Der Tabakindustrie-Riese R.J. Reynolds hat eine Beschwerde bei der U.S. International Trade Commission (ITC) eingereicht und mehrere Hersteller, Distributoren und Einzelhändler der beliebtesten einweg E-Zigaretten wegen unfairer Importe angeklagt. Diese Maßnahme folgt anderen Bemühungen von Reynolds in diesem Jahr, den Trend der Einweg-E-Zigaretten zu stoppen, die mit seinen Vuse-Produkten konkurrieren.
Die ITC hat bisher noch keine Maßnahmen in Bezug auf die Beschwerde ergriffen. Vaping360 hat eine Kopie des Dokuments erhalten, das am 13. Oktober eingereicht wurde.
Reynolds fordert die ITC auf, zu untersuchen und eine Ausschlussverfügung zu erlassen, die weitere Importe der betreffenden Einweg-Dampfergeräte in die USA verhindert, und eine dauerhafte Unterlassungsanordnung zu erlassen, die es den genannten Unternehmen und ihren „verbundenen Unternehmen oder Abteilungen“ verbietet, irgendeines der „angeklagten Produkte“ zu importieren, zu vertreiben oder zu verkaufen.
„Viele der Hersteller dieser Einweg-Dampfergeräte richten sich absichtlich und systematisch an Jugendliche, indem sie Produkte mit Dessert- und Süßigkeiten-Geschmäckern verkaufen und Cartoonfiguren verwenden“, sagte ein Sprecher von Reynolds gegenüber Vaping360. „Diese illegalen Einweg-Dampfergeräte, die unbekannte Inhaltsstoffe haben und die Vorschriften umgehen, gefährden die öffentliche Gesundheit, indem sie sich weigern, die Gesetze einzuhalten, die den Verkauf von Tabakprodukten regulieren.“ Der Sprecher nannte „Dampfer, die als Textmarker getarnt sind und Cartoonfiguren oder geschmacklich ansprechende Aromen wie Einhorn, Kaugummi und Regenbogenbonbons enthalten“, als Beweis für das „Marketing an Jugendliche“.
Sollte Reynolds bei der ITC erfolgreich sein, könnte sich der Markt für aromatisierte Dampferprodukte, die beliebt sind, vollständig von einem Graumarkt (Produkte, die in legalen Einzelhandelsgeschäften verkauft werden; Steuern bezahlt) in einen unterirdischen Schwarzmarkt (völlig illegal und nicht gemeldet) verlagern.
Reynolds möchte Wettbewerber von Vuse an der Grenze ausschließen
Die in der Beschwerde genannten Unternehmen—von Reynolds als „Verkäufer illegaler Einweg-Vapes“ bezeichnet—sind Hersteller, Importeure, Vertreiber und Einzelhändler von Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Hyde, Puff Bar und R&M Einweg-Vapes.
Zu den in der Beschwerde genannten Unternehmen gehören mehrere bekannte US-Großhändler und Einzelhändler für Einweg-Vapes, darunter Element Vape, Flawless Vape, Magellan Technology, Mi-One Brands, Price Point Distributors und Vape Sourcing.
Die ITC-Beschwerde wirft den Beschuldigten vor, „illegale Einweg-Vapes“ unter Verstoß gegen Abschnitt 337 des Tarifgesetzes von 1930 zu importieren. Genauer gesagt behauptet Reynolds, dass die genannten Unternehmen entweder falsche Werbung gemacht haben, indem sie angaben, dass ihre Produkte von der Regierung zum Verkauf autorisiert sind, nicht den bundesgesetzlichen Anforderungen zur Registrierung und Berichterstattung sowie den Verkaufsbeschränkungen nachgekommen sind oder Zollgesetze und -vorschriften verletzt haben. Einige der Beschuldigten werden beschuldigt, gegen das Prevent All Cigarette Trafficking (PACT) Act verstoßen zu haben, das 2020 geändert wurde, um Vaping-Produkte einzuschließen.
R.J. Reynolds besitzt die Mass-Markt-Vape-Marke Vuse, die das derzeit beliebteste Vape in Convenience-Stores verkauft, den Vuse Alto. Letzte Woche erließ die FDA eine Marketingablehnungsverfügung (MDO), die die Menthol-Nachfüllpatronen von Alto vom Markt verbot. Das Alto-Gerät und die tabakgeschmacklichen Patronen werden noch von der Behörde geprüft. Zwei ältere Vuse-Vapes, die Modelle Solo und Vibe (und ihre Tabakgeschmack-Nachfüllungen), gehören zu den sechs derzeit von der FDA autorisierten Vape-Geräten.
