Lungenerkrankungs-Epidemie: Werden CDC und FDA die Wahrheit sagen?

Die Epidemie der Lungenerkrankungen, die mit dem Vaping verbunden ist, hat sich schnell ausgebreitet, und solange die Gesundheitsbehörden sie nicht als ein Gesundheitsproblem behandeln, sondern als eine Waffe, um die legale Vaping-Industrie zu bekämpfen, wird sich die Situation wahrscheinlich nicht verbessern.

Als wir weniger als vor drei Wochen zum ersten Mal über das Problem berichteten, war der Ausbruch auf weniger als zwei Dutzend Fälle in Wisconsin und Illinois beschränkt. Letzten Freitag berichteten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dass sie 193 Verdachtsfälle in mindestens 22 Bundesstaaten untersuchten.

Eine Person in Illinois ist gestorben.

Was alle Patienten gemeinsam haben, ist „Vaping“. Leider umfasst dieser Begriff so viel Gebiet – und wird von Ärzten und Gesundheitsbehörden so schlecht verstanden –, dass niemand in der Lage war, herauszufinden, welches das tatsächliche schädliche Produkt ist, das eingeatmet wird. Und nach Jahren der Propaganda von Regierungsbeamten und Anti-Raucher-Gruppen finden es viele medizinische Fachleute einfach zu glauben, dass kommerzielle Nikotin-Vaping-Produkte die Ursache sind.

Es erscheint zu diesem Zeitpunkt unwahrscheinlich, dass die Fälle überwiegend durch die oft als Spice oder K2 bezeichneten synthetischen Cannabinoid-Produkte verursacht wurden, wie unser erster Artikel nahelegte. Spice könnte sich als Teil des Problems herausstellen, aber viele Berichte bringen auf dem Schwarzmarkt Cannabisextrakte in vorgefüllten Kartuschen ins Spiel und nicht synthetische Cannabisprodukte.

Aber während einige staatliche Gesundheitsbehörden so reagieren, wie sie sollten – die Öffentlichkeit über die wahrscheinliche Quelle zu informieren und zu beschreiben, wonach Ärzte suchen sollten –, nutzen die Bundesbehörden, die für die Handhabung solcher Ausbrüche verantwortlich sind, die Situation, um die Öffentlichkeit über Vaping, E-Liquid und Cannabisprodukte weiter zu verwirren. Die Fehlleitung scheint in einigen Fällen absichtlich zu sein.

Die Berichterstattung über die Epidemie in der Mainstream-Presse beginnt sich zu verbessern, da Reporter anfangen, selbst nach den echten Antworten zu suchen, anstatt dem Evangelium der bundesstaatlichen Gesundheitsbehörden zu vertrauen. Trotzdem hat die Cannabis-Presse – Merry Jane, Leafly und Marijuana Times – die beste Berichterstattung über den Ausbruch geliefert, zusammen mit einigen kalifornischen Zeitungen und Radiosendern.

Echte Antworten kommen sehr langsam, aber trotz Inkompetenz und eines Mangels an ehrlichen Informationen von den Bundesbehörden beginnt sich ein breites Bild dessen abzuzeichnen, was wahrscheinlich passiert. Leider fehlen viele spezifische Details.

Was ist der Zustand und was verursacht ihn?

Patienten präsentieren typischerweise grippe- oder pneumoniaähnliche Symptome, aber es gibt keine zugrunde liegende bakterielle oder virale Infektion. In vielen der frühen Fälle wurden sie mit Antibiotika oder Antiviral-Mitteln nach Hause geschickt, aber sie verbesserten sich nie (weil es keine Infektion zu behandeln gab). Es scheint mehr eine Verletzung als eine Krankheit zu sein.

Die Patienten werden unterschiedlich beschrieben: sie hätten das akute Atemnotsyndrom (ARDS) oder das schwere akute Atemnotsyndrom (SARDS), schwere akute Lungenerkrankungen, fortschreitende Atemprobleme oder andere Variationen zu diesem Thema. In einem Bundesstaat, New Mexico, nennen die Beamten es leider „vaping-assoziierte Lungenerkrankung“.

Die frühen Symptome sind in den meisten Fällen ähnlich: Atembeschwerden, Kurzatmigkeit, Müdigkeit, Schwindel, Brustschmerzen und Husten. Einige haben Fieber, und einige haben gastrointestinale Probleme, darunter Erbrechen und Durchfall.

Die Krankheit schreitet voran, und einige Patienten müssen Röhren in ihre Luftröhre einsetzen lassen, um besser atmen zu können. Ärzte in New York State sagten CBS, dass die „Erkrankungen wie eine Inhalationsverletzung aussehen, auf die der Körper anscheinend auf eine ätzende Substanz reagiert, die jemand eingeatmet hat.“

Beim Befragen der Patienten entdeckten Ärzte einen gemeinsamen Faktor: Vaping. Da alle Patienten vaped hatten, wurde angenommen, dass etwas, das sie eingeatmet hatten, eine Reaktion in ihren Lungen verursacht hatte. Aber Epidemiologen und Ärzte sind sich nicht sicher, was.

In vielen Fällen haben die Patienten mehr als eine Sache vaped, was die Situation verwirrte. Epidemiologen sollen nach dem gemeinsamen Faktor unter den Patienten suchen; sie versuchen, das Signal vom Rauschen zu trennen. Wenn es mehrere gemeinsame Faktoren gibt, ist es schwer, das genaue Problem zu isolieren, insbesondere im Nachhinein.

