Gesetzesentwurf zur Legalisierung von Weed: Hohe Steuern und FDA-Regulierung

Ein lang erwartetes Gesetz zur Legalisierung von Cannabis, das von drei hochkarätigen demokratischen Senatoren gesponsert wird, wurde am Donnerstag schließlich eingeführt. Das Gesetz, das geringe Chancen hat, verabschiedet zu werden, enthält mehrere Bestimmungen, die insbesondere Menschen betreffen würden, die Cannabis dampfen oder aus Hanf gewonnene Cannabinoide verwenden.

Mitgesponsert von dem Mehrheitsführer des Senats Chuck Schumer (NY) und den Senatoren Cory Booker (NJ) und Ron Wyden (OR) würde das Cannabis Administration and Opportunity Act (CAOA) Cannabis aus dem Controlled Substances Act entfernen, den Besitz und Gebrauch entkriminalisieren, Produkte auf Bundesebene besteuern und ein neues FDA-Zentrum zur Regulierung von Produkten schaffen. Es würde auch niedriggradige bundesstaatliche Cannabisverurteilungen ausradieren.

Sen. Schumer ist eine seltsame Wahl, um das Gesicht der Legalisierung von Cannabis zu sein. Während die Senatoren Wyden und Booker konsequente Gegner des Cannabisverbots und strafender Drogenpolitik sind, war Schumer bis vor kurzem ein freudiger unterstützer des Drogenkriegs. (Er war auch ein konsequenter und lauter Unterstützer jeglicher Nikotin-Dampfbans und -einschränkungen, die im Kongress vorgeschlagen wurden.)

Das CAOA ließ lange auf sich warten. Eine 163-seitige Entwurfsversion des Gesetzes wurde letzten Sommer geteilt und hat sich nun fast verdoppelt. Die Endversion umfasst 296 Seiten, die 71 Seiten bundesstaatlicher Vorschriften für Cannabisunternehmen enthalten, die befolgt werden müssen – zusätzlich zu den staatlichen Regeln, mit denen sie bereits zu tun haben.

Da der Senatsbeschluss über das Gesetz 60 Stimmen erfordern würde und die Demokraten nur 50 Sitze haben (plus die entscheidende Stimme des Vizepräsidenten, wenn nötig), hat das Gesetz geringe Chancen auf Verabschiedung, insbesondere da viele Republikaner weiterhin in Frage stellen, ob Cannabis überhaupt legalisiert werden sollte. Das CAOA würde übrigens keinen Staat zwingen, den Verkauf von Cannabis zu legalisieren; viele werden wahrscheinlich das Verbot aufrechterhalten.

Aber selbst als Ausgangspunkt für Verhandlungen hat das CAOA zahlreiche Mängel, die insbesondere für aktuelle Cannabis-Dampfer und alle, die die FDA bei der Regulierung von Tabak- und Dampferprodukten beobachtet haben, offensichtlich sein werden.

Dieser Artikel ist keine umfassende Zusammenfassung des CAOA, sondern vielmehr eine Zusammenfassung fragwürdiger Teile des Gesetzes, größtenteils aus der Perspektive eines Dampfers. Für einen gründlicheren Blick auf die vielen Komponenten dieses komplizierten Gesetzes gibt es ausgezeichnete Artikel in Marijuana Moment und Cannabis Business Times. Jacob Sullums Reason-Artikel, obwohl er keine umfassende Übersicht bietet, ist auch ein Muss.

Wie klingt das FDA-Zentrum für Cannabisprodukte?

Das CAOA übergibt die Regulierung von Cannabis an die Food and Drug Administration (FDA) und schafft ein neues FDA-Zentrum, das dem Center for Tobacco Products (CTP) ähnlich ist. Das neue FDA-Zentrum für Cannabisprodukte würde Produkt- und Etikettierungsstandards festlegen und zulässige Werbe- und Marketingregeln bestimmen.

