Wird Korruption das Dampfen in Indiana töten?

Willkommen in Indiana, wo die Staatsgesetzgeber ihre marktwirtschaftlichen Prinzipien über Bord werfen, um ein monopolistisches Imperium für verbundene Unternehmen zu schaffen. Wenn Sie versucht haben, die bizarre Saga der E-Zigaretten-Regulierung im Hoosier-Staat zu verfolgen, wissen Sie, dass es eine schwer zu greifende Geschichte ist. Und jetzt sprechen die meisten der Gesetzgeber, die für die Gesetze verantwortlich sind, nicht mehr. Doch die verborgene Wahrheit, die die Indiana-Vaper schon lange kennen, beginnt, etwas öffentliche Aufmerksamkeit zu erlangen, da die Mainstream-Presse endlich näher hinschaut. Aber es könnte zu spät sein.

Hier ist die Kurzfassung. Das im letzten Jahr verabschiedete Gesetz (HB 1432), das Anfang dieses Jahres geändert wurde, verlangt von jedem E-Liquid-Hersteller, der Produkte in Indiana verkaufen möchte, dass er von einer Sicherheitsfirma als konform mit einer Reihe komplexer Anforderungen zertifiziert wird. Dies wurde als Verbraucherschutz dargestellt — um Gefahren durch schädliche Bestandteile in den E-Liquids und durch schlechte Laborbedingungen zu verhindern — obwohl es solche Anforderungen für Pharmaunternehmen oder Lebensmittelhersteller nicht gibt, die oft Probleme mit gefährlichen Produkten haben, die auf den Markt gelangen. Strengere Standards für Unternehmen zu setzen, deren Produkte niemals gesundheitliche Probleme verursacht haben, als für solche, die das häufig tun, ist, nun ja... fraglich.

Jede E-Liquid-Firma, die bis zum 30. Juni nicht zertifiziert ist, hat Pech gehabt, denn es gibt keinen Weg zur Genehmigung durch die staatliche Alkohol- und Tabakkommission später. Inzwischen erfüllt nur eine Sicherheitsfirma im ganzen Land — Mulhaupt’s aus Lafayette, Indiana — die ebenso komplizierten Richtlinien, um Dienste anzubieten und E-Liquid-Hersteller zu zertifizieren, und dieses Unternehmen hat nur Geschäfte mit sechs Saft-Herstellern angenommen. Natürlich hat sie auch finanzielle Verbindungen zu den Personen, die für das Gesetz lobbyiert haben.

``Interessenkonflikte sind Routine``

Beide Kammern der Legislaturperiode von Indiana werden von den Republikanern kontrolliert. Gouverneur Mike Pence ist ebenfalls Republikaner. Warum haben diese angeblichen Verfechter von Kleinunternehmen und wirtschaftlicher Konkurrenz also dieses schäbige Stück von Vetternwirtschaft geschaffen, das wie etwas aus Tammany Hall aussieht? Wurden sie von der Tabakindustrie bestochen, oder wurden sie beeinflusst – wie es in so vielen Bundesstaaten der Fall ist – durch pharmafinanzierte „Gesundheits“-Gruppen wie die Kampagne für tabakfreie Kinder oder die American Heart Association?

Tatsächlich, obwohl die Gesetzgeber geschlossene Systemprodukte wie die E-Zigaretten und Einweg-E-Zigaretten der Tabakunternehmen von den strengen Standards des Gesetzes ausnahmen, war das wahrscheinlich nur eine Taktik, um Tabaklobbyisten daran zu hindern, sich in das eigentliche Spiel einzumischen. Tabak- und Pharmainteressen hatten mit diesem Gesetz nichts zu tun. Keiner der üblichen ahnungslosen Gegner des Dampfens hatte damit etwas zu tun.

Der politische Kolumnist der Indianapolis Star Matthew Tully schrieb vor zwei Jahren über Korruption in der Gesetzgebung von Indiana, bevor das HB 1432 überhaupt eingeführt wurde. Was Tully entdeckte, war, dass Einflussnahme und Hinterzimmergeschäfte ein bipartisanes Unternehmen waren und dass sie häufig, akzeptiert und erschreckend lässig waren.

Gehen Sie durch die Gänge des Statehouse, wenn die Generalversammlung in Sitzung ist, und eine der häufigsten Sichtungen ist die Anwesenheit ehemaliger Gesetzgeber und Mitarbeiter des Gesetzgebers, die nun als bezahlte Lobbyisten arbeiten. Sie füllen die Gänge außerhalb der Kammern von Haus und Senat und suchen Hilfe von Gesetzgebern, mit denen sie einst zusammenarbeiteten. Die Lobbyindustrie gibt Millionen aus, um die öffentliche Politik zu beeinflussen; alleine die Casinoindustrie des Bundesstaates gab in den letzten fünf Jahren mindestens 5,8 Millionen Dollar aus, um 150 Gesetzgeber zu lobbyieren, während sie gleichzeitig regelmäßig gesetzliche Änderungen anstrebte, die der Branche weit mehr Geld sparen würden. Hochrangige Akteure beider Hauptparteien arbeiten ebenfalls als Lobbyisten im Statehouse und versuchen, die gleichen Mitglieder zu beeinflussen, denen sie geholfen haben, gewählt zu werden. Und viele Gesetzgeber...scheuen sich nicht, an Debatten über Gesetzentwürfe teilzunehmen, obwohl sie enge Verbindungen zu den Unternehmen oder Branchen haben, die von der Gesetzgebung betroffen sind.

Interessenkonflikte sind in der Generalversammlung ebenso alltäglich wie parteipolitische Streitigkeiten, und die Atmosphäre der Vertrautheit zwischen Gesetzgebern und Sonderinteressen ist sowohl tief verankert als auch weitgehend akzeptiert.

Vielleicht ist der verwirrendste Aspekt der Kultur der Vertrautheit, dass sie oft kein Geheimnis ist — sie wird toleriert und sogar gelobt.