„Wir sehen dies definitiv in jedem Fall mit Marihuanaöl assoziiert“, sagte die Lungenärztin Dixie Harris der Salt Lake Tribune. „Viele der Patienten verwenden auch E-Zigaretten.“ Dr. Harris konnte die wahrscheinliche Ursache von der Ablenkung trennen, aber viele konnten das nicht. Teil des Problems könnte sein, dass einige Patienten zögerlich sind, die Verwendung illegaler Produkte zuzugeben – insbesondere Minderjährige und junge Erwachsene, die bei ihren Eltern leben.

„Ein achtzehnjähriger Junge, der fast gestorben wäre, hatte Knötchen (kleine Massen) überall in seinen Lungen“, sagte Dr. Melodi Pirzada, eine Lungenärztin am New York University Langone Hospital, der Marijuana Times. „Wir haben eine Million Dollar Aufwand betrieben und konnten nicht herausfinden, was es verursacht hat. Er leugnete das Vaping, bis die Familie eine Kartusche in seinem Schlafzimmer fand. Es war Cannabisöl darin. Dann erfuhren wir, dass seine Symptome etwa zu dem Zeitpunkt begannen, als er anfing, es zu verwenden.“

Ein weiteres verwirrendes Problem: Viele Gesundheitsbehörden sind zu schnell bereit, das Schlimmste über (Nikotin-) Vaping zu glauben, und verstehen möglicherweise nicht, dass Vaping nicht nur eine Sache ist. Vaper und Cannabisbenutzer wissen, dass kommerzielle E-Zigarettenprodukte nicht dasselbe sind wie Schwarzmarkt-THC-Öl-Kartuschen, aber viele Menschen – einschließlich Gesundheitsbeamte – haben keine Ahnung.

„Wir drängen die Menschen nachdrücklich, Vaping-Produkte und E-Zigaretten zu vermeiden“, sagte die designierte Sekretärin des Gesundheitsministeriums von Wisconsin, Andrea Palm in einer Pressemitteilung vom 2. August. Diese Warnung enthielt nichts über cannabisölbasierte Vapes. Das Wisconsin DHS reduzierte das Thema auf „E-Zigaretten“, und das prägte im Wesentlichen die frühe Erzählung in nationalen Geschichten ebenfalls.

Aber Ärzte und Reporter in Kalifornien waren klüger. In diesem Bundesstaat, dessen „Smaragd-Dreieck“ von nördlichen Kreisen seit den 1960er Jahren das Epizentrum der amerikanischen Cannabisindustrie ist, gibt es viel mehr Bewusstsein für die potenziellen Probleme, die auf einem illegalen Markt auftreten können.

Schwarzmarkt-Cannabis-Konzentrate

Als Kalifornien 2018 Marihuana zu Freizeitzwecken legalisierte, sanken die legalen Verkäufe (die bis dahin strikt medizinisch gewesen waren) tatsächlich. Das liegt daran, dass der Staat strenge Vorschriften für die Produktion, Verarbeitung, Verteilung und den Verkauf von Cannabis und Cannabisprodukten wie essbaren Produkten und Konzentraten einführte. Alles muss durch ein kostspieliges Testregime gehen. Der Staat packte auch Steuern auf den Preis von legalem Gras. Darüber hinaus entschieden sich 80 Prozent der Kommunen in Kalifornien, den Verkauf von Freizeitprodukten nicht zuzulassen. Das Ergebnis dieser Regulierung ist, dass die meisten traditionellen kleinen Züchter nicht einmal versucht haben, eine Lizenz vom Staat zu erhalten.

Infolge dieser Faktoren hat Kalifornien immer noch einen riesigen illegalen Cannabismarkt. Laut der New York Times werden nur 20 Prozent des in Kalifornien angebauten Cannabis legal verkauft und konsumiert. Das bedeutet, dass mehr als 11 Millionen Pfund Cannabis ihren Weg auf den illegalen Markt finden, oft in Form von sogenannten THC-Öl oder Haschöl (es gibt viele verwandte Extrakte, die auch als Konzentrate bezeichnet werden), die für den Großverkauf abgefüllt oder vorgefüllt in Vape-Kartuschen verkauft werden können. Für den Versand außerhalb des Bundesstaates nehmen Ölerzeugnisse weniger Platz ein und haben nicht den typischen Geruch von Cannabisblüten. Und illegale Züchter testen in der Regel ihr Gras nicht.

Ein Artikel vom 6. Juni in Marijuana Times beschrieb eine Polizeirazzia im Mendocino County, Kalifornien, bei der die Sheriff-Abteilung von Mendocino tausende von Schwarzmarkt-Vape-Kartuschen beschlagnahmte, die mit Haschöl gefüllt waren. Die Kartuschen wurden von einem illegalen Cannabisverarbeitungsbetrieb gefüllt und in dem verpackt, was wie eine legitime Verpackung aussah, die jedes lizensierte Produkt haben könnte. Die Kartuschen hätten an Händler in ganz Amerika verkauft werden können.

„Meine Leute kamen zu mir und zeigten mir diese schick aussehenden Verpackungen mit den Inhaltsstoffen – wie viel THC, CBD und so weiter“, sagte der Sheriff von Mendocino County, Thomas Allman, gegenüber Reporter Foster Winans. „Sie sagten mir: 'Wir glauben es nicht.'”

