Vaping ist kein Gateway zum Rauchen.

Es ist eine Tradition unter Forschern gegen das Dampfen, zu versuchen, einen Übergang vom Dampfen zum Rauchen zu beweisen. Es scheint wie ein Magnet für jeden Forscher zu sein, der entweder Stolz oder gesunden Menschenverstand oder beides fehlt. Und wie wir wissen, ist die Liste der in diesen Bereichen eingeschränkten Tabakkontroll-Eiferer lang, tief und kontinuierlich.

Aber es wird nie alt. Die „Gateway-Theorie“ ist ein Anti-Dampf-Touchstone. Oder ein Kopfsteinpflaster. Oder so etwas. Wie auch immer, sie versuchen wirklich, es zu tun – und wie wir viele zuvor gesehen haben, können sie nichts beweisen.

Dies ist ein solch heißes Thema, dass Clive Bates einen Blogbeitrag über die häufigsten Fallstricke verfasst hat, auf die aufgeregte Forscher stoßen, die über Übergänge schreiben, und wie Journalisten sie erkennen können – denn kein selbstrespektierender Befürworter eines Übergangs vergisst, eine beängstigende Pressemitteilung herauszugeben.

Hier gehen wir wieder

Jetzt haben wir einen neuen Übergangsversuch, das ist eine „Meta-Überprüfung“, die die Daten aus mehreren vorherigen Studien kombiniert, um (angeblich) verlässlichere Schlussfolgerungen zu ziehen. Es ist in der Zeitschrift Pädiatrie, die mehr als ihren Anteil an Spekulationen über Übergänge veröffentlicht hat.

Die Autoren bilden ein Who’s Who schrecklicher Forscher im Bereich Dampfen, einschließlich Jessica Barrington-Trimis und Jennifer Unger von der University of Southern California – die schon einmal mit Übergängen davor waren – und Samir Soneji von Dartmouth. Die vollständige Liste ist zu lang, um sie zu drucken. Jeder wollte dabei sein.

Die Kriterien, die sie zur Auswahl der Studien für ihre Überprüfung verwendet haben, waren folgende: „Längsschnittstudien, die Odds Ratios für den Beginn des Zigarettenkonsums im Zusammenhang mit jemals dem Gebrauch von E-Zigaretten oder Zigarettenkonsum in den letzten 30 Tagen im Zusammenhang mit dem Gebrauch von E-Zigaretten in den letzten 30 Tagen berichten.“ Warte mal, das ist viel Assoziation... oder?

„Ob der Gebrauch von E-Zigaretten dazu führt, dass ein junger Nichtraucher anfängt, Tabakzigaretten zu rauchen, ist wichtig“, sagt Prof. Ann McNeill vom King's College London und spricht die Grenzen dieser Studie an. „Diese Überprüfung findet das nicht. Sie kann die alternative Erklärung nicht ausschließen, dass junge Leute, die daran interessiert sind, E-Zigaretten auszuprobieren, auch daran interessiert sind, Tabakzigaretten auszuprobieren.“

Mit anderen Worten: Eine Assoziation bedeutet nicht unbedingt, dass das eine das andere verursacht. Die Autoren geben ihr Bestes, um die Assoziation wie Ursache und Wirkung klingen zu lassen, aber alles, was sie tun können, ist darüber zu husten und zu pusten. „Der Gebrauch von E-Zigaretten war mit einem höheren Risiko für den späteren Beginn des Zigarettenrauchens und den Konsum von Tabakzigaretten in den letzten 30 Tagen assoziiert“, schreiben sie. Aber wie Prof. McNeill sagte, ist es ebenso wahrscheinlich, dass die Studienteilnehmer die Art von Kindern sind, die bereit sind, alles auszuprobieren.

Aber diese Autoren lassen sich von der Logik nicht aufhalten. Eigentlich wollen sie nur zu ihrem Schluss kommen und fordern ernsthafte staatliche Intervention: „Eine starke E-Zigaretten Regulierung könnte potenziell den Gebrauch unter Jugendlichen verringern und möglicherweise die zukünftige bevölkerungsweite Belastung durch das Zigarettenrauchen begrenzen.“

Sicher, vielleicht. Oder vielleicht wird das Rauchen von Zigaretten abnehmen – so wie es seit dem rasanten Anstieg der Beliebtheit des Dampfens in den letzten fünf Jahren der Fall ist. Das ist richtig. Wenn es einen Gateway-Effekt gibt, scheint es die andere Richtung zu gehen. Weniger Teenager rauchen als zu jedem Zeitpunkt, seit wir mit der Verfolgung von Rauchertrends begonnen haben. Und mehr Raucher – Erwachsene und Jugendliche – benutzen E-Zigaretten, um mit dem Rauchen aufzuhören als mit jedem anderen Produkt.

Im letzten Jahr, als ich über Barrington-Trimis ersten Durchgang durch das Gateway schrieb, kam Dr. Michael Siegel zu dem Schluss, dass „als Dampfen bei Jugendlichen beliebter wurde, es das Zigarettenrauchen verdrängt und zur De-Normalisierung des Zigarettenrauchens beigetragen hat.“ Und bisher deuten die realen Zahlen darauf hin.