Für Sen. Schumer ist das eine Selbstverständlichkeit, da er glaubt, dass Bundesbürokraten fast jeden Aspekt unseres Lebens kontrollieren sollten. Aber für Dampfer, die entsetzt zugesehen haben, wie das CTP jeden Aspekt der Regulierung von Tabak- und Nikotinprodukten versaut hat, wird die Vorstellung einer FDA-Regulierung für Cannabis furchtbar sein.

Das neue FDA-Zentrum könnte auch "weitere Einschränkungen beim Verkauf und Vertrieb von Cannabisprodukten auferlegen, einschließlich Beschränkungen beim Zugang zu und der Werbung und Promotion des Cannabisprodukts." Das gibt der FDA die vollständige Kontrolle darüber, was verkauft werden kann, und erlaubt es der Behörde, bestimmte Produkte zu verbieten, wenn sie es für nötig hält, was wahrscheinlich der Fall sein wird.

Die FDA würde denselben Standard anwenden, wenn sie neue Regeln für Cannabis aufstellt, wie sie es derzeit für Nikotinprodukte tut: „angemessen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit.“ Es braucht keinen Visionär, um sich vorzustellen, wie ein FDA-Zentrum, das für die Regulierung von psychoaktiven Drogen zuständig ist, den Job handhaben könnte.

Im Jahr 2014, als das CTP seine Entwurf Regulierungen für Dampferprodukte veröffentlichte, bediente die Dampferindustrie einen florierenden, verbrauchergetriebenen Markt, dominiert von Tausenden von kleinen Dampfergeschäften, die von stolzen Unternehmern betrieben wurden. Dann verhängte die FDA völlig sinnlose Vorschriften, die sich kaum einer leisten konnte, außer großen Tabakunternehmen. Nun beginnt der Nikotindampfermarkt, sich in eine Ansammlung von Produkten des Schwarzmarktes und Graumarktes zu verwandeln, die hauptsächlich in Convenience-Stores verkauft werden.

Nichts ist wahrscheinlicher, um den Schwarzmarkt für Marihuana stark zu halten – oder sogar stärker zu machen – als die FDA mit der Regelung des legalen Marktes zu beauftragen. Je mehr Kleinkrämerei, sinnloser bürokratischer Aufwand und zusätzliche Compliance-Kosten die FDA einem bereits komplexen legalen Markt hinzufügt, desto größer wird die Nachfrage nach hochwertigem illegalem Gras sein.

Cannabis-Dampfergeschmäcker würden von Anfang an verboten werden

Das Gesetz lässt keine Zeit verstreichen, um sich mit Geschmäckern in dampfbaren Cannabisprodukten zu befassen; es würde sie von Anfang an verbieten. Obwohl das Gesetz nur auf „charakterisierenden Geschmäckern“ verweist und mehrere Beispiele wie Menthol, Minze, Schokolade und verschiedene Fruchtgeschmäcker nennt, sagt die Formulierung: „darf keinen künstlichen oder natürlichen Geschmack (außer Cannabis) enthalten, der ein charakterisierender Geschmack ist.“

In Cannabisöl, das zum Dampfen mit Lösungsmitteln wie Butan und CO2 verarbeitet wird, werden die natürlichen Terpene und Flavonoide aus dem rohen Cannabis entfernt. Ohne nach der Verarbeitung Geschmäcker hinzuzufügen, hat das resultierende Produkt überhaupt keinen Geschmack. Hersteller fügen häufig natürliche Terpene aus anderen Quellen hinzu, um ihren Dampferpatronen Geschmack zu verleihen.

Gehören Terpene, die nach der Ölextraktion aus der Pflanze hinzugefügt werden, zu den charakterisierenden Geschmäckern? Einige haben erkennbare Geschmäcker von Zitrone, Orange oder Beeren. Wir kennen die Antwort nicht, aber wir wissen, wer entscheiden würde, wenn das Schumer-Gesetz verabschiedet wird: die FDA.