Allman brachte einige der Kartons zu einem lokalen Labor und bat sie, die gleichen Tests durchzuführen, die für Konzentrate erforderlich wären, die auf dem legalen Markt verkauft werden. Die Kartons enthielten verschiedene Insektizide und Fungizide in hohen Konzentrationen, einschließlich Myklobutanil, einem Fungizid, das als sicher gilt, wenn es auf essbaren Kulturen wie Trauben angewendet wird. Aber wenn Myklobutanil erhitzt wird, setzt es Toxine frei, darunter Wasserstoffcyanid.

Das Fungizid ist aus genau diesem Grund illegal, wenn es auf Tabakpflanzen verwendet wird. „Wasserstoffcyanid (AC) ist ein systemisches chemisches Erstickungsmittel,“ sagt das Nationale Institut für Arbeitssicherheit und Gesundheit (NIOSH, eine CDC-Agentur). „Es stört die normale Nutzung von Sauerstoff durch fast jedes Organ im Körper.“

Wasserstoffcyanid „war ein Hauptbestandteil von Zyklon-B, dem Gas, das in den Nazi-Gaskammern verwendet wurde,“ schreibt die Inverse-Reporterin Emma Betuel. Ein Cannabis-Testing-Labor in Kalifornien teilte Betuel mit, dass Myklobutanil „definitiv eines ist, das wir häufig auf dem Schwarzmarkt sehen.“

Das Öl in den beschlagnahmten Kartuschen hatte mehr als 7.000 Mal mehr Myklobutanil, als der Staat erlaubt. Zum Glück wurden diese Kartons erwischt. Aber wie viele andere wurden landesweit versandt? Und wie viele andere illegale Verarbeiter füllen Kartuschen mit kontaminiertem Haschischöl? Die Antwort scheint zu sein: viele.

Fast alles könnte in unregulierten Cannabis-Kartuschen sein. Laut dem Leafly-Reporter David Downs berichteten kalifornische Gesundheitsbehörden von „vielen Fällen von Vergiftungen durch verunreinigte CBD-Vape-Kartuschen und CBD-Öle, die online oder an Autobahn-Raststätten gekauft wurden. Labore haben Hustensaft und gefährliche synthetische Cannabinoide in den unregulierten Mischungen gefunden.“

„Schwarzmarkt-Cannabis war so lange ein relativ sicheres Produkt,“ sagte Josh Wurzer, Gründer eines lizenzierten Cannabis-Labors in Kalifornien, gegenüber Leafly, „weil es—außer bei illegalem Pestizideinsatz—schwierig oder unpraktisch ist, es so zu verunreinigen, dass es zu einem Gesundheitsproblem führt.

„Allerdings muss es bei diesen Vape-Kartuschen nicht hinterhältig sein, es kann auch einfach Inkompetenz sein,“ fügte er hinzu. „Sie müssen sehr vorsichtig mit der Reinheit der Cannabinoide, Terpene und etwaiger Zusätze sein, die Sie verwenden, aber Sie müssen die Qualität der Materialien überwachen, die zur Herstellung der Kartuschen selbst verwendet werden.“

Es gibt verschiedene Methoden zur Herstellung von Haschischöl, das die dickflüssige Version von Cannabis-Extrakten wie Haschisch (Hasch), Wachs, Shatter oder Budder ist. Es wird hergestellt, indem die Öldrüsen (Trichome) aus der Cannabisblüte (den Knospen) entfernt und gepresst oder verarbeitet werden, bis sie verschiedene Konsistenzen erreichen. Da alle aktiven Substanzen in der Pflanze—wie THC, CBD und eine Vielzahl weniger bekannter Cannabinoide—in den Trichomen enthalten sind, ist das resultierende Extrakt viel stärker als die Pflanze selbst.

Eine Methode, die Öldrüsen von der Blume zu entfernen, besteht darin, das Pflanzenmaterial in einen druckbeaufschlagten und erhitzten Behälter mit einem Lösungsmittel wie Butan oder Propan zu laden, dann die Flüssigkeit abzuziehen und das verbleibende Butan von den konzentrierten Trichomen zu trennen. Dies wird als Butan-Haschöl (BHO) bezeichnet. Mit dieser Methode sind einige Risiken verbunden. Erstens können diese Betriebe manchmal Explosionen verursachen, die die Labor- (oder Küchen-) Arbeiter töten. Aber auch illegale Verarbeiter, die versuchen, Geld zu sparen, entfernen möglicherweise das Lösungsmittel nicht richtig aus dem Öl. Je nachdem, wie viel zurückbleibt, kann das Einatmen eine Gesundheitsgefahr darstellen.

Manchmal, wenn dieses Öl die Händler erreicht, die es verkaufen, schneiden sie es mit anderen Ölen, wie MCT (mittelkettigen Triglyceriden), oder mit VG, um mehr Kartuschen füllen (und verkaufen) zu können. Es ist unklar, ob MCT-Öl sicher zum Dampfen ist. Es ist möglich, dass jedes eingeatmete Öl die Atemwege der Lunge blockieren kann, was zu einem Zustand führt, der als lipoide Pneumonie bekannt ist. Die Öle könnten auch mit aromatischen Terpenen als Schneidmittel oder zur Geschmacksadding hinzugefügt werden, aber oft sind sie nicht echte Cannabis-Terpenen. Unredliche Händler könnten sogar das Großhandelsprodukt so stark verdünnen, dass sie beschließen, gefährliche synthetische Cannabinoide hinzuzufügen, um es stärker zu machen.

