Zölle auf chinesische Vape-Produkte beginnen heute

Amerikanische Dampfer und die Industrie, die ihre Dampf-Ausrüstung bereitstellt, werden von mehreren Fronten eingeengt. Neben den täglichen Nachrichtenberichten, die Politiker zeigen, die JUUL dämonisieren, und den bevorstehenden FDA-Beschränkungen für E-Liquid-Aromen, erhebt nun die Trump-Administration Zölle auf chinesische Dampfprodukte.

Die erste Runde von Zöllen auf Dampfprodukte tritt heute in Kraft und erhebt eine Steuer von 25 Prozent auf alle Lieferungen von E-Zigaretten, Mods, Batterien und ähnlichen Geräten aus China.

Zölle sind Einfuhrsteuern, die auf Produkte aus einem anderen Land erhoben werden und darauf abzielen, einen wirtschaftlichen Vorteil für konkurrierende in den USA hergestellte Produkte zu schaffen. Da jedoch in den Vereinigten Staaten keine nennenswerte Produktion von Dampfprodukten stattfindet, wird die Steuer einfach amerikanische Importeuren, Großhändlern, Einzelhändlern und letztendlich den Dampfern selbst schaden.

„Für die überwiegende Mehrheit der amerikanischen Dampfer wird die Wahl nicht zwischen einem in den USA hergestellten Produkt und einem in China hergestellten Produkt mit einem 25-prozentigen Zoll liegen“, sagt Gregory Conley, Präsident der American Vaping Association. „Es wird nur das Letztere geben, was überhaupt keine Wahl darstellt.“

Die Zölle werden auf fertige Produkte (nicht auf Einzelteile) erhoben, die ab heute aus China versendet werden. Das bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass die Preise sofort steigen werden. Je kleiner das Unternehmen ist, desto weniger wahrscheinlich wird es sein, dass es versucht, Verluste aus den Steuern langfristig auszugleichen.

Geoff Habicht, Präsident und Mitgründer von Smoking Vapor - Hersteller des Mini-Vape Mi-Pod und mehreren anderen Marken - sagt, dass die Auswirkungen je nach Produkt variieren werden. „Bei Produkten, bei denen die Margen geringer sind (das betrifft fast alle Hardware), müssen wir die gesamte Erhöhung weitergeben, was einen höheren Einfluss hat - da unsere Produktionskosten und der Verbraucher-Einzelhandelspreis bereits eng kalkuliert sind, wird die Preiserhöhung im Einzelhandel nahe bei 15-20 Prozent liegen. Bei Produkten mit besseren Herstellermargen könnte der Zoll von 25 Prozent jedoch nur zu einer Preissteigerung von 8-10 Prozent im Einzelhandel führen.“ Habicht sagt, dass mögliche Preisnachlässe von Teilelieferanten und ein günstiger Wechselkurs ebenfalls dazu beitragen könnten, die Kosten niedrig zu halten. Natürlich könnte sich der Wechselkurs auch negativ auf die Kosten auswirken.

„Wir glauben nicht, dass die Kunden die Preiserhöhung sofort bemerken werden“, sagt MyVpro-Manager Josh Stephenson. Das in Detroit ansässige MyVpro betreibt ein Online-Einzelhandels- und Großhandelsgeschäft. „Verteiler und Großhändler verkaufen möglicherweise zuerst, was sich derzeit in ihrem Lager befindet, beobachten, wie sich der Markt entwickelt, und entscheiden, welche Produkte sie importieren sollten und welche (falls vorhanden) Preisanpassungen vorgenommen werden müssen.“

„Für die meisten Produkte, die auf unseren Webseiten aufgeführt sind“, sagt Stephenson, „kaufen wir direkt vom Hersteller. Ohne Zwischenhändler können wir die Preise besser kontrollieren, damit die Kunden sich weniger von diesen Zöllen belastet fühlen.“

Die Auswirkungen der Steuer werden schneller in stationären Vape-Shops spürbar sein. Die meisten kleinen Geschäfte haben mehr als eine Verbindung in der Vertriebskette zwischen sich und dem Hersteller, was ihnen weniger Kontrolle darüber gibt, die Tariftkosten abzufedern. Das bedeutet, dass sie auch früher betroffen sein werden, da die Kunden ihre Einkäufe möglicherweise auf Online-Unternehmen verlagern, die niedrigere Betriebskosten haben.

James Jarvis besitzt sechs Vapor Station-Geschäfte in Ohio und ein Unternehmen zur Herstellung von E-Liquids. Er ist außerdem Präsident der Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis sagt, dass einige Vape-Shops die Schmerzen sofort spüren werden. „Einige Unternehmen werden anfangen, Filialen zu schließen – insbesondere in finanziell schwächeren Gebieten, denn dieser Anstieg wird die Kosten für den Verbraucher aus ihrem Preisrahmen drängen und sie potenziell zurück zu brennbaren Zigaretten treiben.

„Diese Steuer hat mich gezwungen, die Entscheidung zu treffen, einen meiner Standorte zu schließen“, fügte Jarvis hinzu, „da ich die Kosten an diesem Standort nicht tragen kann, weil diese Stadt sehr wirtschaftlich sensibel ist.“

Tarife sollen amerikanischen Produkten einen Wettbewerbsvorteil hierzulande verschaffen. Aber wenn es keine in den USA hergestellten Vape-Produkte gibt, verlieren alle: Die Kunden kaufen weniger Produkte oder warten mit dem Kauf, Einzelhändler kämpfen, Großhändler und Importeure kaufen weniger von chinesischen Unternehmen, und die Fabriken in Shenzhen reduzieren ihre F&E-Budgets und entlassen Arbeiter. Niemand gewinnt in diesem Krieg.

