Zölle auf chinesische Vape-Produkte beginnen heute.

Amerikanische Dampfer und die Industrie, die ihre Dampfausrüstung bereitstellt, sehen sich auf mehreren Fronten unter Druck. Neben den täglichen Nachrichten, die Politiker, die JUUL dämonisieren, beinhalten und bevorstehenden FDA-Einschränkungen bei E-Liquid-Geschmäckern, zwingt nun die Trump-Administration Tarife auf chinesische Dampferprodukte auf.

Die erste Runde von Tarifen auf Dampferprodukte tritt heute in Kraft und erhebt eine Steuer von 25 Prozent auf alle Sendungen von E-Zigaretten, Mods, Batterien und ähnlichen Geräten aus China.

Tarife sind Einfuhrsteuern, die auf Produkte aus einem anderen Land erhoben werden, um einen wirtschaftlichen Vorteil für konkurrierende in den USA hergestellte Produkte zu schaffen. Da es jedoch keine nennenswerte Produktion von Dampferprodukten in den Vereinigten Staaten gibt, wird die Steuer einfach amerikanische Importeur, Großhändler, Einzelhändler und letztendlich die Dampfer selbst bestrafen.

„Für die überwiegende Mehrheit der amerikanischen Dampfer wird die Wahl nicht zwischen einem in den USA hergestellten Produkt und einem in China hergestellten Produkt mit einem 25-prozentigen Tarif liegen“, sagt Gregory Conley, Präsident der American Vaping Association. „Es wird nur letzteres geben, was überhaupt keine Wahl ist."

Die Tarife werden auf fertige Produkte (nicht auf Einzelteile) erhoben, die ab heute aus China verschickt werden. Das bedeutet nicht unbedingt, dass die Preise sofort steigen werden. Aber je kleiner das Unternehmen, desto unwahrscheinlicher wird es wahrscheinlich versuchen, die Verluste aus den Steuern sehr lange zu absorbieren.

Geoff Habicht, Präsident und Mitbegründer von Smoking Vapor - Hersteller des Mini-Dampfers Mi-Pod und mehreren anderen Marken — sagt, die Auswirkungen werden je nach Produkt unterschiedlich sein. „Bei Produkten, bei denen die Margen niedriger sind (was bei fast allen Hardware der Fall ist), müssen wir den gesamten Anstieg weitergeben, und es hat eine größere Auswirkung — denn unsere Produktionskosten und der Einzelhandelspreis für die Verbraucher sind bereits eng, sodass der Anstieg im Einzelhandel nahe bei 15-20 Prozent liegen wird. Bei Produkten mit einer besseren Produktionsmarge könnten die 25 Prozent Tarif nur eine Erhöhung von 8-10 Prozent im Einzelhandel zur Folge haben.“ Habicht sagt, dass mögliche Preisnachlässe von Teile-Lieferanten und ein günstiger Wechselkurs ebenfalls helfen könnten, die Kosten niedrig zu halten. Natürlich könnte der Wechselkurs auch dazu führen, die Kosten zu erhöhen.

„Wir glauben nicht, dass die Kunden den Preisanstieg sofort sehen werden“, sagt MyVpro-Manager Josh Stephenson. Das in Detroit ansässige Unternehmen MyVpro hat ein Online-Einzelhandels- und Großhandelsgeschäft. „Distributoren und Großhändler verkaufen möglicherweise zuerst das, was sich aktuell in ihrem Lager befindet, beobachten, wie sich der Markt entwickelt, und entscheiden, welche Produkte sie importieren sollten und wie (wenn überhaupt) die Preisänderung aussehen sollte.“

„Für die meisten Produkte, die auf unseren Websites aufgeführt sind“, sagt Stephenson, „kaufen wir direkt beim Hersteller. Ohne Zwischenhändler können wir eine bessere Kontrolle über den Preis erhalten, um den Kunden die Belastung durch diese Tarife zu verringern.“

Die Auswirkungen der Steuer werden in stationären Dampfergeschäften schneller spürbar sein. Die meisten kleinen Geschäfte haben mehr als einen Link in der Vertriebskette zwischen sich und dem Hersteller, was ihnen weniger Kontrolle über die Abfederung der Tarifkosten gibt. Das bedeutet, dass sie auch schneller betroffen sein werden, da Kunden ihre Einkäufe möglicherweise auf Online-Unternehmen mit niedrigeren Betriebskosten verlagern.

