Næste Udgang, Stupidville: En Ohio By's Vapor 21 Lov

Mt. Vernon, Ohio er en typisk lille by i Midtvesten. Den ligger omkring en time nordøst for Columbus, Ohio, og har 17.000 indbyggere og et lille college. Byen er praktisk talt en amerikansk arketype: den blev opkaldt efter George Washingtons ejendom i Virginia, og var engang hjemsted for folkehelt Johnny Appleseed.

Men Mt. Vernon kunne snart blive berømt — eller berygtet — for noget andet end at være et perfekt eksempel på Small Town, USA.

Byrådet i Mt. Vernon overvejer en bekendtgørelse, der ville forbyde salg af e-cigaret produkter til dem under 21, mens de samme unge voksne får lov til at fortsætte med at købe cigaretter. Ja, du hørte rigtigt — dette er en Vapor 21 lov. Bekendtgørelsen inkluderer også brug af enhver form for vape pen eller e-cig i alle byens offentlige og indendørs rygeregler.

Hundredvis af byer (og seks stater) har vedtaget Tobacco 21 love i de seneste år. Lovene begrænser typisk salget af cigaretter — og som regel også røgfri tobaks- og vapingprodukter — til dem på 21 år og derover. Men ingen anden by har vedtaget en lov, der opfordrer 18-årige til at vælge forbrændingstobak frem for vaping.

Ingen troværdig ekspert mener, at vaping udgør risici, der er nogenlunde sammenlignelige med rygning af cigaretter. Tjæren og kulilte, der gør cigaretter dødelige, er helt fraværende i dampprodukter. Faktisk er enhver skade forårsaget af vaping hypotetisk; de er baseret på laboratorietests, der muligvis ikke oversættes til menneskelig fysiologi. Der er simpelthen ingen konkrete beviser for, at dampere har en sundhedsrisiko.

Men det er ikke, hvad Mt. Vernons sundhedsmyndigheder mener. Ifølge Knox County Health Commissioner Julie Miller kan brug af nikotin dræbe dig — hvilket simpelthen ikke er sandt. Hun fortalte byrådet alt om det mandag aften ved anden gennemgang af Vapor 21 bekendtgørelsen.

“Der er meget mere ved vaping, som vi ikke ved, end vi ved. Det, vi ved, er, at nikotin dræber mennesker, og at det er vanedannende. Det er, hvad vi ved,” sagde Miller til byrådsmedlemmerne, ifølge Oneida Dispatch. “Jeg vil foreslå, at I arbejder sammen med sundhedsafdelingen. Jeg har eksperter inden for området.”

En af disse eksperter er certificeret tobaksbehandlingsspecialist Mike Whitaker. Da borgmester Richard Mavis forklarede sin hensigt om at inkludere vaping i byens rygelove under et byrådsmøde i august, nævnte han Whitaker som en kilde til information. Whitaker er ansat i Knox County Health Department.

“De elektroniske cigaretter, vape penne, de har kendte kræftfremkaldende stoffer i sig,” sagde Whitaker til KnoxPages.com, en lokal nyhedsside. “Selv dem som de reklamerer for, at der ikke er nikotin i, viser der studier, at der er niveauer af nikotin i produktet. Tobaksfirmaerne ejer vape penne, og de har vildledt offentligheden i så lang tid. De stopper ikke med det.”

Whitaker siger, at smagsstoffer e-væske klart er rettet mod at lokke teenagere til at vape. “Hvem ellers ville det være designet til?” spurgte Whitaker, ifølge KnoxPages. “Det er mere for de unge. Så det er virkelig en bekymring. Og studier viser, at når de bliver ældre, så skifter de ligesom til cigaretter, hvilket ligesom starter hele cyklussen forfra.”

En nylig undersøgelse af næsten 70.000 voksne dampere viste, at frugt- og dessertsmage er de mest populære. Og der er ingen beviser for, at vaping er en indgang til rygning. Der er nogle beviser for, at de samme teenagere, der sandsynligvis vil ryge, også er tilbøjelige til at vape, og også at nogle af dem bruger e-cigaretter til at stoppe med at ryge.

Nyheden chokerede James Jarvis, ejer af flere Vapor Station butikker og præsident for Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis mobiliserer foreningen til at kæmpe tilbage, hvis det er nødvendigt. En af de to Mt. Vernon vape butikker, Rock Vapor Scissors, er medlem af OHVTA.

Det er muligt, at bekendtgørelsen ikke vil komme videre. Det er også muligt, at byrådet kunne vedtage en traditionel Tobacco 21 lov, der forbyder salg af begge produkter til under 21-årige. Nogle af byrådsmedlemmerne ved mødet i går aften reagerede imod idéen om at forbyde vapes, mens cigaretter stadig er tilgængelige.

“Så med andre ord kan en 18-årig gå ud og købe en pakke Marlboro, som vi ved giver ham kræft, men han kan ikke gå ud og købe vaping produkter?” spurgte byrådsmedlem Chris Menapace, ifølge Oneida Dispatch.

Byens lovdirektør fortalte Menapace, at staten ikke har nogen regler for salg af e-cigaretter, hvilket er forkert. Ohio har sat alderen for at købe dampprodukter til 18. Han hævdede også, at bestemmelsen var kopieret fra “et antal andre jurisdiktioner”, hvilket bestemt ikke er sandt. Ingen anden by har en sådan lov.

Sam Barone, den eneste demokrat i byrådet, stillede også spørgsmål ved idéen om at gøre dampprodukter mindre tilgængelige end cigaretter. “Jeg ser ikke logikken i det,” sagde Barone. “Jeg mener, ligesom jeg afskyr rygning og vaping og ville rådgive mine børn om aldrig at røre ved stoffet, bør 18- til 21-årige kunne træffe disse beslutninger for sig selv.”

Byrådet blev enige om at lytte til forskellige synspunkter om vapingbekendtgørelsen, før de træffer en beslutning. Og da Chris Menapace foreslog at fjerne salgsforbuddet fra bekendtgørelsen, udtrykte andre medlemmer støtte. Byrådet vil overveje en ændret version før yderligere offentlig diskussion.

Selvom den næste lovgivningssession for byrådet er den 13. november, kan den tredje læsning og høring om vapingloven blive udsat til en senere dato, fordi et medlem ikke kan deltage. Når som helst loven debatteres, siger James Jarvis, at han vil være der med forstærkninger. I mellemtiden håber Mt. Vernons dampere at blive energiseret, ringe og sende e-mails til deres byrådsmedlemmer og sprede budskabet.