In seiner Beschwerde behauptet Reynolds, dass, sollte die Behörde den Wettbewerb verbieten, Reynolds und seine großen Tabakkonzerne in der Lage sind, die Nachfrage zu decken. „Reynolds hat die Kapazität, um einen Anstieg der Nachfrage auszugleichen, wenn die beschuldigten Produkte vom Import ausgeschlossen werden“, heißt es in der ITC-Beschwerde. „Reynolds ist bereit, jede erhöhte Nachfrage zu bedienen und kann dies in angemessener kommerzieller Zeit tun, da es bereits die Branche mit erheblichen Mengen an ENDS-Produkten sowie oralem Tabak- und Nikotinprodukten versorgt.“
Reynolds' verzweifelter Krieg gegen Einweg-E-Zigaretten
Die Maßnahme ist die neueste in Reynolds' Kampagne zur Eliminierung der wachsenden Konkurrenz durch Einweg-E-Zigaretten im Segment der Convenience-Stores und Tankstellen im Markt für Dampfprodukte. Sowohl Reynolds als auch deren Muttergesellschaft British American Tobacco (BAT) haben in diesem Jahr außergewöhnliche Schritte unternommen, um die aufstrebenden Wettbewerber im Bereich Dampfen zu schwächen:
- Im Februar reichte Reynolds ein formelles Bürgerpetitionsgesuch ein, in dem die FDA gebeten wird, ihre Durchführungsrichtlinien zu ändern, um Einwegprodukte gezielt anzugehen.
- In ihrem FDA-Petitionsgesuch deutete das Unternehmen an, dass Einweg-E-Zigaretten möglicherweise "mit Fentanyl versetzt" sein könnten.
- Nachdem der Einweg-Hersteller IMiracle BATs Angebot zur Übernahme der Elf Bar-Marke im vergangenen Jahr abgelehnt hatte, testete BAT die Verkaufszahlen der Elf Bars und stellte die Daten den Handelsbehörden im Vereinigten Königreich zur Verfügung, in der Hoffnung, Durchsetzungsmaßnahmen zu fördern. BAT versendete dann Briefe, in denen Einzelhändler vor "den Risiken der Unternehmens- und persönlichen Haftung, die aus dem Verkauf nicht konformer Produkte entstehen könnten", gewarnt wurden.
- Kurze Zeit nach der Einreichung ihres FDA-Petitionsgesuchs wurde ein Gesetzentwurf im US-Repräsentantenhaus eingebracht, der die FDA dazu zwingen würde, ihre Durchführungsrichtlinien für Dampfprodukte zu aktualisieren, um zu spezifizieren, "wie die Behörde die Durchsetzung gegen Einweg-ENDS-Produkte priorisieren wird." Tabakkontrollgruppen, die normalerweise hinter solchen Bemühungen stehen, behaupten, dass sie glauben, R.J. Reynolds sei hinter der Gesetzgebung.
- Zur gleichen Zeit, als Reynolds sein Bürgerpetitionsgesuch einreichte, wurde eine seltsame Kampagne gegen Einweg-E-Zigaretten von einer Advocacy-Gruppe namens Consumer Action for a Strong Economy (CASE) gestartet. Abgesehen von ihrer Website, die die Risiken von Einwegprodukten anprangert und die FDA für Durchsetzungsaktionen lobt, fuhr CASE auch mit einem Truck durch Washington, D.C., auf dem riesige Schilder mit anti-Einweg-Botschaften angebracht waren. Es wird weithin geglaubt, dass Reynolds hinter der CASE-Kampagne steht.
- Reynolds hat drohende Briefe an Vape-Shops und andere Einzelhändler gesendet, in denen angedeutet wird, dass der Verkauf nicht autorisierter E-Zigaretten zu einer Verfolgung gemäß Landesgesetzen und zu Klagen durch Reynolds führen könnte.
R.J. Reynolds und British American Tobacco erzielen den Großteil ihrer Gewinne weiterhin aus dem Verkauf von brennbaren Zigaretten.
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