Jeder dieser Schritte schafft Möglichkeiten für gefährliche Verunreinigungen, in das Öl zu gelangen, ob absichtlich oder versehentlich. Und je billiger das Öl und je weiter es sich vom legalen Markt entfernt, desto wahrscheinlicher ist es, dass es nachlässig verarbeitet oder verpackt wurde. Aber selbst in legalen Staaten wie Kalifornien gibt es einen riesigen Markt für illegale Extrakte wie Haschischöl. Es ist einfache Wirtschaft.

„Wie der aktuelle Ausbruch zeigt,“ schreibt Michelle Minton, Senior Fellow am Competitive Enterprise Institute, „wenn der legale Markt nicht in der Lage ist, den Menschen die Produkte zu einem Preis zu liefern, den sie wollen, sind illegale Anbieter immer bereit, einzuspringen. Wir haben dies zuvor mit Alkohol, Drogen und jetzt mit vaporisiertem Marihuana gesehen.“

Gefälschte Verpackungen und falsche Firmen

Die Kartons werden oft in Boxen verkauft, die legitim aussehen. Manchmal sind sie gefälschte Verpackungen tatsächlicher legaler Produkte, wie King Pen oder Brass Knuckles, die in legalen Staaten beliebt sind. Manchmal zeigen die Verpackungen „Marken“, die es tatsächlich nicht gibt, wie Dank Vapes.

Gefälschte Verpackungen sind ein großes Problem für legale Hersteller in der Extraktionsbranche. Legitime Unternehmen sind gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen, wie holographische Aufkleber und Seriennummern zu verwenden, um Kunden zu versichern, dass sie das Echte bekommen. Aber die echten Kartons werden nur in legalen Apotheken verkauft.

Ein großer Hersteller in Kalifornien, King Pen, sagte Merry Jane, dass es „derzeit nicht möglich ist, den Unterschied zwischen authentischen und gefälschten King Pen-Kartuschen ohne Testen des Inhalts des Öls selbst zu erkennen.“ Die Kartons selbst sind sehr ähnlich zu Nikotin-Dampfkartuschen; sie sind Glastanks mit einem geschlossenen Verdampfer, der etwas anders konstruiert ist, um das dicke Öl zu handhaben. Sie werden in China hergestellt, wahrscheinlich in denselben Fabriken, die E-Liquid-Dampferprodukte herstellen.

Wenn Sie irgendwo außer in einer lizenzierten Apotheke eine vorgefüllte Cannabis-Dampfanlage kaufen, ist sie fast sicher nicht legitim—sogar in legalen Staaten. Denken Sie daran, dass bis zu zwei Drittel des Marihuanas in Kalifornien nicht von lizenzierten Produzenten oder Verarbeitern stammt. Und für einige Kunden—insbesondere für diejenigen unter 21 oder Käufer, die sich die hohen Steuern auf legalen Cannabis nicht leisten können—könnten Schwarzmarkt-Kartuschen eine bewusste, geldsparende Wahl sein.

Für Käufer in Verbotstaaten kann es besonders verwirrend sein. Ihnen könnte gesagt werden, dass die Kartons in lizenzierten Apotheken in einem legalen Staat gekauft und kreuz und quer durchs Land transportiert wurden. Aber das würde sie prohibitiv teuer machen. Niemand verkauft Cannabis mit Verlust. In illegalen Staaten—wie den meisten Staaten, die vom aktuellen Ausbruch betroffen sind—sind alle vorgefüllten Öl-Kartuschen Fälschungen.

Es ist einfach, die Verpackung von chinesischen Unternehmen zu kaufen, die nahezu identische Kopien der echten Boxen herstellen. Die Kartons selbst sind einfach zu reproduzieren, wie es auch bei Nikotinprodukten der Fall ist. Extraktionsunternehmen, die sich um ihre Kunden kümmern, verwenden keramische Kartuschen, die keine Metallteile haben, die in das Destillat eintauchen. Diejenigen, die Kosten senken möchten, verwenden möglicherweise schlecht hergestellte Kopien, die Blei aus Lötverbindungen in das Öl abgeben.

„Im Großen und Ganzen,“ schrieb Zach Harris von Merry Jane, „werden die Bootleg-Kartuschen leer verkauft, was Schwarzmarkthändlern auf der ganzen Welt die Möglichkeit gibt, die ‚markierten‘ Kartuschen mit allem zu füllen, was sie in die Hände bekommen können, und möglicherweise pestizidbelastetes Destillat, stark verdünnte Öle, synthetisches Cannabis oder eine Vielzahl chemischer Mischungen zu tarnen.“

Wenn die Einkaufswagen nicht in gefälschte Schachteln gehen, die die Designs legitimer Hersteller nachahmen, werden sie wahrscheinlich in einer Schachtel mit einer falschen Marke wie Dank Vapes verkauft. Viele Käufer in Verbotstaaten glauben, dass Dank Vapes ein tatsächlicher Produzent und Verkäufer von Extraktionen ist. Aber Dank Vapes ist nichts als Verpackung. Es gibt keinen tatsächlichen Hersteller mit diesem Namen. Sie können Dank Vapes-Schachteln von chinesischen Seiten wie Ali Baba kaufen, die auch die oben diskutierten gefälschten Pakete verkaufen. Oder Sie können sie von Amazon kaufen. Wo immer Sie es kaufen, es ist keine echte Marke.

