Amerikanische Dampfer und die Branche, die ihre Dampfausrüstung bereitstellt, stehen von mehreren Seiten unter Druck. Neben den täglichen Nachrichtenberichten, die Politiker, die JUUL dämonisieren, und drohenden FDA-Beschränkungen für e-Liquid-Geschmäcker, erhebt die Trump-Administration nun Zölle auf chinesische Dampferprodukte.
Die erste Runde von Zöllen auf Dampferprodukte tritt heute in Kraft und erhebt eine Steuer von 25 Prozent auf alle Lieferungen aus China von E-Zigaretten, Mods, Batterien und ähnlichen Geräten.
Zölle sind Einfuhrsteuern, die auf Produkte aus einem anderen Land erhoben werden, um einen wirtschaftlichen Vorteil für konkurrierende amerikanische Produkte zu schaffen. Da es jedoch in den Vereinigten Staaten keine nennenswerte Produktion von Dampferprodukten gibt, wird die Steuer einfach amerikanische Importeure, Großhändler, Einzelhändler und letztendlich die Dampfer selbst bestrafen.
„Für die überwiegende Mehrheit der amerikanischen Dampfer wird die Wahl nicht zwischen einem amerikanisch hergestellten Produkt und einem chinesisch hergestellten Produkt mit einem 25-prozentigen Zoll liegen“, sagt Gregory Conley, Präsident der American Vaping Association. „Es wird nur das Letztere geben, was überhaupt keine Wahl ist."
Die Zölle werden ab heute auf fertige Produkte (nicht auf Einzelteile) erhoben, die aus China versandt werden. Das bedeutet nicht unbedingt, dass die Preise sofort steigen werden. Je kleiner das Unternehmen, desto weniger wahrscheinlich wird es wahrscheinlich sein, die Verluste durch die Steuern lange zu absorbieren.
Die Auswirkungen der Steuer werden schneller in stationären Vape-Shops zu spüren sein.
Geoff Habicht, Präsident und Mitbegründer von Smoking Vapor - Hersteller des Mini-Dampfers Mi-Pod und mehreren anderen Marken – sagt, die Auswirkungen werden je nach Produkt unterschiedlich sein. „Bei Produkten, bei denen die Margen geringer sind (was fast alles Hardware betrifft), müssen wir die gesamte Erhöhung weitergeben, und es hat einen höheren Einfluss – denn unsere Herstellungskosten und der Einzelhandelspreis sind bereits eng, sodass die Preiserhöhung im Einzelhandel nahe bei 15-20 Prozent liegen wird. Bei Produkten mit besseren Herstellermargen könnte der 25-prozentige Zoll nur eine Erhöhung von 8-10 Prozent im Einzelhandel zur Folge haben.“ Habicht sagt, dass mögliche Preisnachlässe von Teilelieferanten und ein günstiger Wechselkurs ebenfalls helfen könnten, die Kosten niedrig zu halten. Natürlich könnte der Wechselkurs auch dazu führen, dass die Kosten steigen.
„Wir glauben nicht, dass die Kunden die Preiserhöhung sofort bemerken werden“, sagt Josh Stephenson, Manager von MyVpro. Das in Detroit ansässige MyVpro hat ein Online-Einzelhandels- und Großhandelsgeschäft. „Die Distributoren und Großhändler könnten zuerst das verkaufen, was derzeit in ihrem Lager ist, beobachten, wie sich der Markt entwickelt, und entscheiden, welche Produkte sie importieren sollten und wie (wenn überhaupt) die Preisanpassung aussehen sollte.“
„Für die meisten Produkte, die auf unseren Websites aufgeführt sind“, sagt Stephenson, „kaufen wir direkt beim Hersteller. Ohne Zwischenhändler können wir die Preise besser kontrollieren, um Kunden zu ermöglichen, weniger von dieser Zollbelastung zu spüren.“
Zölle zielen darauf ab, amerikanischen Produkten einen Wettbewerbsvorteil hierzulande zu verschaffen.
