Oregon Vape-Shop-Besitzer verklagt den Staat wegen Kennzeichnungsbeschränkungen

Ein Eigentümer eines Vape-Shops in Oregon verklagt den Bundesstaat wegen Vorschriften, die es Anbietern untersagen, die Dampfprodukte, die sie verkaufen, wahrheitsgemäß zu beschreiben. Paul Bates, der zwei Vape-Shops in Portland namens Division Vapor besitzt, greift die Oregon Health Authority aus Gründen der Redefreiheit an.

Oregon hat starke Gesetze zur Redefreiheit. Laut dem Goldwater Institute, das die Klage im Namen von Bates eingereicht hat, „stellt die Klausel zur Redefreiheit in Oregon fest, dass ‚kein Gesetz erlassen werden darf, das die freie Äußerung von [Sprache] zu irgendeinem Thema einschränkt.‘ Das bedeutet, dass die Regierung, es sei denn, eine anerkannte historische Ausnahme gilt, die Rede nicht zensieren kann.“

Doch genau das tut Oregon, sagt Bates, indem er ihm untersagt, Etiketten auf E-Liquids zu verwenden, die Bilder oder Worte enthalten, die die Geschmäcker in den Flaschen repräsentieren, von gewöhnlichem E-Juice bis hin zu Nikotsalzen und sogar CBD Vape Juice. Der Staat behauptet, dass die Vorschriften notwendig sind, um Kinder zu schützen. Aber der Verkauf von Dampfprodukten an Minderjährige ist illegal, und Division Vapor erlaubt nicht einmal Minderjährigen (oder Erwachsenen unter 21 Jahren) den Zugang zum Laden, sodass die Regeln nur dazu dienen, die Rede zwischen Erwachsenen über legale Produkte zu zensieren.

„Ich habe dieses Geschäft vor etwa fünf Jahren gegründet, und es war sehr lohnend“, sagt Paul Bates. „Wir bringen Menschen von rauchen zu Nichtrauchern, und jetzt haben wir ein Gesetz, das uns daran hindert und unsere Freiheit der Meinungsäußerung einschränkt.“

Wir berichteten im September über die Verpackungsregeln in Oregon. Diese verbieten Herstellern und Einzelhändlern den Verkauf von E-Zigaretten und anderen Dampferprodukten (oder inhalierbaren Cannabisprodukten wie CBD-Dämpfern bis hin zu Gras-Dämpfern) unter Verwendung von Bildern, die Cartoons, Prominente, Athleten, Maskottchen, „fiktiven Charakteren, die von Menschen gespielt werden“, „anderen Personen, die wahrscheinlich Minderjährige ansprechen“, Süßigkeiten, Desserts, Limonade, „Lebensmitteln oder Getränken mit süßen Geschmäckern, einschließlich Obst oder Alkohol“ und „der Form eines Tieres, eines kommerziell erkennbaren Spielzeugs, Sportgeräts oder einer kommerziell erkennbaren Süßigkeit“ enthalten.

Außerdem werden die Wörter, die zur Beschreibung von Dampfprodukten verwendet werden können, eingeschränkt. Anbietern ist es nicht gestattet, die Namen von Obst, Süßigkeiten, Desserts, Säften, Limonade oder alkoholischen Getränken zu verwenden. Außerdem sind beschreibende Adjektive verboten, einschließlich: herb, spritzig, süß, kühl, Feuer, Eis, angezündet, gespickt und knallend.

Andere Elemente des Etiketts können ebenfalls eingeschränkt werden, wenn Inspektoren willkürlich entscheiden, dass sie den Standard „wahrscheinlich Minderjährige anzusprechen“ erfüllen. Die Klage behauptet, dass die Regeln „vage, unverständlich und übermäßig breit gefasst“ sind.

„Diese Unschärfe gibt den Beklagten praktisch uneingeschränkte, willkürliche, standardlose und ungehinderte Ermessensfreiheit bei der Auslegung ihrer Gesetze und Vorschriften und setzt die Kläger einer kontinuierlichen Bedrohung von Strafen aus“, so die Klage. Die Regeln gelten auch für nikotinfrei E-Liquids.

Die Mitarbeiter von Division Vapor verbringen tatsächlich jede Woche Stunden damit, die anstößigen Bilder und Worte mit Etiketten zu überkleben, auf denen steht: „Zensiert OAR #333-015-0300.“ Diese Nummer ist die Verwaltungsregelung von Oregon, die die Zensur vorschreibt. Es ist verlorene Zeit. Keiner der erwachsenen Kunden in Bates' Laden hat einen Nutzen davon, dass sie die Etiketten auf den Flaschen nicht lesen können, und es sind keine Kinder anwesend, die geschützt werden müssten. Die Regeln sind letztlich ein regulatorisches Mobbing.

„Während die Befürworter der Vorschriften in Oregon sagen, sie versuchen, Kinder zu schützen, schaden diese Regeln nicht nur den Verbrauchern, sondern sie verletzen auch die Rechte auf freie Meinungsäußerung von hart arbeitenden Kleinunternehmern, die versuchen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen“, erklärt Matt Miller, Senior Attorney des Goldwater-Instituts.

Die Klage wurde beim Circuit Court des Bundesstaates Oregon im Multnomah County eingereicht und benennt die Gesundheitsbehörde von Oregon (OHA) sowie den OHA-Direktor Patrick Allen als Beklagte. Bates fordert das Gericht auf, das Gesetz, das den Regeln zugrunde liegt, für verfassungswidrig zu erklären und die OHA daran zu hindern, die Verwaltungsregeln durchzusetzen.

Das Goldwater-Institut ist ein konservativer/libertärer Think Tank und eine Rechtsorganisation mit Sitz im Bundesstaat Arizona, dem Heimatstaat des ehemaligen Senators und Präsidentschaftskandidaten Barry Goldwater. Das Institut unterstützt freie Märkte und eine begrenzte Regierung.