JUUL Truet af Magtfulde Grupper i Washington

Et brev sendt til FDA af seks tobaksbekæmpelsesorganisationer kræver, at agenturet “iværksætter øjeblikkelige foranstaltninger for at beskytte landets unge mennesker og folkesundheden mod den dramatiske stigning i teenbrug af Juul elektroniske cigaretter.” Brevet gentager gruppernes krav i deres retssag mod FDA om, at agenturet ophæver sin beslutning om at udsætte formarkedsgodkendelse for eksisterende dampprodukter indtil 2022.

Brevet beder FDA om at lukke JUUL's online salg, på trods af at der ikke er nogen beviser for, at virksomheden har solgt produkter til mindreårige gennem sin hjemmeside. Faktisk begrænser JUUL Labs salg til dem, der er 21 år og ældre, selv i stater, der tillader salg til 18-årige.

Brevet hævder også, at JUUL har frigivet e-væske smagsvarianter siden den 8. august 2016, med navnene Mango og Cool Cucumber specifikt. Ingen dampprodukter kan lovligt markedsføres efter denne dato uden en markedsføringsordre fra FDA, som kræver indsendelse og accept af en formarkedstobaksansøgning (PMTA).

De seks grupper, der forfattede brevet, er Campaign for Tobacco-Free Kids (CTFK), Truth Initiative, American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association og American Lung Association.

"Juul sætter børn i risiko for nikotinafhængighed og truer med at underminerer årtiers fremskridt i at reducere tobaksbrug blandt unge," siger brevet. Men ungdomsrøgning er på sit laveste registrerede niveau, med kun 4,2 procent af seniorerne i gymnasiet, der ryger dagligt i 2017, ifølge National Institute on Drug Abuse. Det er mere end et 80 procent fald fra 1997, hvor 24,6 procent af 12. klasses eleverne røg dagligt.

Brevet understreger resultaterne af en undersøgelse udført af Truth Initiative, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Tobacco Control, som grupperne hævder viser alarmerende tendenser i JUUL brug og opmærksomhed blandt unge. Undersøgelsen viste dog, at kun 25 procent af 1.012 adspurgte 15 til 24-årige overhovedet genkendte en JUUL, og kun 10 procent havde brugt en (herunder kun et puf nogensinde). Blandt 15 til 17-årige genkendte 21 procent enheden.

Undersøgelsen viste også, at ud af de 25 procent, der genkendte enheden, sagde kun 25 procent af dem (63 personer), at folk på deres alder bruger ordet “juuling” for at beskrive brugen af en JUUL. Det er kun 6,3 procent af den samlede prøvegruppe — hvilket virker meget lavt for et produkt, de hævder oplever “himmelstræbende popularitet” blandt unge.

Indtil videre har kampagnen mod JUUL genereret hundreder af avisartikler og tv-nyhedsindslag — sammen med undersøgelsen, pressemeddelelser og breve set i dag — men ingen beviser på en reel stigning i teen vaping eller rygning som følge af JUUL's kommercielle succes.

Grupperne laver på forhånd undskyldninger før offentliggørelsen af store nationale undersøgelser i juni — som kan vise ingen væsentlig stigning i teen vaping — ved at hævde, at JUUL navnet er så knyttet til sin brug, at mange unge ikke genkender “juuling” som helt at være vaping. Sådan går logikken, måske vil unge ikke betragte juuling som vaping, når de besvarer spørgsmål om vaping eller brug af e-cigaretter.

“Disse grupper har implicit og eksplicit hævdet, at JUUL's vækst og stigning i markedsandel skyldes det ekstremt populære produkt blandt teenagere,” sagde Amelia Howard til Vaping360. Sociologen fra University of Waterloo (Ontario) studerer i øjeblikket JUUL-fænomenet.