Die Auswirkungen der Steuer werden schneller in stationären Vape-Shops zu spüren sein. Die meisten kleinen Geschäfte haben mehr als ein Glied in der Vertriebskette zwischen ihnen und dem Hersteller, was ihnen weniger Kontrolle über die Abfederung der Zollkosten gibt. Das bedeutet auch, dass sie schneller betroffen sein werden, da Kunden möglicherweise ihre Einkäufe auf Online-Unternehmen verlagern, die niedrigere Betriebskosten haben.
James Jarvis besitzt sechs Vapor Station-Läden in Ohio und ein E-Liquid-Herstellungsunternehmen. Er ist auch Präsident der Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis sagt, einige Vape-Shops werden den Schmerz sofort spüren. „Einige Unternehmen werden beginnen, Geschäfte zu schließen – insbesondere in finanziell stärker belasteten Gebieten, da diese Erhöhung die Kosten für den Verbraucher außerhalb ihrer Preisklasse bringt und sie möglicherweise wieder zu brennbaren Zigaretten zurückdrängt.
„Dieser Zoll hat mich gezwungen, die Entscheidung zu treffen, einen meiner Standorte zu schließen“, fügte Jarvis hinzu, „da ich die Kosten an diesem Standort nicht tragen kann, da diese Stadt sehr wirtschaftlich sensibel ist.“
Zölle zielen darauf ab, amerikanischen Produkten einen Wettbewerbsvorteil hierzulande zu verschaffen. Aber wenn es keine amerikanisch hergestellten Dampferprodukte gibt, verliert jeder: Kunden kaufen weniger Produkte oder warten auf den Kauf, Einzelhändler haben Schwierigkeiten, Distributoren und Importeure kaufen weniger von chinesischen Unternehmen ein, und die Fabriken in Shenzhen reduzieren ihre F&E-Budgets und entlassen Mitarbeiter. Niemand gewinnt in diesem Krieg.
Warum können wir Dampfausrüstung nicht in den USA herstellen?
Es gibt mehrere Gründe, warum China den Großteil der Dampferhardware für den amerikanischen Markt produziert. Erstens, dort begann die Produktion von Dampfergeräten. Chinesische Fabriken stellen seit 2003 Massenware von E-Zigaretten und anderer Dampfausrüstung her.
Einige der bekanntesten chinesischen Hersteller, wie Joyetech und SMOK, stellen seit einem Jahrzehnt oder länger Dampferprodukte her. Sie kennen das Geschäft, alle Teile, die sie benötigen, werden ebenfalls in China hergestellt, und sie haben Produktdesigner und Ingenieure, die seit Jahren in der Dampferindustrie tätig sind. Diese Art von Erfahrung und Infrastruktur entsteht nicht über Nacht.
Die Eröffnung einer neuen Fabrik zur Herstellung von Dampfergeräten im großen Maßstab wäre überall äußerst kostspielig, aber in den USA sind die Material- und Arbeitskosten viel höher als in China. "Die wenigen amerikanischen Dampferhersteller haben nicht einmal ansatzweise die Kapazitäten, die erforderlich wären, um die Produktion zu steigern, um den amerikanischen Bedarf zu decken“, sagt Greg Conley.
Es steht eine zweite Runde von Dampferzöllen auf Teile wie Verdampfer und Coils bevor.
„Leider“, fügte er hinzu, „werden mit den FDA-Regulierungen, die weniger als vier Jahre von der Schließung Tausender kleiner Unternehmen entfernt sind, keine Bank die Investition im achtstelligen Bereich riskieren, die erforderlich wäre, um überhaupt mit der Großproduktion in Amerika zu beginnen.“
Smoking Vapor eröffnete 2015 eine Fabrik in China, nachdem man zunächst erwogen hatte, in den USA zu bauen. „Wir haben unsere eigene Fabrik in Shenzhen von Grund auf aufgebaut, um die vollständige Kontrolle über unsere Lieferkette zu behalten und unser geistiges Eigentum zu schützen“, sagte Geoff Habicht. „Leider war es uns nicht möglich, in den USA zu produzieren, aufgrund von Mangel an Komponenten, Problemen mit der Logistik der Lieferkette für Unterkomponenten und Mangel an spezifischem Fachwissen zur Herstellung von E-Zigaretten hierzulande.“
Aber es sind nicht nur die Kosten und der Mangel an verfügbaren Teilen, die es amerikanischen Unternehmen erschweren, im Inland herzustellen. Die FDA-Deeming-Regel verhindert, dass Produkte, die nach dem 8. August 2016 hergestellt wurden, ohne eine FDA-Marketinggenehmigung verkauft werden. Dies erfordert die Genehmigung eines mehrmillionenschweren Antrags auf Zulassung von Tabakprodukten (PMTA) für jedes neue Produkt. Kein unabhängiger Hersteller wird das Risiko eingehen, Millionen auszugeben, und sicherlich wird niemand die Mühe und das Geld investieren, um veraltete Produkte vor 2016 in einer neuen amerikanischen Fabrik herzustellen.
