RFK Jr. ist nur eine Stimme davon entfernt, Gesundheitsminister zu werden.

Der Finanzausschuss des Senats hat heute Robert F. Kennedy Jr. als nächsten Minister für das Gesundheitsministerium (HHS) empfohlen. Das Ergebnis war bis zum Ende ungewiss, aber Kennedy setzte sich schließlich mit 14 zu 13 Stimmen entlang der Parteigrenzen durch.

Kennedy wird in naher Zukunft einer Abstimmung im gesamten Senat gegenüberstehen. 

Als Leiter des HHS würde Kennedy die Food and Drug Administration (FDA) beaufsichtigen, die Behörde, die E-Zigaretten und andere Verbraucher-Nikotingeräte über ihr Zentrum für Tabakprodukte reguliert. 

Das HHS kontrolliert auch die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC), die National Institutes of Health (NIH) und die Zentren für Medicare und Medicaid Services (CMS). Im HHS würde Kennedy ein Jahresbudget von über 1 Billion US-Dollar verwalten. 

Präsident Donald Trump hat Dr. Martin Makary zur Leitung der FDA nominiert. Makary, ein Pankreaschirurg am Johns Hopkins Hospital, hat keine bekannten Ansichten zum Thema Dampfen und Nikotin. Trumps Nominierungen für die FDA, CDC und NIH haben sich noch nicht den Bestätigungsanhörungen des Senats gestellt. 

Der umstrittene Kandidat steht weiterhin vor einer ungewissen Senatsabstimmung

Seit Trump im November angekündigt hat, Kennedy für die Leitung des HHS zu nominieren, steht Kennedys Glaube, dass Impfstoffe mit steigenden Autismusraten verbunden sind, im Fokus, ebenso wie zahlreiche Aussagen, die Kennedy zu verschiedenen Themen über ausgefallene Theorien über gesundheitliche Probleme gemacht hat, die durch WLAN, Antidepressiva und Fluorid im Wasser verursacht werden, um nur einige zu nennen.

Kennedy, 70, wurde in die königliche Familie der Demokratischen Partei als Sohn des ehemaligen Senators und Generalstaatsanwalts Robert F. Kennedy und als Neffe von Präsident John F. Kennedy geboren. Seine HHS-Nominierung wird von vielen Mitgliedern der Kennedy-Dynastie, darunter seine Cousine Caroline, der Tochter von Präsident Kennedy und der ehemaligen Botschafterin in Japan, abgelehnt.

Als langjähriger Umweltaktivist und Anwalt trat RFK Jr. 2024 als Demokrat und später als Unabhängiger zur Präsidentschaftswahl an. Schließlich zog er sich aus dem Rennen zurück und erklärte sich bereit, Trump zu unterstützen, im Austausch für das Versprechen, Einfluss auf die Gesundheits-, Ernährungs- und Agrarpolitik einer neuen Trump-Administration zu haben. Trump sagte, er würde es Kennedy erlauben, in der Gesundheitspolitik „auszuscheren“.

Während seiner Bestätigungsanhörungen in den Finanzausschüssen des Senats sowie im Ausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Rente (HELP) wehrte Kennedy harte Fragen zu seiner langen Geschichte der Impfgegneraktivität und seiner Unterstützung für das Recht auf Abtreibung ab.

Der republikanische Senator Bill Cassidy - ein Arzt und Vorsitzender des HELP-Ausschusses - geriet mit Kennedy über die Impfstoffevidence aneinander, und Kennedy zitierte eine Studie, die von einer Impfgegnergruppe finanziert wurde, um seine Position zu untermauern. Cassidy äußerte erhebliche Zweifel an dem Nominierten und bemerkte, dass er befürchte, dass Kennedy das Vertrauen in Impfstoffe untergraben würde.

Am Ende stimmte Cassidy im Finanzausschuss für die Empfehlung von Kennedy. Angesichts einer republikanischen Senatsmehrheit von 53 zu 47 wird Kennedy wahrscheinlich mindestens 50 republikanische Stimmen benötigen, um bestätigt zu werden (eine 50-50-Stimmengleichheit würde vom Vizepräsidenten JD Vance, der als Präsident des Senats fungiert, aufgebrochen). Mehrere GOP-Senatoren sind noch unentschlossen, was die Unterstützung des umstrittenen Kandidaten angeht.

Kennedy benutzt Nikotinpouches, aber seine Einstellung zum Dampfen bleibt unklar

Kennedys Glaubenssätze und Pläne bezüglich der Richtlinien für Nikotinprodukte sind unklar. Soweit wir feststellen können, hat er keine öffentlichen Aussagen zu diesem Thema gemacht, und bei seinen Bestätigungsanhörungen wurden keine entsprechenden Fragen gestellt.