Es war ein Dank Vapes Cart der Mann in Burlington, Wisconsin, dampfte, bevor er in die Notaufnahme ging, wo er intubiert und in ein künstliches Koma versetzt wurde.

„Sie verhalten sich wie ein Cannabisunternehmen, aber sie existieren eigentlich nicht“, sagte Mark Hoashi zu Inverse. „Sie sind in der Verpackungsindustrie.“ Hoashi betreibt eine Cannabis-Mobil-App namens Doja. „Das sind nur Leute, die Kartuschen als ‚Dank Vapes‘ füllen. Es ist keine einzelne Einrichtung. Es sind einfach Leute in ihren Garagen, die sie füllen und verkaufen.“

Heutzutage verkaufen viele dieser Leute ihre Bootleg-Carts über Craig’s List oder werben auf Instagram, Snapchat und Twitter. Die Schachteln sind mit grellen Designs bedeckt, verwenden kräftige Farben und tragen Cannabis-Sorten-Namen, die rein dekorativ sind. Es ist unwahrscheinlich, dass irgendeiner der Händler, die Carts in Dank Vapes-Verpackungen verkaufen, die auf den Schachteln genannten Sorten verkauft oder sogar weiß, welche Sorten sie verkaufen. Aber typische Dank Vapes-Kunden wissen vielleicht nicht besser.

„Es ist bei Highschool-Kids wirklich beliebt“, sagte Hoashi zu Inverse. „Es ist bedauerlich, aber die Highschools sind mit dem illegalen Kram überflutet. Es ist einfach die Realität, dass Kinder Gras rauchen, und diese Kartuschen sind heute einfach eine beliebte Möglichkeit, Gras zu rauchen.“

Die Epidemie und die Reaktion

Bisher haben Bundesgesundheitsbeamte sich geweigert, ein Bulletin herauszugeben, das Amerikaner warnt, schwarze Markt-THC-Öl-Produkte zu vermeiden. Die ärgerliche Tendenz der Behörden – einschließlich der FDA und insbesondere der CDC – jedes verdampfte Produkt als E-Zigarette zu bezeichnen und die Praxis, dies als Dampfen zu bezeichnen, hat massive öffentliche Verwirrung verursacht. Wie wir sehen werden, scheint diese Verwirrung von einigen Bundesbeamten absichtlich herbeigeführt worden zu sein.

Die ersten öffentlich gemeldeten Fälle waren in Wisconsin, obwohl es jetzt wahrscheinlich scheint, dass es ähnliche Fälle in Kalifornien zur gleichen Zeit gab. Es ist schwierig, einen Zeitplan zu erstellen, da einige Patienten anscheinend lange vor Benachrichtigung der Gesundheitsbehörden erkrankt waren. Der Ausbruch im Mittleren Westen breitete sich von Wisconsin auf nahegelegene Staaten wie Illinois und Minnesota aus. Von dort sprang er um die Karte. Ab dem 23. Aug. sagt die CDC, dass in 22 Staaten bestätigte oder vermutete Fälle untersucht werden.

Kings County, Kalifornien gab am 12. Aug. eine Warnung aus, in der sieben bestätigte Fälle beschrieben werden, die seit Juni zurückreichen, und stellte fest, dass eine „berichtete gemeinsame Exposition unter diesen Patienten ist, dass sie Cannabis- oder CBD-Öle gedampft haben.“

Am nächsten Tag brachte CBS News eine Geschichte unter Verwendung der Meinungen eines angeblichen Experten, Dr. Diana Zuckerman, Präsidentin des National Center for Health Research. Zuckerman, deren Biografie sagt, dass sie „in Führungspositionen bei zahlreichen gemeinnützigen Organisationen gedient hat“, zielte direkt auf das falsche Ding.

"Es ist verblüffend“, sagte Zuckerman zu CBS. „Die überwiegende Mehrheit der Menschen, die rauchen, hat als Kinder oder als Jugendliche angefangen, und doch hört man nicht von Menschen, die in ihren 40ern, 50ern, 60ern Lungenkrebs bekommen. Denken Sie an den Vergleich zu dem, was jetzt mit diesen Kindern passiert. Ich habe noch nie von einem Raucher gehört, der als Teenager im Krankenhaus landete."

Zuckerman verband die Epidemie der Lungenverletzungen mit dem Fall von Chance Ammirata, dem jungen Mann aus Florida, der sein kollabiertes Lungen aufgrund von Dampfen des JUUL anklagte. Es gibt keine Beweise dafür, dass Ammiratas Problem durch Dampfen verursacht wurde, geschweige denn, dass es Teil der aktuellen Epidemie ist.

Das ist nur eines von vielen Beispielen ahnungsloser „Experten“, die von der Epidemie profitieren, um ihren Hass auf Nikotin-Dampfen zu verfolgen. In der Zwischenzeit ging das eigentliche Problem weiter. Ob absichtlich oder nicht, Zuckerman und andere, die sich dem „Schutz von Kindern vor Dampfen“ verschrieben haben, halfen, die Medien fehlzuleiten.