Was können wir gegen die Zölle tun?
Die Zölle werden fortgesetzt, bis Präsident Trump und seine Berater entscheiden, sie zu beenden. Und während Dampfer möglicherweise nicht viel Macht haben, um die Verwaltung zu drängen, ihre Meinung zu den Zöllen zu ändern, können Geschäftsinhaber ihre Unzufriedenheit gegenüber der angeblich geschäftsfreundlichen Verwaltung und dem republikanisch dominierten Kongress zum Ausdruck bringen.
„Ich bin zumindest hoffnungsvoll — nach der jüngsten Umstrukturierung des EU-Handelsabkommens — dass all dieses Getue von Trump und [dem chinesischen Präsidenten] Xi deeskalieren wird, und sie einen Mittelweg finden können, der sinnvoll ist“, sagt Geoff Habicht.
"Kleine Unternehmen, die von diesen Zöllen betroffen sind, sollten sich an die Büros ihres U.S. Kongressabgeordneten und ihrer U.S. Senatoren wenden und sie bitten, auf eine Lösung hinzuarbeiten," sagt Greg Conley von der AVA. Conley hat bei Anhörungen, die vom U.S. Handelsbeauftragten abgehalten wurden, im Juli ausgesagt und den Beamten gesagt: „Ein schneller Anstieg der Zölle auf Dampferprodukte wird nur zu einer Steuererhöhung für amerikanische Unternehmen und Verbraucher führen.”
Der Eigentümer von Vapor Station, James Jarvis, erinnert die Eigentümer von Vape-Shops daran, einem Handelsverband beizutreten. „Die OHVTA ist Teil der VTA (Vapor Technology Association), die aktiv gegen die Zölle kämpft und bei Anhörungen aussagt, wie schädlich dies für unsere Branche und für alle großen und kleinen Unternehmen sein wird.“ Er fügte hinzu, dass viele Mitglieder der VTA Kommentare an das öffentliche Docket des U.S. Handelsbeauftragten gesendet haben.
Die Zölle werden ab heute auf Produkte, die aus China versandt werden, erhoben.
Es kommt bald eine zweite Runde von Vape-Zöllen auf Teile wie Verdampfer und Coils, und es scheint, dass diese Zölle auch 25 Prozent betragen werden. VTA-Geschäftsführer Tony Abboud hat diese Woche in Washington ausgesagt, dass die beiden Runden von Zöllen die Vaping-Industrie schädigen werden – aber auch die Fortschritte in der öffentlichen Gesundheit, die das Vaping gebracht hat, zurückdrehen werden.
„Die Preiserhöhung für Vapor-Produkte schließt nur die Preisschere zu regulären, hässlichen, brennbaren Zigaretten und macht es schwieriger für Menschen, von Zigaretten fernzubleiben“, sagt Geoff Habicht. „Es wird negative Auswirkungen auf das Leben der Menschen und die öffentliche Gesundheit haben.“
Greg Conley stimmt zu. „Das schlimmste Resultat dieser Zölle wird der Preisschock sein, den erwachsene Raucher spüren werden, die überlegen, zum Vaping zu wechseln“, sagt er. „Wie wir wissen, ist die Kostenstruktur des Vapings bereits vorne geladen, und einen höheren Preis zu verlangen, wird fast sicher dazu führen, dass einige Raucher weiterhin rauchen.“
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