Solede Cosmic Fog ud til Big Tobacco?

California e-væske producent Cosmic Fog har solgt en andel af sin virksomhed til Fontem Ventures, et hollandsk datterselskab af Imperial Brands (tidligere Imperial Tobacco Group).

Ifølge en Fontem pressemeddelelse, købte selskabet “en egenkapitalandel,” men gav ingen detaljer om, hvor stor en procentdel af Cosmic Fog det nu ejer.

Cosmic Fog blev grundlagt i 2013 og er en af de ældste og største premium e-væske producenter i landet. Cosmic Fog sælger også produkter i 60 lande rundt om i verden, inklusive i alle 28 medlemslande i Den Europæiske Union. Virksomheden er baseret i Costa Mesa, CA.

“At blive partner i Cosmic Fog viser, at vi elsker deres passion og iværksætteri,” sagde Fontem CEO Titus Wouda Kuipers. “Vi ser en stor mulighed for at lære af deres ekspertise, især i salgskanalen til vape shops. Cosmic Fog vil fortsætte med at gøre, hvad de gør bedst – udvikle unikke, høj kvalitet væsker med stor appel til voksne vapers.”

Cosmic Fog medstifter Brant Peto sagde “Vores partnerskab med Fontem giver os mulighed for at udnytte deres erfaring inden for e-vapour, herunder i regulatorisk overholdelse, så vores kunder kan nyde fortsat adgang til vores produkter, efterhånden som de internationale e-vapour markeder modnes.”

“E-vapour” (eller e-vapor) er et tobaksindustriudtryk for vaping.

Der er ingen ord om, hvorvidt investeringen fra Fontem vil påvirke Cosmic Fogs plan om at indsende en premarket tobaksansøgning for nogle af deres e-væsker. Virksomheden havde annonceret sidste sommer, at de havde til hensigt at indsende en PMTA i september 2018.

Med FDA, der er ved at udsende sit notat om regulering af e-væske smagsstoffer — og de alvorlige restriktioner, der sandsynligvis vil følge — er det svært at se en rentabel fremtid i USA for åbne systemer e-væske producenter. Men Cosmic Fog sælges også i hele EU, som er Fontems hjem.

Hvem ellers har lavet en aftale med Big Tobacco?

Siden Deeming-reglen blev annonceret af FDA i 2016, har alle de store cigaretfirmaer foretaget investeringer i — eller direkte køb af — uafhængige vaping virksomheder.

Før investeringen i Cosmic Fog købte Fontem og deres e-cigaret selskab blu My. Von Erl pod vape fra deres østrigske ejere og omdøbte det som myblu. Det produkt er lige blevet udgivet i USA og UK. Før det blev købt af Fontem, havde Von Erl underskrevet en distributionsaftale sidste sommer med Imperial datterselskabet.

Altria Group, moderselskabet til Philip Morris USA — producenter af Marlboro cigaretter — har gjort flere fremstød ind i dampmarkedet. Udover at købe en andel i vape shop kæden Avail Vapor, købte tobaksgiganten pod vape Cync.

British American Tobacco (BAT), som har været aktiv i salg af vaping produkter i UK, købte for nylig det amerikanske tobaksfirma Reynolds American (bedst kendt som RJ Reynolds). BAT damp portefølje sælges ikke i USA endnu, men formodentlig vil vi snart se Reynolds-branded vapes — bortset fra sin faldende benzinstations cigalike Vuse, det vil sige. Og sent sidste år købte BAT den sydafrikanske indie vape leder Twisp.

Cigaretfirmaerne fornemmer forandringen i luften og ønsker at forblive relevante. Hvis de skal købe hele dampindustrien for at gøre det, kan de — nemt. Altria, for eksempel, havde næsten $15 milliarder i overskud alene sidste år. Det er tre gange det samlede salg af alle amerikanske vape virksomheder kombineret.

Da ingen dampprodukter, der ikke var på markedet pr. 8. august 2016, kan sælges uden at gå gennem den irriterende til umulige (irriterende for Big Tobacco — men umuligt for vape virksomheder) PMTA proces, kan cigaretproducenterne spare nogle penge ved at opkøbe eksisterende mærker.

Om de vil tage chancen med at indsende PMTA’er for nogle af disse nye køb, er alligevel et gæt. Hvad de virkelig venter på, er FDA’s svar på Philip Morris International (PMI) PMTA og modificerede risikoansøgninger for deres IQOS heat-not-burn enhed. Resultatet af disse indsendelser vil sandsynligvis afgøre fremtiden for lavrisiko nikotinprodukter i USA.