Delta 8 würde rechtlich wie Marihuana behandelt werden

Das Farm Bill von 2018 legalisierte Hanf (und all seine Extrakte und Teile), solange es 0,3 Prozent oder weniger Delta 9 THC enthält. Das ermöglichte einer kleinen Industrie, zu wachsen und zu gedeihen, indem Produkte hergestellt wurden, die mit legalen, aus Hanf gewonnenen Cannabinoiden wie Delta 8 und Delta 10 THC und HHC hergestellt wurden. Eine aktuelle Entscheidung eines Bundesgerichts bestätigte, dass diese Substanzen legale Hanfprodukte sind. Aber Schumers Gesetz würde das ändern.

Das CAOA würde Hanf neu definieren, um bis zu 0,7 Prozent THC zuzulassen, aber alle THC- und THC-Isomere in diese Berechnung einzubeziehen. Das bedeutet, dass, wenn man all das THC (nicht nur Delta 9) in einer Substanz zusammenzählt und die Gesamtmenge mehr als 0,7 Prozent beträgt, das Produkt dann in den regulierten Cannabisbereich fallen und denselben Regeln unterliegen würde wie Marihuana-Blüten und Produkte mit Delta 9.

Das Gesetz nennt speziell Delta 8, Delta 10 und THCA, bietet jedoch regulatorischen Stellen genügend Spielraum, dass jedes aus Hanf gewonnene Cannabinoid mit ähnlichen Wirkungen unter die bundesstaatliche Regulierung fallen könnte. Das sind schlechte Nachrichten für viele Menschen in Staaten, in denen Marihuana illegal ist, und für Menschen in legalen Staaten, die sich die hohen Preise in Cannabis-Dispensaren nicht leisten können.

Hohe Steuern würden den Schwarzmarkt florieren lassen

Das CAOA umfasst hohe bundesstaatliche Steuern auf Cannabisprodukte, die einen enormen Vorteil für Cannabis-Züchter und -Verkäufer auf dem Schwarzmarkt schaffen werden. Der illegale Cannabismarkt läuft bereits gut, und es gibt nichts in Schumers Gesetz, was seinen fortgesetzten Erfolg gefährden würde.

Die vorgeschlagene Steuerstruktur unter dem CAOA ist für kleine und große Unternehmen unterschiedlich, aber da die FDA mit der Regulierung beauftragt ist, werden kleine Unternehmen wahrscheinlich ohnehin nicht lange überleben. Kurz gesagt, so funktionieren die vorgeschlagenen Steuern:

Für große Hersteller beträgt die bundesstaatliche Verbrauchssteuer in den ersten zwei Jahren nach Verabschiedung des Gesetzes fünf Prozent, im dritten Jahr 15 Prozent, im vierten Jahr 20 Prozent und danach 25 Prozent. Für kleine Hersteller beträgt der Steuersatz nur die Hälfte und steigt nach vier Jahren auf maximal 12,5 Prozent.

Das bedeutet, dass Verbraucher von legalen Cannabisprodukten in Bundesstaaten mit bereits hohen Steuersätzen (viele haben Steuersätze von 15 Prozent oder höher; Washingtons liegt bei 37 Prozent!), der Preis für legales Cannabis sich über Nacht mehr als verdoppeln könnte – und das berücksichtigt nicht einmal die staatlichen Verkaufssteuern.

Wenn das CAOA verabschiedet wird, würden viele Käufer einfach weiterhin ihr Gras vom Schwarzmarkt beziehen, wo die Steuern niedrig (null) und die Vorschriften gering (keine) sind. Die Belastungen für legale Cannabisunternehmen, zwischen der Hinzufügung neuer Steuern zu ihren Kosten und der Umsetzung komplexer und teurer FDA-Vorschriften, würden ihre Fähigkeit bedrohen, mit einem florierenden Schwarzmarkt zu konkurrieren, der bereits existiert.