American Vaping Association vil lukke ned, men arbejdet går videre.

Den Amerikanske Vaping Forening, en advocacy organisation der repræsenterer både forbrugere og den uafhængige industri, vil afslutte sine operationer efter næsten 10 år. Nyheden blev leveret i et brev til støtte fra AVA's præsident Gregory Conley.

AVA, der blev lanceret i 2014, har stort set været en enmandsoperation, der fungerede som en platform for Conleys utrættelige bestræbelser på at forsvare og legitimisere vaping. Han gjorde sig selv (og AVA) til den go-to kilde for mainstream medier, der søgte vaperes synspunkt.

“Selv om dette kan være enden på AVA,” skrev Conley i afskedsbrevet, “forbliver vores fælles mål; at sikre, at rygere har adgang til sikrere alternativer. På trods af hårde tider der kommer, er jeg håbefuld for fremtiden.”

Conley vil fortsætte med at udføre lignende arbejde som Director of Legislative and External Affairs hos American Vapor Manufacturers Association (AVM)—et job han accepterede i 2022. Forskellen er, at han nu vil repræsentere AVM medlemmer—stort set små- og mellemstore vape virksomheder—snarere end at fungere som en slags universel talsperson for tobaks skadebegrænsning, vape virksomheder, teknologien selv, og de mennesker der bruger det.

Som præsident for Den Amerikanske Vaping Forening blev Conley interviewet på de fleste større nyhedsnetværk, debatterede anti-vaping aktivist Stanton Glantz på offentlig radio, organiserede protester af vapers og virksomhedsejere, og talte imod restriktive vaping love i dusinvis af statsparlamenter. I 2019 deltog Conley i en lytte-session i Det Hvide Hus, hvor han forklarede til præsident Donald Trump, at smagsstoffer i nikotin vaping produkter er vigtige for folk, der prøver at holde op med at ryge og ikke var ansvarlige for “EVALI” lunge skadeudbruddet.

AVA blev grundlagt i 2014 af Conley og ejere af vape-virksomheder, der forsøgte at bekæmpe den skæve nyheds dækning og misinformation kampagner, som vaping stod overfor. Før det havde han fungeret som den første Legislative Director for Consumer Advocates for Smoke-free Alternatives Association (CASAA), som han havde sluttet sig til i 2010, mens han stadig gik i jurastudiet på Rutgers University.

AVA's tilbageværende midler vil blive delt op i donationer til CASAA og Influence Foundation, som finansierer den online publikation Filter. Begge organisationer er dedikeret til skadebegrænsning.

“Når vi ser fremad,” skrev Conley i dag, “møder vaping industrien—og tobaks- og nikotinindustrien som helhed—immense udfordringer, fra byzantinske reguleringshindringer til milliardærfinansierede misinformation kampagner. Mit arbejde med AVM vil fortsætte og er rettet mod at tackle nogle af disse udfordringer direkte.”