James Jarvis besitzt sechs Vapor Station-Geschäfte in Ohio und ein E-Liquid-Herstellungsgeschäft. Er ist auch Präsident der Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis sagt, dass einige Dampfergeschäfte den Schmerz sofort spüren werden. „Einige Unternehmen werden anfangen, Geschäfte zu schließen - insbesondere in finanziell schwachen Gebieten, da dieser Anstieg die Kosten für den Verbraucher über deren Preisrahmen hinaus erhöhen und sie potenziell zurück zu brennbaren Zigaretten treiben könnte.

„Dieser Tarif hat mich gezwungen, die Entscheidung zu treffen, eines meiner Standorte zu schließen“, fügte Jarvis hinzu, „da ich die Kosten an diesem Standort nicht absorbieren kann, da diese Stadt sehr wirtschaftlich sensibel ist.“

Tarife zielen darauf ab, amerikanischen Produkten einen Wettbewerbsvorteil hierzulande zu verschaffen. Aber wenn es keine in den USA hergestellten Dampferprodukte gibt, verliert jeder: Kunden kaufen weniger Produkte oder warten auf den Kauf, Einzelhändler haben Schwierigkeiten, Distributoren und Importeure kaufen weniger von chinesischen Unternehmen ein und die Fabriken in Shenzhen kürzen die F&E-Budgets und entlassen Mitarbeiter. Niemand gewinnt in diesem Krieg.

Warum können wir Dampfausrüstung nicht in den USA herstellen?

Es gibt mehrere Gründe, warum China die überwiegende Mehrheit der Dampferhardware für den amerikanischen Markt produziert. Erstens begann dort die Produktion von Dampfausrüstung. Chinesische Fabriken stellen seit 2003 in Massen E-Zigaretten und andere Dampfausrüstung her.

Einige der bekanntesten chinesischen Hersteller, wie Joyetech und SMOK, produzieren seit einem Jahrzehnt oder mehr Dampferprodukte. Sie kennen das Geschäft, alle Teile, die sie benötigen, werden ebenfalls in China hergestellt, und sie haben Produktdesigner und Ingenieure, die seit Jahren in der Dampferbranche tätig sind. Eine solche Erfahrung und Infrastruktur entsteht nicht über Nacht.

Die Eröffnung einer neuen Fabrik zur großangelegten Herstellung von Dampfergeräten wäre überall extrem kostspielig, aber in den USA sind die Material- und Arbeitskosten viel höher als in China. "Die wenigen amerikanischen Dampferhersteller haben nicht annähernd die Fähigkeiten, die nötig wären, um die Produktion zu steigern und der amerikanischen Nachfrage gerecht zu werden“, sagt Greg Conley.

„Leider“, fügte er hinzu, „werden die FDA-Vorgaben, die weniger als vier Jahre davon entfernt sind, tausende kleiner Unternehmen zu schließen, sicherstellen, dass keine Bank die zweistellige Millionenzahl investieren wird, die erforderlich wäre, um überhaupt mit der großangelegten Produktion in Amerika zu beginnen.“

Smoking Vapor eröffnete 2015 eine Fabrik in China, nachdem das Unternehmen zunächst in Betracht gezogen hatte, in den USA zu bauen. „Wir haben unsere eigene Fabrik in Shenzhen von Grund auf gebaut, um die vollständige Kontrolle über unsere Lieferkette zu behalten und unser geistiges Eigentum zu schützen“, sagte Geoff Habicht. „Leider konnten wir in den USA nicht produzieren, da es an Komponenten mangelte, Probleme mit der Logistik der Lieferkette für Unterkomponenten bestanden und es an spezifischem Herstellungs-Know-how für E-Zigaretten hierzulande fehlte.“

