Epidemie von Lungenerkrankungen: W Werden CDC und FDA die Wahrheit sagen?

Die Epidemie der Lungenerkrankungen, die mit dem Dampfen verbunden ist, hat sich schnell ausgebreitet. Und solange die öffentlichen Gesundheitsbehörden damit nicht als Gesundheitsproblem umgehen und nicht als Waffe, um die legale Dampfindustrie zu attackieren, wird sich die Situation wahrscheinlich nicht verbessern.

Als wir vor weniger als drei Wochen erstmals über das Problem berichteten, war der Ausbruch auf weniger als zwei Dutzend Fälle in Wisconsin und Illinois beschränkt. Letzten Freitag berichteten die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC), dass sie 193 verdächtige Fälle in mindestens 22 Bundesstaaten untersuchen.

Eine Person in Illinois ist gestorben.

Was alle Patienten gemeinsam haben, ist das „Dampfen“. Leider umfasst dieser Begriff so viele Bereiche und wird von Ärzten und Gesundheitsbehörden so schlecht verstanden, dass niemand in der Lage war herauszufinden, welches tatsächlich schädliche Produkt eingeatmet wird. Und nach Jahren der Propaganda von Regierungsbehörden und Anti-Raucher-Gruppen fällt es vielen Medizinern leicht zu glauben, dass kommerzielle Nikotindampfprodukte die Ursache sind.

Es scheint derzeit unwahrscheinlich, dass die Fälle hauptsächlich durch die synthetischen Cannabinoidprodukte, die oft als Spice oder K2 bezeichnet werden, verursacht wurden, wie unser erster Artikel nahelegte. Spice könnte zwar Teil des Problems sein, aber viele Berichte weisen auf schwarze Märkte für Cannabis-Extrakte hin, die in vorgefüllten Kartuschen verkauft werden, und nicht auf synthetische Cannabisprodukte.

Während einige staatliche Gesundheitsbehörden jedoch angemessen reagieren - sie informieren die Öffentlichkeit über die wahrscheinliche Quelle und beschreiben, wonach Ärzte suchen sollten - nutzen die Bundesbehörden, die für den Umgang mit solchen Ausbrüchen verantwortlich sind, die Situation, um die Öffentlichkeit weiter über das Dampfen, E-Liquids und Cannabisprodukte zu verwirren. In einigen Fällen scheint die Fehlleitung absichtlich zu sein.

Die Berichterstattung über die Epidemie in der Mainstream-Presse beginnt sich zu verbessern, da Reporter anfangen, eigenständig nach den wahren Antworten zu suchen, anstatt dem Evangelium der bundesstaatlichen Gesundheitsbehörden zu vertrauen. Dennoch war es die Cannabis-Presse - Merry Jane, Leafly und Marijuana Times - die die besten Berichte über den Ausbruch geliefert hat, zusammen mit einigen kalifornischen Zeitungen und Radiosendern.

Reale Antworten kommen sehr langsam, aber trotz Inkompetenz und eines Mangels an ehrlichen Informationen von den Bundesbehörden zeichnet sich ein breites Bild ab, was wahrscheinlich passiert. Leider fehlen viele spezifische Details.

Was ist die Erkrankung und was verursacht sie?

Patienten zeigen typischerweise Symptome, die grippe- oder pneumonieähnlich sind, jedoch liegt keine zugrunde liegende bakterielle oder virale Infektion vor. In vielen der frühen Fälle wurden sie mit Antibiotika oder Antiviral-Mitteln nach Hause geschickt, jedoch besserte sich ihr Zustand nie (da es keine Infektion zu behandeln gab). Es scheint eher eine Verletzung als eine Krankheit zu sein.

Die Patienten werden unterschiedlich beschrieben, zum Beispiel als an akutem Atemnotsyndrom (ARDS) oder schwerem akutem Atemnotsyndrom (SARDS), schwerer akuter Lungenerkrankung, fortschreitender Atemkompromittierung oder anderen Variationen dieses Themas. In einem Bundesstaat, New Mexico, bezeichnen die Behörden es leider als „vaping-assoziierte Lungenerkrankung“.