“De støtter dette med en påfundet fortælling, hvor JUUL er speciel i forhold til andre dampprodukter,” siger Howard. “De siger, at det tiltrækker nye og meget unge forbrugere, der aldrig nogensinde ville dampe eller ryge, men bliver hjælpeløst draget til JUUL, og er så besatte af mærket, at de har gjort det til et verbum: juuling — som også forhindrer dem i at forstå, at de damper.”

I en separat, men koordineret handling sendte Illinois Sen. Dick Durbin og 10 demokratiske kolleger lignende breve til FDA, og også til JUUL Labs. Brevene blev annonceret i en CTFK pressemeddelelse, som opsummerede kravene til FDA og JUUL Labs.

“Dit firmas populære dampenhed og de tilhørende smagsvarianter af nikotin underminerer vores nations bestræbelser på at reducere tobaksbrug blandt unge og sætter en hel ny generation af børn i risiko for nikotinafhængighed og andre sundhedsmæssige konsekvenser,” sagde brevet fra senatorerne til JUUL Labs’ CEO Kevin Burns.

Tobaksbekæmpelsesgrupperne opfordrede FDA til at tage følgende handlinger:

"Hvis JUUL ikke tager de nødvendige skridt til at begrænse ungdomsbrug før starten af det næste skoleår i efteråret 2018, bør FDA tage stærke, yderligere håndhævelsesforanstaltninger op til og med suspension af JUUL-salg, indtil det gør det," siger brevet.

Men en langvarig leder inden for tobakkontrol marcherer ikke i takt med de korsfarende. Iowa Attorney General Tom Miller, en demokrat der sidder i Truth Initiative bestyrelse, udsendte en erklæring som stiller spørgsmål ved mange af Truth-undersøgelsens påstande, og opfordrede alle bekymrede til at tage det roligt og se nærmere på, hvad der sker.

“Vi har nok information til at være bekymrede, men ikke til at træffe politiske beslutninger,” skrev Miller. “Ankédotal information/historier er aldrig nok til at lave god politik.”

“Virksomheden har opnået bemærkelsesværdig vækst blandt e-cigaretbrugere.” sagde han. “Det nuværende skøn for voksen rygningens prævalens for 2017 er 14,1 procent. Dette er det laveste nogensinde registreret og falder med en accelereret hastighed. Den mest plausible forklaring på mindst en del af dette dramatiske fald er rygere der skifter fra cigaretter til e-cigaretter, inklusive JUUL.”

JUUL administrerende direktør Kevin Burns syntes imødekommende i sit svar på angrebet. "Jeg deler de bekymringer der er blevet udtrykt i dette brev om unges adgang og mener, at ingen unge bør forsøge JUUL," sagde Burns i en erklæring. "Jeg ser frem til at diskutere og arbejde med medlemmer af Kongressen, FDA og andre om, hvordan vi kan gøre fremskridt i at forhindre unge i nogensinde at bruge JUUL eller andre nikotinprodukter."

Burns, som indtil for nylig drev Chobani Yogurt, er muligvis ikke fuldt ud klar over den situation han er i. Hans virksomhed truer to store industrier — cigaretindustrien og tobakkontrolindustrien — med mulig udryddelse. Og FDA Center for Tobacco Products er fuldt finansieret af tobaksvirksomheders brugerafgifter.

“Dette skal forstås i lyset af politikken omkring disruptiv innovation,” siger Amelia Howard. “Vaping løser problemet med rygning og står til at gøre cigaretter — og behandlingen af tobaksafhængighed — forældede. JUUL, som et attraktivt massemarked produkt, er særligt truende for eksisterende interesser og et perfekt mål.”

Burns og JUUL har ikke venner til at kaste dem en liveline. Jo mere succesfuld JUUL er i at reducere antallet af solgte cigaretter, jo mere modstand vil de stå overfor. “At arbejde sammen med” deres modstandere vil være en frugtesløs opgave. JUUL skal ruste sig til en kamp. Og det skal stoppe med at undskylde for ikke at have gjort noget forkert.