Aber es sind nicht nur die Kosten und der Mangel an verfügbaren Teilen, die amerikanische Unternehmen daran hindern, im Inland zu produzieren. Die FDA-Deeming-Regel verhindert, dass Produkte, die nach dem 8. August 2016 hergestellt werden, ohne eine FDA-Marketinggenehmigung verkauft werden. Dies erfordert die Genehmigung eines mehrmillionenschweren Vorantrags für Tabakerzeugnisse (PMTA) für jedes neue Produkt. Kein unabhängiger Hersteller wird riskieren, diese Millionen auszugeben, und sicherlich würde keiner den Aufwand und das Geld investieren, um veraltete Produkte vor 2016 in einer neuen amerikanischen Fabrik herzustellen.

Was können wir gegen die Tarife tun?

Die Zölle werden fortgesetzt, bis Präsident Trump und seine Berater entscheiden, sie zu beenden. Und während Dampfer möglicherweise nicht viel Macht haben, um die Regierung unter Druck zu setzen, ihre Meinung über die Zölle zu ändern, können Geschäftsinhaber ihre Unzufriedenheit der angeblich geschäftsfreundlichen Regierung und dem republikanisch dominierten Kongress mitteilen.

„Ich bin zumindest optimistisch — nach der kürzlichen Umstrukturierung des EU-Handelsabkommens — dass all diese Positur von Trump und [dem chinesischen Präsidenten] Xi deeskalieren wird und sie einen Mittelweg finden können, der Sinn macht“, sagt Geoff Habicht.

"Kleine Unternehmen, die von diesen Zöllen betroffen sind, sollten die Büros ihrer U.S. Kongressabgeordneten und U.S. Senatoren kontaktieren und sie bitten, auf eine Lösung hinzuarbeiten," sagt der AVA’s Greg Conley. Conley hat bei Anhörungen des U.S. Handelsbeauftragten im Juli ausgesagt und den Beamten gesagt: „Ein rascher Anstieg der Zölle auf Dampferprodukte wird nur zu einer Steuererhöhung für amerikanische Unternehmen und Verbraucher führen.”

Der Eigentümer von Vapor Station, James Jarvis, erinnert die Besitzer von Dampferläden daran, sich einem Handelsverband anzuschließen. „OHVTA ist ein Teil der VTA (Vapor Technology Association), die aktiv gegen die Zölle kämpft und bei Zolldebatten aussagt, wie schädlich das für unsere Branche und für alle Unternehmen, groß und klein, sein wird.“ Er fügte hinzu, dass viele VTA-Mitglieder Kommentare in das öffentliche Docket des U.S. Handelsbeauftragten eingereicht haben.

Es kommt bald eine zweite Runde von Dampferzöllen auf Teile wie Verdampfer und Spulen, und es scheint, dass diese Zölle ebenfalls 25 Prozent betragen werden. VTA-Geschäftsführer Tony Abboud sagte diese Woche in Washington aus, dass die beiden Runden von Zöllen der Dampferindustrie schaden werden — aber auch die Fortschritte im Gesundheitsbereich, die das Dampfen gebracht hat, rückgängig machen.

„Die Erhöhung der Preise für Dampferprodukte schließt lediglich die Preisgestaltung zu den regulären unangenehmen brennbaren Zigaretten und macht es schwieriger für Menschen, von Zigaretten loszukommen“, sagt Geoff Habicht. „Es wird negative Auswirkungen auf das Leben der Menschen und die öffentliche Gesundheit haben.“

Greg Conley stimmt zu. „Das schlimmste Ergebnis dieser Zölle wird der Preis-Schock sein, den erwachsene Raucher fühlen werden, die in Erwägung ziehen auf Dampfen umzusteigen“, sagt er. „Wie wir wissen, ist die Kosten für das Dampfen bereits vorbelastet, und es höher zu machen, wird fast sicher dazu führen, dass einige Raucher weiterhin rauchen."