Tobak-Fri Børn Leder Matthew Myers Vil Trække Sig Tilbage

Anti-vaping leder Matthew Myers vil træde tilbage som præsident for Kampagnen for Tobaksfrie Børn den 1. juli. Han vil fortsætte med at rådgive organisationen.

Myers har været involveret i næsten hver større begivenhed inden for tobaksbekæmpelse siden 1980'erne. Han har været instrumental i at flytte fokus for tobaksbekæmpelse fra at kæmpe mod tobaksfirmaer til at blokere vedtagelsen af vaping og andre lavrisiko nikotinprodukter.

Han har skabt et fundraising-maskineri for at finansiere organisationen og sprede sit anti-tobak evangelium. I sin seneste årsrapport rapporterede Kampagnen for Tobaksfrie Børn (TFK) at have modtaget omkring $40 millioner i tilskud og bidrag i det forgangne år. Dets lobbyarm, Tobaksfrie Børn Aktionsfond, modtog næsten $47 millioner.

Siden 2019 har TFK administreret tilskud fra milliardæren Michael Bloomberg for at advokere for regler og love, der har til formål at blokere brugen af vaping og andre ikke-forbrændbare nikotinprodukter. TFK modtog et $160 millioner tilskud fra Bloomberg Philanthropies i 2019 specifikt designet til at bekæmpe smagsvarianter af vapes, og fik et andet stort tilskud i 2023.

Den nye TFK præsident vil være Yolonda Richardson, der i øjeblikket er TFK’s executive vice president for globale programmer. Richardson har haft tilsyn med organisationens internationale programmer, som fokuserer på lav- og mellemindkomstlande (LMIC'er). Som en nøglepartner i Bloomberg Global Initiative til at reducere tobaksbrug har TFK's internationale operation advokeret for forbud og restriktioner mod vaping og andre sikrere nikotinprodukter, også i lande med høje rygeforekomster. Richardson vil også lede Aktionsfonden.

Myers’ kompromiser med tobaksindustrien

Under Myers’ regeringstid er TFK blevet en magtfuld kraft bag lovgivning, der blokerer adgangen til ikke-forbrændbare nikotinprodukter. Han har været instrumental i at skabe en moralsk panik over teenage Juul brug, og har i høj grad koordineret udbredelsen af misinformation, der forhindrer mange mennesker, der vil dø af rygning, i at skifte til e-cigaretter.

Som tidligere kongresmedarbejder har Myers opbygget stærke relationer til politikere i D.C. og medierne, og har gjort sig selv til den gå-til kilde for råd eller forklaring om alle tobaks- og vaping-relaterede spørgsmål. Det er sandsynligvis ikke en overdrivelse at sige, at ingen regulering eller lovgivning, der har gjort det vanskeligere for rygere at skifte til lavrisiko nikotinprodukter, er blevet overvejet eller vedtaget uden Matthew Myers' input og endelige godkendelse.

Myers grundlagde TFK (dengang kaldet Center for Tobaksfrie Børn) i 1996 med finansiering fra Robert Wood Johnson Foundation (begyndt af arvinger til Johnson & Johnson pharma formuen), American Cancer Society, American Heart Association og American Medical Association.

Myers spillede to gange en afgørende rolle i at forhandle kompromiser med store tobaksfirmaer—først ved at hjælpe med at udvikle 1998 Master Settlement Agreement, og senere 2009 Family Smoking Protection and Tobacco Control Act (TCA).

For at skabe MSA engagerede Myers og statens advokatgeneraler sig i hemmelige forhandlinger med advokater fra tobaksindustrien for at opsætte et system af evige årlige betalinger til staterne baseret på tobaks salg.

TCA gav FDA autoritet over tobaksprodukter og skabte agenturets Center for Tobaksprodukter, som stort set var bemandet af personer tilknyttet Myers’ påståede mission om at kontrollere tobaksfirmaer. I virkeligheden har de store tobaksfirmaer siden vedtagelsen af TCA ødelagt eller købt mindre konkurrenter og konsolideret deres markedsmagt.

TCA, som blev underskrevet af præsident Obama i 2009, blev co-skrevet og understøttet af cigaretgiganten Philip Morris (senere kaldet Altria). Loven gav automatisk godkendelse til alle cigaretter og tobaksprodukter, som var tilgængelige i februar 2007, men satte op en vanskelig vej til FDA-godkendelse for lavrisiko, ikke-forbrændbare produkter, der kom efter dette. En amerikansk senator refererede til lovgivningen som “Marlboro Protection Act.”

Vaping lød godt for Myers—før det faktisk eksisterede

Før vedtagelsen af TCA sagde Myers, at han ikke modsatte sig lavrisiko nikotinprodukter, der ville konkurrere med cigaretter på markedet og erstatte rygning. I 2006, da forhandlingerne om lovgivningen nærmede sig en afslutning, sagde han til New York Times, at ikke-forbrændbare nikotinprodukter ikke ville udgøre en mere alvorlig sundhedstrussel end kaffe.

"Udfordringen for mig er ikke at eliminere rygning, men døden og sygdommen fra rygning," sagde Myers til kolumnist Joe Nocera. "Det bør være det endelige mål. Hvis du havde et produkt, der gjorde 45 millioner mennesker afhængige og dræbte ingen af dem, ville jeg tage den handel. Så ville du have kaffe! Jeg må tro, at hvis markedets incitamenter var sådan, at nogen kunne udtænke et produkt, der ville give den samme tilfredsstillelse som tobaksprodukter, men ikke dræbte dem, ville folk flokkes til det."

Han ændrede sin holdning, da disse produkter dukkede op, og forbrugerne begyndte at strømme til dem. Siden vapingens fremkomst har Myers konsekvent modsat sig praksis, argumenteret for smagsforbud og andre restriktioner i USA og direkte forbud i LMIC'er som Indien og Mexico. Myers har argumenteret imod alle FDA-godkendelser af vapingprodukter.

Myers’ pensionering markerer det andet exit af en fremtrædende anti-vaping tobaksbekæmpelsesleder i år. I februar meddelte Truth Initiative CEO Robin Koval, at hun ville gå på pension.

Featured image courtesy YouTube