Am 16. Aug. gab Pennsylvania eine Warnung heraus und stellte fest: „In den meisten Fällen haben Patienten berichtet, dass sie THC-haltige Produkte gedampft haben, obwohl die verbleibenden chemischen Bestandteile der Produkte in den meisten Fällen nicht identifiziert wurden.“ Trotz der Informationen aus Kalifornien und Pennsylvania gab die CDC am 17. Aug. ein öffentliches Warnsignal heraus und betonte schockierenderweise weiterhin „E-Zigaretten“ als den wahrscheinlichsten Überträger des Ausbruchs:

Am 19. Aug. gaben sowohl Utah als auch Indiana Warnungen heraus, die auf schwarze Markt-THC-Produkte als die Quelle der Probleme hinwiesen. Die Lungenverletzungen sind wahrscheinlich „nicht direkt mit dem Dampfen selbst korreliert, im Gegensatz zu dem, was diese Personen dampfen“, sagte Dr. Marc Estes vom Indiana University Health Arnett Hospital.

Am 21. Aug. gab New Mexico eine Warnung aus, die die Hypothese unterstützte, dass schwarze Markt-Cannabisprodukte schuld waren. „In Anbetracht dieser Krankheit raten wir vom Dampfen jeglicher Kartuschen mit THC ab“, sagte Kathy Kunkel vom staatlichen Gesundheitsministerium. „Menschen, die Atemprobleme haben oder Brustschmerzen nach dem Dampfen – in den Wochen oder Monaten vor der Entwicklung dieser Symptome – sollten sofort medizinische Hilfe in Anspruch nehmen.“

Am selben Tag berichtete die öffentliche Radiostation KQED in San Francisco und die San Francisco Chronicle über ähnliche Geschichten, die die gesundheitlichen Risiken des illegalen Kalifornien-Cannabis-Marktes beschrieben. KQED zitierte den öffentlichen Gesundheitsbeamten von Kings County, Dr. Milton Teske, der die Warnung am 12. Aug. ausgegeben hatte. "Der einzige verbindende Faktor, der sie alle verband, war eine Geschichte des Dampfens von THC oder CBD oder einer Kombination davon“, sagte Teske.

Trotz der zunehmenden Beweise gab die CDC am 21. Aug. ein weiteres Bulletin heraus, das die Möglichkeit minderte, dass Cannabisöl der Übeltäter war. „In vielen Fällen“, sagte die Behörde, „haben Patienten bei Gesprächen mit dem medizinischen Personal oder in Nachinterviews durch Mitarbeiter des Gesundheitsamtes den jüngsten Gebrauch von tetrahydrocannabinol (THC)-haltigen Produkten anerkannt; jedoch wurde in allen Fällen kein spezifisches Produkt identifiziert, noch wurde irgendein Produkt eindeutig mit Krankheiten in Verbindung gebracht.“

Ebenfalls am 21. berichtete die New York Times über eine Geschichte, in der Brian King, stellvertretender Direktor der CDC, vom Büro für Rauchen und Gesundheit der Behörde zitiert wurde. „E-Zigaretten sind noch relativ neu, und Wissenschaftler lernen noch über ihre langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen“, sagte King. „Negative Atemwegswirkungen, die mit der Nutzung von E-Zigaretten verbunden sind, könnten das Ergebnis einer Vielzahl von Faktoren sein, einschließlich der beabsichtigten und unbeabsichtigten Bestandteile dieser Produkte.“

King sagte der Times, dass „E-Zigaretten-Aerosol“ zahlreiche Inhaltsstoffe enthält, die den Lungen schaden könnten, einschließlich ultrafeiner Partikel, Schwermetalle, flüchtige organische Verbindungen und „krebserregende Substanzen“. Zwei Tage später aktualisierte die CDC das Bulletin und erhöhte die Anzahl der potenziellen Fälle auf 193. Und die Behörde wiederholte die Worte „E-Zigarette“ oder „Dampfen“ viermal in der Aktualisierung.

Das Muster ist klar: Reporter von Cannabis-Publikationen und kalifornischen Nachrichtenagenturen begreifen das Problem sofort, aber nationale Nachrichtenreporter und Bundesbeamte werden durch ihre Vorurteile behindert. Und im Fall der CDC haben Beamte wie Brian King den Ausbruch als Aufhänger benutzt, um die gleiche Liste von Möglichkeiten und Wünschen zu wiederholen, die sie seit fast einem Jahrzehnt verwenden, um Nikotin und Dampfen zu dämonisieren. Sie wissen es besser, aber sie tun es trotzdem.

Und es wird schlimmer.

Am 23. Aug. starb ein Bewohner von Illinois, ein Erwachsener, an seinen Lungenschäden – der erste Todesfall in der Epidemie. Später an diesem Tag hielten die CDC und die FDA eine gemeinsame Telefonkonferenz für Reporter ab. Dies hätte die Gelegenheit sein sollen, offen zu sein und so gut sie konnten zu sagen, was diese Epidemie verursacht, oder zumindest die Öffentlichkeit konkret vor Produkten zu warnen, von denen sie wissen, dass sie für einige der Fälle verantwortlich sind.

Stattdessen zeigten Brian King von der CDC und Mitsch Zeller von der FDA unglaubliche Arroganz und Inkompetenz, indem sie zugaben, dass sie wenig darüber wussten, was die Lungenschäden verursacht hat. King war jedoch sicherlich mehr als bereit zu spekulieren, dass es wahrscheinlich das Nikotin-Dampfen war.

(Die folgenden Zitate stammen aus dem offiziellen Transkript des Telefonats und wurden so gut wie möglich in Bezug auf Rechtschreibung und Interpunktion bearbeitet.)