In Antworten auf schriftliche Fragen, die vom Finanzausschuss des Senats gestellt wurden, war der Kandidat nicht verbindlich und gab nur allgemeine Antworten, die darauf abzielten, mögliche Kontroversen zu vermeiden:

• Frage: Derzeit gibt es keine bundesstaatliche Verbrauchsteuer oder Herstellergebühr auf E-Zigaretten. Sollte es eine geben?

       Antwort: Der Kongress legt die bundesstaatliche Steuerpolitik fest, und der Internal Revenue Service ist verantwortlich für 

       die Steuererhebung. Wenn ich bestätigt werde, freue ich mich darauf, mehr von der FDA über ihre Arbeit in Bezug auf E-Zigaretten zu erfahren.

• Frage: Glauben Sie, dass aromatisierte Nikotinprodukte, insbesondere aromatisierte E-Zigaretten, Kinder dazu anziehen, diese Produkte zu verwenden?

       Antwort: Wenn ich bestätigt werde, freue ich mich darauf, mehr von der FDA zu diesem Thema zu erfahren.

• Frage: Sollten aromatisierte E-Zigaretten weiterhin in den USA verkauft werden?

       Antwort: Wenn ich bestätigt werde, freue ich mich darauf, mehr von der FDA zu diesem Thema zu erfahren.

• Frage: Wie werden Sie sicherstellen, dass die FDA weiterhin die besten wissenschaftlichen Beweise nutzt, um süchtig machende und tödliche Produkte vom Markt zu halten?

       Antwort: Wenn ich bestätigt werde, freue ich mich darauf, die wissenschaftliche Integrität in allen Unteragenturen des HHS zu gewährleisten.

Kennedy sorgte jedoch für Aufregung, als er bei einer Anhörung auf Video gefilmt wurde, als er Nikotinpouches benutzte.

Die meisten Beobachter identifizierten das Produkt, das Kennedy benutzte, als den Marktführer ZYN, das kürzlich die erste Marke von Nikotinpouches wurde, die die FDA-Marketinggenehmigung erhalten hat. Aber die aufmerksamen Mitarbeiter von ALP—einem neuen Pouch-Hersteller im Besitz des konservativen TV-Persönlichkeit Tucker Carlson—prahlten, dass der Trump-Kandidat ALP-Pouches verwendete.

Kennedy hat sich öffentlich nicht zu seiner Nikotinbenutzung geäußert, aber der Sturm, der durch seinen fast unsichtbaren Pouch-Konsum entstanden ist, war beeindruckend. Die sozialen Medien summten mit Gesprächen über seine Vorliebe für Pouches, und das Thema fand sogar seinen Weg in Zeitungsartikel. 

In einem blühenden New York Post Meinungsartikel kritisierte die Radiologin und bekannte TV-Ärztin Nicole Saphier Kennedy dafür, dass er bei den Anhörungen „Nikotinpouches plattformierte“. Pouches, sagte sie, sind „eine neue Form der Abhängigkeit, verpackt in moderne Verpackungen und betrieben von cleveren, jugendzielgerichteten Medienkampagnen.“

Andere Beobachter schlugen vor, dass Kennedy das Nikotinprodukt als off-label Behandlung für spasmodische Dysphonie verwenden könnte, die neurologische Erkrankung, unter der er leidet und die unwillkürliche Spasmen in den Kehlkopfmuskeln verursacht. Es gibt einige vorläufige Hinweise darauf, dass Nikotin die Symptome der Erkrankung verringern könnte, die Kennedys Stimme stranguliert und stockend klingen lässt.

Doch andere dachten, der Kandidat benutze Nikotin, um während der erschöpfenden Befragungen wach zu bleiben. Sehr wenige Kommentatoren schienen in Betracht zu ziehen, dass Kennedy einfach Nikotin mag.

In jedem Fall, ohne Fragen von den Senatsmitgliedern—wahrscheinlich, weil sie, wie ich, nicht auf den schleichenden Pouch-Gebrauch des Nominierten achteten—wissen wir nicht, warum RFK Jr. Nikotin verwendet, und wir wissen auf keinen Fall, was seine politischen Positionen zu Nikotin und Dampfen sein würden.

Präsident Trump versprach vor der Wahl, dass er das „aromatisierte Dampfen retten würde, falls er gewählt wird“, aber dieses Versprechen könnte, falls es umgesetzt wird, viele Formen annehmen.

Wenn Kennedy vom gesamten Senat bestätigt wird, hoffen wir, dass er ein Gesundheitsteam leitet, das nicht verbranntes Nikotin als legales Produkt behandelt, das fair von der FDA reguliert werden sollte, ohne Vorzüge für große Wahlkampfspender wie R.J. Reynolds.