Die frühen Symptome sind in den meisten Fällen ähnlich: Atembeschwerden, Kurzatmigkeit, Müdigkeit, Schwindel, Brustschmerzen und Husten. Einige leiden unter Fieber, und einige haben gastrointestinale Probleme, einschließlich Erbrechen und Durchfall.

Die Erkrankung schreitet voran, und einige Patienten müssen Tuben in ihre Luftröhre eingeführt bekommen, um atmen zu können. Ärzte im Bundesstaat New York sagten CBS, dass die „Krankheiten einer Inhalationsverletzung ähneln, wobei der Körper anscheinend auf eine ätzende Substanz reagiert, die jemand eingeatmet hat.“

Bei der Befragung der Patienten entdeckten die Ärzte einen gemeinsamen Faktor: Vaping. Da alle Patienten vapiert haben, wurde angenommen, dass etwas, das sie eingeatmet hatten, eine Reaktion in ihren Lungen ausgelöst hat. Aber Epidemiologen und Ärzte sind sich nicht sicher, was es ist.

In vielen Fällen haben die Patienten mehr als eine Substanz vapiert, was die Situation verwirrend gemacht hat. Epidemiologen sollen nach dem gemeinsamen Faktor unter den Patienten suchen; sie versuchen, das Signal von dem Rauschen zu trennen. Wenn es mehrere gemeinsame Faktoren gibt, ist es schwierig, das genaue Problem zu identifizieren, insbesondere im Nachhinein.

„Wir sehen das definitiv in jedem Fall in Verbindung mit Marihuanaöl“, sagte die Lungenärztin Dixie Harris der Salt Lake Tribune. „Viele der Patienten verwenden auch E-Zigaretten.“ Dr. Harris konnte die wahrscheinliche Ursache von der Ablenkung trennen, aber viele können das nicht. Ein Teil des Problems könnte sein, dass einige Patienten zögerlich sind zuzugeben, illegale Produkte zu verwenden - insbesondere Minderjährige und junge Erwachsene, die bei ihren Eltern wohnen.

„Ein achtzehnjähriger Junge, der fast gestorben wäre, hatte Knötchen (kleine Massen) überall in seinen Lungen“, sagte Dr. Melodi Pirzada, eine Lungenärztin am New York University Langone Hospital. „Wir haben eine Million-Dollar-Untersuchung durchgeführt und konnten nicht herausfinden, was die Ursache war. Er leugnete das Dampfen, bis die Familie eine Patrone in seinem Schlafzimmer fand. Sie enthielt Cannabisöl. Wir erfuhren dann, dass seine Symptome um die Zeit begannen, als er es begann zu verwenden.“

Ein weiteres verwirrendes Problem: Viele öffentliche Gesundheitsbeamte sind zu schnell darin, das Schlimmste über (Nikotin-)Dampfen zu glauben und verstehen möglicherweise nicht, dass Dampfen nicht dasselbe ist. Dampfer und Cannabisbenutzer wissen, dass kommerzielle E-Zigarettenprodukte nicht dasselbe sind wie illegale THC-Ölpatronen, aber viele Menschen - einschließlich der Gesundheitsbehörden - haben darüber keine Ahnung.

„Wir drängen die Menschen dringend, Vaping-Produkte und E-Zigaretten zu vermeiden“, sagte Andrea Palm, Beauftragte für das Wisconsin Department of Health Services, in einer Pressemitteilung vom 2. August. Diese Warnung enthielt nichts über auf Cannabisöl basierende Vapes. Das Wisconsin DHS reduzierte das Problem auf „E-Zigaretten“, und das definierte weitgehend die frühe Erzählung in nationalen Berichten ebenfalls.

Doch Ärzte und Reporter in Kalifornien waren scharfsinniger. In diesem Bundesstaat, dessen „smaragdgrünes Dreieck“ in den nördlichen Grafschaften seit den 1960er Jahren das Epizentrum der amerikanischen Cannabisindustrie ist, gibt es ein viel größeres Bewusstsein für die potenziellen Probleme, die in einem illegalen Markt auftreten können.