„Wir haben einige Produktproben erhalten und analysieren diese Proben, um festzustellen, ob sie Nikotin, Substanzen wie THC oder andere Chemikalien oder Zutaten enthalten“, sagte Zeller, der Direktor des FDA-Zentrums für Tabakprodukte. „Die Ergebnisse der Tests werden mit den Staaten geteilt, um deren laufende Untersuchung zu unterstützen. Die FDA arbeitet auch daran, die Marke und den Typ der Dampferprodukte und -geräte zu untersuchen und ob einige von ihnen Produkte sind, die in den Regelungsbereich der FDA fallen, sowie wo sie beschafft wurden.

„Wir haben derzeit keine Informationen zu teilen, jedoch wird die Behörde weiterhin mit der Öffentlichkeit über dieses Problem kommunizieren. Lassen Sie mich schließen, indem ich sage, dass die FDA, während wir versuchen, die öffentliche Gesundheit zu schützen, die Öffentlichkeit ermutigt, so detaillierte Berichte wie möglich über irgendwelche Tabak- oder E-Zigarettenprodukte oder Gesundheitsprobleme an unser Online-Berichterstattungssportal zu übermitteln...”

Ein Reporter fragte, warum es einen plötzlichen Anstieg von Lungenschäden gibt, da das Dampfen seit „fast einem Jahrzehnt“ existiert.

„Wir wissen, dass E-Zigaretten kein harmloses Aerosol emittieren“, sagte King, als würde er aus einem CDC-Faktenblatt für besorgte Eltern lesen. „Sie können eine Vielzahl potenziell schädlicher Zutaten enthalten, einschließlich Zutaten, die in Bezug auf pulmonale Erkrankungen schädlich sind. Das gesagt, ist es möglich, dass die gemeldeten Fälle möglicherweise bereits vor Einleitung dieser Untersuchung aufgetreten sind, in einem Ereignis, das wir nicht unbedingt erfasst haben.

„Aber jetzt gibt es eine erhöhte Sorgfalt im Hinblick auf die laufende Untersuchung, sodass wir besser in der Lage sind, diese zu erfassen“, fuhr er fort. „Das gesagt, deuten die verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse darauf hin, dass die Bestandteile im Aerosol problematisch sein könnten. Wir wissen, dass es eine Vielzahl beabsichtigter und unbeabsichtigter Bestandteile in diesen Produkten gibt, daher ist es wichtig, während wir mit der Untersuchung fortfahren, alle Optionen offen zu halten und eine Vielzahl von Zutaten zu identifizieren. Derzeit haben wir keine spezifische Quelle isoliert, aber wir wissen, dass es eine Vielzahl von Bestandteilen im E-Zigaretten-Aerosol gibt, die in Bezug auf Krankheiten problematisch sein könnten.“

Ein Reporter, anscheinend verblüfft, fragte King: „Wenn ich Sie richtig verstanden habe, sagen Sie, es ist möglich, dass dies die ganze Zeit schon passiert sein könnte, aber wir hören jetzt erst darüber, wir erfassen es jetzt gerade, es ist möglich, dass es in den zehn Jahren, seit das Dampfen ein großes Thema geworden ist, sein könnte, dass es passiert ist und Sie davon nichts gewusst haben? Ich wollte nur wissen, ob Sie das wiederholen könnten, um sicherzustellen, dass ich es richtig verstehe.“

„Ja“, antwortete King. „Es gibt eine Vielzahl von schädlichen Inhaltsstoffen, die identifiziert wurden, einschließlich Substanzen wie ultrafeinen Partikeln, Schwermetallen wie Blei und krebserregenden Chemikalien. Und Aromastoffe, die in E-Zigaretten verwendet werden, um ihnen einen buttrigen Geschmack zu verleihen, Diacetyl, und es wurde mit schweren Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht. Das gesagt, haben wir keine spezifische Verbindung zwischen den spezifischen Zutaten und den aktuellen Fällen gefunden, aber wir wissen, dass E-Zigaretten-Aerosol nicht harmlos ist.

„In einigen Fällen könnten diese aufgetreten sein, aber jetzt überwachen wir in einer Weise, dass wir sie erfassen. Aber wir müssen mit der Untersuchung fortfahren, um festzustellen, ob sie in diesen speziellen Fällen beabsichtigt oder unbeabsichtigt sind. Wir stellen fest, dass eine Vielzahl von Individuen eine Anzahl von Substanzen konsumiert, einschließlich THC, insbesondere junge Erwachsene, daher untersuchen wir das auch weiter. Aber das Wichtigste ist, dass es eine Vielzahl von Dingen im E-Zigaretten-Aerosol gibt, die Auswirkungen auf die Lungengesundheit haben könnten. Eine Rezension kürzlich identifizierte eine Reihe von nachteiligen Gesundheitseffekten, die mit dem Gebrauch von E-Zigaretten verbunden sind. Es ist möglich, dass einige dieser Fälle bereits aufgetreten sind, aber wir haben sie nicht erfasst, und wir untersuchen weiter.“

Ein weiterer Reporter fragte, ob die Sprecher „etwas mehr zu den Bedenken bezüglich THC-Dampfen sowie Nikotin sagen könnten und ob die Patienten in Illinois beides oder eines oder das andere getan haben, einfach wieder, jede weitere Unterscheidung von Ihnen Experten ist hilfreich.“ Mitch Zeller gab pretty much zu, dass seine Agentur keine Ahnung hat und gerade erst anfängt, die Fälle zu betrachten. Auf die Frage, ob die FDA auf Pestizidrückstände in den Produkten testet, sagte er: „Die spezifische Frage zu Pestiziden müssen wir Ihnen beantworten. Ich weiß nicht, ob dafür in unseren Laboren getestet wird oder nicht.“

Einmal schienen die Reporter, die die CDC und FDA berichteten, ungläubig zu sein, und wiesen die Idee zurück, dass anscheinend niemand etwas weiß, und zwangen King, seine wirren Theorien zu wiederholen, dass dies vielleicht schon seit einem Jahrzehnt passiert und sie es gerade erst bemerken.

