marihuana, som er et føderalt ulovligt stof, underlagt håndhævelse af Drug Enforcement Administration (DEA).

Der er flere problemer med den lavere grænse, men det primære for landmændene er manglen på frølinjer, der er bevist at levere konsekvent lave THC-udbytter. Landmænd kan investere i frø, gødning og arbejdskraft til at dyrke en afgrøde, kun for at blive tvunget til at ødelægge den, hvis den overskrider 0,3% grænsen.

Agenturet kræver også, at prøver fra pre-høst planter kommer fra blomstrende dele af hampe, som indeholder mere THC og THCA end de træagtige stammer og stilke. Det øger også sandsynligheden for at overskride THC grænsen.

USDA har dog øget “standard for uagtsomhed” fra 0,5% til 1,0%, hvilket betyder, at afgrøder, der tester over 0,3% grænsen men under 1,0%, ikke betragtes som en “uagtsom overtrædelse.” Mere end én uagtsom overtrædelse i et år kan føre til sanktioner for landmanden. USDA har også lempet bortskaffelsesmetoderne pålagt for afgrøder, der overskrider THC grænsen.

Det faktum, at afgrøder kan erklæres ikke-overholdende og derefter tvangsødelægges, opblæser omkostningerne for hamp-afledte produkter som CBD, da landmænd vil undgå hamp helt uden et stort økonomisk incitament til at tage risikoen for at miste titusinder eller endda hundrede tusinder af dollars. Husk, når en landmand bliver tvunget til at ødelægge en hampafgrøde, mister han ikke kun investeringen i frø, gødning og tid, men også de penge han kunne have tjent ved at dyrke en sikrere afgrøde som majs eller soja.

Kravet om “total THC” testning

Definitionen af hamp i Farm Bill er baseret på indholdet af delta-9 THC. Men de testningsretningslinjer offentliggjort med Hamp Regel udvider dette til at inkludere delta-9 tetrahydrocannabinolsyre (THCA), en forløber for delta-9 THC. Faktisk kræver reglen, at planten skal være decarboxyleret (opvarmet for at aktivere THC) før testning, og det resulterende THC og THCA skal kombineres i den endelige testmåling.

Kravet om, at THCA (som bliver til THC når det opvarmes eller oxideres) skal kombineres med THC i den totale gør det meget mere sandsynligt, at afgrøder vil teste over 0,3% grænsen og skal kasseres. Nogle cannabislov eksperter mener, at kravet om “total THC” testning ignorerer det klare sprog i Farm Bill, og måske ikke kan stå op mod en retlig udfordring.

DEA laboratoriecertificering og MORE Act

USDA beholdt det midlertidige regels krav om, at planter skal testes i DEA-certificerede laboratorier, men udsatte håndhævelsen af kravet indtil 31. dec. 2022. Det giver tid til flere laboratorier til at blive DEA-certificerede. Hampforkæmpere siger, at små regionale laboratorier, der har taget sig tid til at lære hampindustrien at kende, vil blive udelukket fra det voksende marked, hvis de ikke kan opnå DEA-certificering.

Cannabisaktivister har også påpeget, at Farm Bill slet ikke krævede DEA-overvågning af hamp, og mange frygter, at rapportering fra DEA-certificerede laboratorier til håndhævelsesagenturet vil føre til ubehagelige handlinger fra narkotikapolitiet. Men USDA siger, at Controlled Substances Act kræver, at ethvert laboratorium, der “potentielt kan håndtere et kontrolleret stof”, skal være DEA-certificeret. Da enhver hampafgrøde kan teste over den lovlige grænse for delta-9 THC, eksisterer den mulighed altid.

Dette problem kunne løses, hvis Kongressen er i stand til at vedtage Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act, som ville fjerne cannabis fra Controlled Substances Act, og eliminere DEA-overvågning af både hamp og marihuana. Loven blev vedtaget af den demokratiske-kontrollerede amerikanske hus sidste år, men på trods af at demokraterne har fået et stemmeflertal i senatet, er vedtagelsen af MORE Act (eller lignende lovgivning) i 2021 stadig langt fra sikkert.

Ingen hjælp til Delta 8 THC producenter

USDA’s position on delta-8 THC (eller Δ8THC) er, at Farm Bill kun pålægger en delta-9 THC grænse og ikke regulerer delta-8 overhovedet, så delta-8 er ikke en del af agenturets hamp mandat. Da mængden af delta-8 THC, der findes naturligt i hamp, er næsten 1.000 gange lavere end mængden af delta-9, så agenturet så ingen grund til at tage det op overhovedet, inklusive som en del af sit "total THC" testkrav.

Det efterlader delta-8 producenter præcis hvor de startede. Da kommerciel delta-8 THC produceres ved at ændre CBD—hvilket DEA muligvis betragter som "synthese" af molekylet—og DEA hævdar, at alle syntetisk producerede cannabinoider falder ind under DEA jurisdiktion, forbliver delta-8 processorer og sælgere underlagt mulig DEA håndhævelse.

Igen, den bedste løsning ville være "af-afsætte" af alle cannabis ved at vedtage MORE Act, som helt ville fjerne DEA fra ligningen. Indtil det sker, står producenterne af delta 8 THC carts og andre syntetisk producerede cannabisprodukter over for potentiel DEA handling.