Schwarzmarkt-Cannabis-Konzentrat

Als Kalifornien 2018 den Freizeitgebrauch von Marihuana legalisierte, gingen die legalen Verkäufe (die bis dahin streng medizinisch waren) tatsächlich zurück. Das lag daran, dass der Bundesstaat strenge Vorschriften für die Produktion, Verarbeitung, Verteilung und den Verkauf von Cannabis und Cannabisprodukten wie Esswaren und Konzentraten einführte. Alles muss durch ein teures Testverfahren. Der Bundesstaat legte zudem Steuern auf die Kosten von legalem Gras. Darüber hinaus entschieden sich 80 Prozent der kalifornischen Gemeinden, den Verkauf von Freizeitmarihuana nicht zuzulassen. Das Ergebnis dieser Regulierung ist, dass die meisten traditionellen kleinen Erzeuger nicht einmal versucht haben, eine Lizenz vom Bundesstaat zu erhalten.

Infolgedessen hat Kalifornien trotz der Legalisierung immer noch einen riesigen illegalen Cannabismarkt. Laut der New York Times wird nur 20 Prozent des in Kalifornien angebauten Cannabis legal verkauft und konsumiert. Das bedeutet, dass mehr als 11 Millionen Pfund Cannabis ihren Weg auf den illegalen Markt finden, oft in Form von sogenannten THC-Öl oder Haschischöl (es gibt viele verwandte Extrakte, die ebenfalls als Konzentrate bezeichnet werden), die für den Großverkauf abgefüllt oder in Vape-Kartuschen vorbeladen werden können. Für den Versand außerhalb des Bundesstaates benötigen Ölprodukte weniger Platz und haben nicht den typischen Geruch von Cannabisblüten. Und illegale Erzeuger testen normalerweise ihr Gras nicht.

Ein Artikel vom 6. Juni in der Marijuana Times beschrieb einen Polizeiüberfall im Mendocino County, Kalifornien, bei dem die Sheriff-Abteilung Mendocino Tausende von Schwarzmarkt-Vape-Kartuschen beschlagnahmte, die mit Haschischöl gefüllt waren. Die Kartuschen wurden von einem illegalen Cannabisverarbeitungsbetrieb gefüllt und in Verpackungen verpackt, die wie legitime Verpackungen aussahen, wie sie jedes lizenzierte Produkt haben könnte. Die Kartuschen hätten überall im Land an Händler verkauft werden können.

„Meine Leute kamen zu mir und zeigten mir diese schick aussehenden Verpackungen mit den Inhaltsstoffen – wie viel THC, CBD und so weiter“, sagte der Sheriff von Mendocino County, Thomas Allman, dem Reporter Foster Winans. „Sie sagten mir: ‚Wir glauben das nicht.‘“

Allman nahm einige der Kartuschen mit in ein örtliches Labor und bat sie, die gleichen Tests durchzuführen, die für Konzentrate, die auf dem legalen Markt verkauft werden, erforderlich wären. Die Kartuschen enthielten verschiedene Insektizide und Fungizide in hohen Konzentrationen, darunter Myclobutanil, ein Fungizid, das bei Verwendung auf essbaren Kulturen wie Trauben als sicher gilt. Doch wenn Myclobutanil erhitzt wird, setzt es Toxine frei, darunter Wasserstoffcyanid.