Warum können wir Vape-Ausrüstung nicht in den USA herstellen?

Es gibt mehrere Gründe, warum China die überwiegende Mehrheit der Vaping-Ausrüstung für den amerikanischen Markt produziert. Erstens, dort begann die Produktion von Vape-Ausrüstung. Chinesische Fabriken stellen seit 2003 E-Zigaretten und andere Vape-Geräte in großen Mengen her.

Einige der bekanntesten chinesischen Hersteller wie Joyetech und SMOK produzieren seit einem Jahrzehnt oder länger Dampferprodukte. Sie kennen das Geschäft, alle benötigten Teile werden ebenfalls in China hergestellt, und sie haben Produktdesigner und Ingenieure, die seit Jahren in der Vaping-Industrie tätig sind. Eine solche Erfahrung und Infrastruktur entsteht nicht über Nacht.

Die Eröffnung einer neuen Fabrik zur Herstellung von Vape-Geräten im großen Stil wäre überall extrem kostspielig, aber in den USA sind die Material- und Arbeitskosten viel höher als in China. "Die wenigen amerikanischen Vaping-Hersteller haben keineswegs die erforderlichen Kapazitäten, um die Produktion zu steigern und die amerikanische Nachfrage zu decken", sagt Greg Conley.

„Leider“, fügte er hinzu, „da die FDA-Regulierungen weniger als vier Jahre von der Schließung Tausender kleiner Unternehmen entfernt sind, wird keine Bank das achtstellige Investment tätigen, das erforderlich wäre, um überhaupt mit der großangelegten Herstellung in Amerika zu beginnen.“

Smoking Vapor eröffnete 2015 eine Fabrik in China, nachdem zunächst in Erwägung gezogen wurde, in den USA zu bauen. „Wir haben unsere eigene Fabrik in Shenzhen von Grund auf neu aufgebaut, um die vollständige Kontrolle über unsere Lieferkette zu behalten und unser geistiges Eigentum zu schützen“, sagte Geoff Habicht. „Leider waren wir nicht in der Lage, in den USA zu produzieren, aufgrund von fehlenden Komponenten, Problemen mit der Logistik der Lieferkette für Unterkomponenten und dem Mangel an spezifischem Fachwissen zur Herstellung von E-Zigaretten hierzulande.“

Aber es sind nicht nur die Kosten und der Mangel an verfügbaren Teilen, die amerikanische Unternehmen daran hindern, im Inland zu produzieren. Die FDA-Deeming-Regel verhindert, dass Produkte, die nach dem 8. August 2016 hergestellt wurden, ohne eine FDA-Markterlaubnis verkauft werden. Das erfordert die Genehmigung eines multi-millionen Dollar umfassenden Antrag auf Zulassung von Tabakprodukten (PMTA) für jedes neue Produkt. Kein unabhängiger Hersteller wird das Risiko eingehen, Millionen auszugeben, und ganz sicher würde niemand die Mühe und das Geld investieren, um veraltete Produkte vor 2016 in einer neuen amerikanischen Fabrik herzustellen.

Was können wir gegen die Zölle tun?

Die Zölle werden fortgesetzt, bis Präsident Trump und seine Berater sich entscheiden, sie zu beenden. Und obwohl Dampfer möglicherweise nicht viel Macht haben, um die Verwaltung unter Druck zu setzen, ihre Meinung zu den Zöllen zu ändern, können Geschäftsinhaber ihrer Unzufriedenheit gegenüber der angeblich geschäftsfreundlichen Verwaltung und dem republikanischen Kongress mit Mehrheit Ausdruck verleihen.

„Ich bin zumindest optimistisch – nach der Neustrukturierung des kürzlichen EU-Handelsabkommens – dass all dieses Getue von Trump und dem [chinesischen Präsidenten] Xi deeskalieren wird und sie einen Mittelweg finden, der Sinn macht“, sagt Geoff Habicht.

„Kleine Unternehmen, die von diesen Zöllen betroffen sind, sollten sich an die Büros ihrer US-Kongressabgeordneten und US-Senatoren wenden und sie bitten, auf eine Lösung hinzuarbeiten“, sagt Greg Conley von der AVA. Conley hat bei Anhörungen des US-Handelsbeauftragten im Juli ausgesagt und den Beamten gesagt: „Ein rascher Anstieg der Zölle auf Dampferprodukte wird nur zu einer Steuererhöhung für amerikanische Unternehmen und Verbraucher führen.“

James Jarvis, Eigentümer der Vapor Station, erinnert die Vape-Shop-Besitzer daran, einem Handelsverband beizutreten. „OHVTA ist Teil der VTA (Vapor Technology Association), die aktiv kämpft und bei Tarifanhörungen aussagt, wie schädlich dies für unsere Branche und für alle Unternehmen, sowohl große als auch kleine, sein wird.“ Er fügte hinzu, dass viele VTA-Mitglieder Kommentare im öffentlichen Dossier des US-Handelsbeauftragten eingereicht haben.