King schlägt tatsächlich vor, dass ultrafeine Partikel oder Diacetyl verantwortlich sein könnten, hat jedoch keine Erklärung, warum die Krankheit (die anscheinend die Popcorn-Lunge sein könnte, auf die er gehofft hat) plötzlich bei überwiegend jungen Menschen erscheinen würde, die erst kurze Zeit dampfen und nicht bei den Dampfern, die es am längsten tun. Der Dampf von E-Zigaretten ist kein „harmloses Aerosol“, sagt King und versucht anscheinend, jedes Klischee einzufügen, das er jemals in einer CDC-Broschüre oder Pressemitteilung geschrieben hat.

Wenn Brian Kings Mandat darin besteht, die öffentliche Gesundheit zu schützen, sollte er eindeutig seinen Job verlieren. Aber das wird er nicht, denn seine Ansicht ist leider die vorherrschende in seiner Agentur.

„Leider," schrieb Dr. Michael Siegel von der Boston University School of Public Health, „gibt es eine solche Anti-Dampfen-Vorurteil – und einen zunehmenden Bias gegen die Verwendung von E-Zigaretten zur Raucherentwöhnung –, dass viele hoffen, diese Fälle dem traditionellen Nikotin-Dampfen zuordnen zu können. Da es keine spezifische Aufforderung gegeben hat, THC-Öle zu vermeiden, und keine wirkliche Anstrengung unternommen wurde, zwischen Nikotin-E-Zigarettenflüssigkeiten und anderen Chemikalien zu unterscheiden, werden Kinder den immensen Unterschied in der Gefahr nicht verstehen. Dies ist ein Versagen der CDC – und eines, das Leben gefährdet.“

Wie wäre es mit einem weiteren Schwarzmarkt?

Anti-Dampfen-Aktivisten nutzen die öffentliche Verwirrung über die Quelle des Ausbruchs von Lungenschäden, um ihre Vorteile auszuspielen und weitere Angst und Unsicherheit über die Produkte zu schaffen, die Millionen von erwachsenen ehemaligen Rauchern seit über einem Jahrzehnt täglich ohne vorherige massenhaft auftretende Krankheiten verwendet haben.

Gestern sandte der Senator von Illinois, Dick Durbin einen Brief an den amtierenden FDA-Kommissar Ned Sharpless und den Direktor des Zentrums für Tabakprodukte, Mitch Zeller, in dem er forderte, dass die FDA Maßnahmen gegen Dampferhersteller ergreift. Er forderte die FDA auf, bis zum 10. September auf zwei Fragen zu antworten:

"Welche E-Zigaretten-Geräte wurden landesweit mit schweren Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht, einschließlich des Todes in Illinois?" und...

"Wird die FDA die sofortige Entfernung von E-Zigarettenprodukten, die mit Atemwegserkrankungen und Tod in Verbindung gebracht wurden, vom Markt anordnen?"

Durbin ist natürlich ahnungslos. Er merkt an, dass "die FDA E-Zigaretten – und die damit verbundenen kinderfreundlichen Nikotinaromen – ohne jegliche Regulierung auf den Markt hat gelangen lassen. Und jetzt ist eine Person in Illinois, die kürzlich gedampft hat und mit schweren Atemwegserkrankungen ins Krankenhaus eingeliefert wurde, gestorben. Dieser Tod geschah unter Ihrer Aufsicht."

Es ist unmöglich zu sagen, was als nächstes passieren wird. In einer perfekten Welt würden ehrliche Beamte im Gesundheitswesen hart daran arbeiten, ein vollständiges Verständnis dafür zu erlangen, was diesen Ausbruch verursacht hat, und ehrliche Gesetzgeber und Regulierungsbehörden würden nach Lösungen für das Problem des Schwarzmarktes für Cannabisextrakte suchen, die so leicht verunreinigt und in gefährliche Öldämpfe verwandelt werden können.

Aber wir leben in einer Welt, die weit von der Perfektion entfernt ist. Glaubt jemand, dass Brian King und seine Kollegen bei der CDC ehrlich versuchen, dieses Problem zu lösen? Die Feinde von Nikotin und Dampfen versuchen, diese traurige Situation auszunutzen, um die FDA unter Druck zu setzen, weitere Maßnahmen zu ergreifen, um den Dampfenmarkt zu schwächen. Senator Durbin ist nicht allein. Die breite Öffentlichkeit ist größtenteils unwissend über das Dampfen, und das schließt sowohl Nikotin als auch Cannabis-Dampfen ein.

Wenn bundesstaatliche Regulierungsbehörden Aromen verbieten oder die Nikotinstärke in kommerziellen Vaping-Produkten beschränken, wird das nur zu einem weiteren illegalen Markt und einer anderen Reihe von Problemen führen. Dinge zu verbieten, die die Menschen wollen, hat nie funktioniert. Aber die Menschen, die an das Verbot glauben, müde nie, es weiterhin zu versuchen.