Mød Scott Gottliebs efterfølger hos FDA

Dr. Norman E. “Ned” Sharpless, der i øjeblikket er direktør for National Cancer Institute, vil midlertidigt udfylde rollen som FDA-kommissær fra næste måned, når Scott Gottlieb træder tilbage. Gottlieb meddelte sin afgang i sidste uge.

Sundheds- og menneskeserviceminister Alex Azar meddelte udnævnelsen tirsdag.

“Dr. Sharpless’ dybe videnskabelige baggrund og ekspertise vil gøre ham til en stærk leder for FDA,” sagde Azar. “Der vil ikke være nogen slaphed i myndighedens fokus, fra igangværende bestræbelser på godkendelse af lægemidler og bekæmpelse af opioidkrisen til modernisering af fødevaresikkerhed og tackling af den hurtige stigning i unges brug af e-cigaretter.”

Der er ingen grund til at tro, at Sharpless vil afvige langt fra Gottliebs vision for FDA-tobak og vape og e-cigaret regulering. Faktisk har Det Hvide Hus gjort det klart, at Trump-administrationen vil følge Gottliebs spor.

Ud over udnævnelsen af Sharpless meddelte administrationen et foreslået budget mandag, der inkluderede $100 millioner i nye brugerafgifter for vaping-industrien, og Azar har sagt, at der ikke er planer om at ændre kurs på reguleringen af vaping-produkter. Finansanalytikere er enige om, at administrationen, der kom med løfter om færre reguleringer, næppe vil ændre kurs nu.

Mens der er lidt, der er kendt om Sharpless’ holdninger til vaping, kom han med nogle generelle kommentarer i en CBS-podcast sidste efterår. Han sagde, at han mente, at der stadig er behov for mange års forskning for at vide, hvor vaping af nikotin og e-væske passer ind i folkesundheden.

“Vi ville elske at få alle væk fra brændbare tobaksprodukter,” sagde Sharpless til CBS. “Det er meget gavnligt i forhold til at reducere risikoen for kræft og andre sygdomme, men samtidig ved vi ikke rigtig, hvad indvirkningen af disse nye enheder er, og hvilke risici der er fra et kræftperspektiv, eller også risiciene for betydelig nikotinafhængighed og andre former for adfærd. E-cigaretter: er de frygtelige eller gode eller midt imellem? Vi har brug for mere forskning, og det er en meget stor sag fra et folkesundhedsperspektiv.”

Både Gottlieb og Sharpless var praktiserende læger. Men mens Gottlieb fokuserede på politik og folkesundhed, blev han også venturekapitalist og konservativ sundhedspolitisk kommentator. Sharpless, på trods af at han har stiftet to medtech startups, er forblevet aktiv i praksis og forskning.

Ud over at lede National Cancer Institute er Sharpless, 52, ansvarlig for Aging Biology and Cancer-sektionen i National Institute on Aging’s Laboratory of Genetics and Genomics. NCI og NIA er dele af National Institutes of Health.

Sharpless er en forsker i aldring og kræft. Før han overtog ledelsen i NCI, var han direktør for University of North Carolina Lineberger Comprehensive Cancer Center, og før det arbejdede han ved UNC School of Medicine og Harvard Medical School. Ifølge sin NCI-biografi har han forfattet mere end 150 artikler, anmeldelser og bogkapitler.