Senat bestätigt Xavier Becerra als Gesundheitsminister

Präsident Bidens Wahl zur Leitung des Gesundheitsministeriums (HHS) erhielt heute mit einer einzigen Stimme, 50-49, die Genehmigung des Senats. Becerra, der derzeitige Generalstaatsanwalt von Kalifornien, erhielt nur eine republikanische Stimme, und kein Demokrat stimmte gegen ihn.

Als HHS-Sekretär wird Becerra drei Agenturen überwachen, deren Maßnahmen das Dampfen beeinflussen: die Food and Drug Administration (FDA), die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und die National Institutes of Health (NIH). Ebenfalls unter Becerras Aufsicht steht die massive Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), die die meisten öffentlichen Gesundheitsprogramme des Landes verwaltet. Das HHS hat ein jährliches Budget von 1 Billion Dollar, das größte aller Kabinettsministerien.

Wie wir im Dezember berichteten, war Becerra eine etwas seltsame Wahl für den HHS-Sekretär. Vor seiner Zeit als Generalstaatsanwalt von Kalifornien war Becerra 12 Amtszeiten Mitglied des Repräsentantenhauses. Ohne Hintergrund oder Expertise in der Gesundheitspolitik und mit einer Geschichte harter parteipolitischer Kämpfe wusste das Biden-Übergangsteam im Voraus, dass die Genehmigung des Senats für Becerra eine Herausforderung darstellen würde. (Tatsächlich wäre er nicht bestätigt worden, wenn die Republikaner eine der beiden Stichwahlen im Januar in Georgia gewonnen und ihre Mehrheit gehalten hätten.)

Während seiner Zeit als Generalstaatsanwalt von Kalifornien war Becerra grundsätzlich antagonistisch gegenüber dem Dampfen, jedoch nicht mehr als die meisten demokratischen Politiker aus diesem Bundesstaat. Er unterstützte ein bundesweites Geschmacksverbot und erklärte, dass er ein absolutes Verbot von Online-Verkäufen unterstützen würde. Im vergangenen Jahr reichte er eine Stellungnahme zur Unterstützung des Verbots von aromatisierten Tabakprodukten durch die kalifornische Versammlung (einschließlich Vapes) ein, als dieses Gesetz von Tabakunternehmen angefochten wurde. (Die Generalstaatsanwälte werden erwartet, alle staatlichen Gesetze gegen Anfechtungen zu verteidigen.)

Im Jahr 2019 hat Becerra eine Klage eingereicht, in der Juul Labs vorgeworfen wird, seine Produkte an Minderjährige zu vermarkten und zu verkaufen — etwas, das auch mehrere andere Bundesstaaten getan haben. Er gründete auch ein Programm, das Millionen in Zuschüssen an lokale Schulen und Strafverfolgungsbehörden bereitstellte, um Kinder über das Dampfen aufzuklären, was seiner Meinung nach wegen der von „großen Tabakunternehmen“ verbreiteten Fehlinformationen populär wurde. Becerra unterstützte jedoch auch den damaligen FDA-Kommissar Scott Gottliebs Plan von 2017, den Nikotingehalt in Zigaretten zu reduzieren, was nicht gerade eine Anti-Dampfer-Position war.

Viele Beobachter in Washington erwarteten, dass Biden die Gouverneurin von New Mexico, Michelle Lujan Grisham, auswählt, die als anerkannte Expertin im Gesundheitswesen gilt und eine beliebte Wahl bei hispanischen Demokraten ist (auch Becerra ist hispanisch). Lujan-Grisham wäre auch die beste Wahl für die Verteidiger des Dampfens gewesen, da sie ein vernünftiges Gesetz zum Dampfen in New Mexico unterstützt und unterzeichnet hat, das kein Geschmacksverbot enthielt.

Obwohl es unmöglich ist, mit Sicherheit vorherzusagen, ist es wahrscheinlich, dass Becerra nicht die FDA-Vorschriften zum Dampfen mikromanagen wird. Auf kurze Sicht wird Becerra mit der Koordination der Reaktion der verschiedenen HHS-Agenturen auf die Coronavirus-Krise konfrontiert sein. Dies könnte jedoch geschehen, wenn Biden einen permanenten FDA-Kommissar auswählt. Biden berief FDA-Veteranin Janet Woodcock vorübergehend auf diesen Posten, aber es wird gedacht, dass der Präsident den ehemaligen FDA-Stellvertreter Josh Sharfstein — einen entschiedenem Gegner des Dampfens — für den Job in Betracht zieht.

Becerra folgt auf Alex Azar, den HHS-Sekretär von Donald Trump. Azar drängte Trump zunächst, ein Verbot von aromatisierten Dampferprodukten zu unterstützen, und versprach später einen "vereinfachten" PMTA-Prozess, der es kleinen, unabhängigen Dampferherstellern ermöglichen würde, eine Genehmigung zu erhalten — ein Versprechen, das nicht eingehalten wurde.