Das Fungizid ist aus genau diesem Grund illegal für den Einsatz auf Tabakfeldern. „Wasserstoffcyanid (AC) ist ein systemisches chemisches Ersticken“, erklärt das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH, eine Behörde der CDC). „Es beeinträchtigt die normale Nutzung von Sauerstoff durch nahezu jedes Organ im Körper.“

Wasserstoffcyanid „war ein Hauptbestandteil von Zyklon-B, dem Gas, das in den Nazi-Gaskammern verwendet wurde“, schreibt Inverse-Reporterin Emma Betuel. Ein Cannabis-Testlabor in Kalifornien sagte Betuel, dass Myclobutanil „auf jeden Fall eines ist, das wir häufig im Schwarzmarkt sehen.“

Das Öl in den beschlagnahmten Kartuschen hatte mehr als 7.000 Mal so viel Myclobutanil, wie der Staat erlaubt. Glücklicherweise wurden diese Kartuschen erwischt. Aber wie viele andere wurden im ganzen Land verschickt? Und wie viele andere illegale Hersteller füllen Kartuschen mit kontaminiertem Haschischöl? Die Antwort scheint zu sein: sehr viele.

Fast alles könnte in unregulierten Cannabis-Kartuschen sein. Laut Leafly-Reporter David Downs haben die kalifornischen Gesundheitsbehörden „viele Fälle von Vergiftungen durch verunreinigte CBD-Vape-Kartuschen und CBD-Öle gemeldet, die online oder an Raststätten gekauft wurden. Labore haben Hustensaft und gefährliche synthetische Cannabinoide in den unregulierten Mischungen gefunden.“

„Der Schwarzmarkt-Cannabis war so lange ein relativ sicheres Produkt“, sagte Josh Wurzer, Gründer eines lizenzierten Cannabis-Labors in Kalifornien, gegenüber Leafly, „weil es außer bei illegalem Pestizideinsatz schwer oder unpraktisch ist, es so zu adulterieren, dass es zu einem öffentlichen Gesundheitsproblem wird.

„Bei diesen Vape-Patronen muss es jedoch nicht böswillig sein, es kann einfach Inkompetenz sein“, fügte er hinzu. „Man muss sehr auf die Reinheit der Cannabinoide, Terpene und aller verwendeten Zusatzstoffe achten, aber man muss auch die Qualität der Materialien überwachen, die zur Herstellung der Patronen selbst verwendet werden.“

Es gibt verschiedene Methoden zur Herstellung von Haschischöl, das die dickflüssige Version von Cannabisextrakten wie Haschisch (Hash), Wachs, Shatter oder Budder ist. Es wird hergestellt, indem man die Öldrüsen (Trichome) aus der Cannabispflanze (den Blüten) entfernt und sie presst oder verarbeitet, bis sie verschiedene Konsistenzen erreichen. Da alle aktiven Substanzen der Pflanze – wie THC, CBD und eine Vielzahl weniger bekannter Cannabinoide – in den Trichomen enthalten sind, ist das resultierende Extrakt weit stärker als die Pflanze selbst.

Eine Methode, um die Öldrüsen von den Blüten zu trennen, besteht darin, das Pflanzenmaterial in einen druckbeaufschlagten und erhitzten Behälter mit einem Lösungsmittel wie Butan oder Propan zu laden, dann die Flüssigkeit abzuziehen und das übrig gebliebene Butan von den konzentrierten Trichomen zu trennen. Dies wird als Butan-Haschischöl (BHO) bezeichnet. Diese Methode birgt einige Risiken. Zuerst können diese Betriebe manchmal Explosionen verursachen, die die Labor- (oder Küchen-) Arbeiter töten. Aber auch illegale Verarbeiter, die versuchen, Geld zu sparen, entfernen das Lösungsmittel möglicherweise nicht richtig aus dem Öl. Je nachdem, wie viel übrig bleibt, kann das Einatmen ein Gesundheitsrisiko darstellen.

Manchmal, wenn das Öl die Händler erreicht, die es verkaufen, mischen sie es mit anderen Ölen, wie MCT (mittelkettige Triglyceride), oder mit VG, um mehr Kartuschen zu füllen (und zu verkaufen). Es ist ungewiss, ob MCT-Öl sicher zum Vapen ist. Es ist möglich, dass jedes eingeatmete Öl die Atemwege der Lunge blockieren kann, was zu einer als lipoide Pneumonie bekannten Erkrankung führt. Die Öle können auch mit aromatischen Terpenen als Schneidemittel oder zur Geschmacksverbesserung gemischt werden, aber sie sind oft keine echten Cannabisterpene. Unlautere Händler könnten das Handelsprodukt sogar so stark verdünnen, dass sie sich entscheiden, gefährliche synthetische Cannabinoide hinzuzufügen, um es stärker zu machen.

Jeder dieser Schritte schafft Gelegenheiten für gefährliche Verunreinigungen, die auf bewusste oder unbeabsichtigte Weise in das Öl gelangen können. Je billiger das Öl ist und je weiter es vom legalen Markt entfernt ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass es nachlässig verarbeitet oder verpackt wurde. Aber selbst in legalen Staaten wie Kalifornien gibt es einen riesigen Markt für illegale Extrakte wie Haschischöl. Es ist einfache Wirtschaftslehre.

„Wie der aktuelle Ausbruch zeigt,“ schreibt Michelle Minton, Senior Fellow am Competitive Enterprise Institute, „wenn der legale Markt den Menschen nicht die Produkte liefert, die sie wollen, zu den Preisen, die sie wollen, sind illegale Anbieter immer bereit, einzuspringen. Das haben wir schon bei Alkohol, Drogen und jetzt bei verdampftem Marijuana gesehen.“

Gefälschte Verpackungen und falsche Unternehmen

Die Kartuschen werden oft in Kästen verkauft, die legitim wirken. Manchmal handelt es sich um gefälschte Verpackungen tatsächlicher legaler Produkte, wie King Pen oder Brass Knuckles, die in legalen Bundesstaaten beliebt sind. Manchmal zeigen die Verpackungen „Marken“, die es tatsächlich nicht gibt, wie Dank Vapes.

Gefälschte Verpackungen sind ein großes Problem für legale Hersteller in der Extraktionsbranche. Legitime Unternehmen sind gezwungen, Maßnahmen wie die Verwendung von Hologrammen und Seriennummern zu ergreifen, um den Kunden zu versichern, dass sie das echte Produkt erhalten. Aber die echten Kartuschen werden nur in legalen Dispensaries verkauft.

Ein großer Hersteller aus Kalifornien, King Pen, sagte gegenüber Merry Jane, dass es „derzeit nicht möglich ist, den Unterschied zwischen echten und gefälschten King Pen Kartuschen zu erkennen, ohne den Inhalt des Öls selbst zu testen.“ Die Kartuschen selbst ähneln sehr den Nikotin-Vaping-Kartuschen; sie bestehen aus Glastanks mit einem geschlossenen Verdampfer, der etwas anders konstruiert ist, um das dicke Öl zu verarbeiten. Sie werden in China hergestellt, wahrscheinlich in denselben Fabriken, die E-Liquid-Vape-Produkte herstellen.

Wenn Sie einen vorgefüllten Cannabis-Vape kaufen, der nicht in einem lizenzierten Geschäft erhältlich ist, ist er fast sicher nicht legitim - selbst in Bundesstaaten, in denen Cannabis legal ist. Denken Sie daran, dass bis zu zwei Drittel des Marihuanas in Kalifornien nicht von lizenzierten Produzenten oder Verarbeitern stammt. Und für einige Kunden - insbesondere für Personen unter 21 Jahren oder Käufer, die sich die hohen Steuern, die auf den Preis von legalem Cannabis aufgeschlagen werden, nicht leisten können - können schwarze Markt-Kartuschen eine bewusste, geldsparende Wahl sein.

Für Käufer in Staaten, in denen Cannabis verboten ist, kann es besonders verwirrend sein. Ihnen könnte gesagt werden, dass die Kartuschen in lizenzierten Geschäften in einem legalen Bundesstaat gekauft und quer durchs Land transportiert wurden. Aber das würde sie unerschwinglich expensive machen. Niemand verkauft Cannabis mit Verlust. In illegalen Staaten - wie in den meisten Staaten, die von dem aktuellen Ausbruch betroffen sind - sind alle vorgefüllten Öl-Kartuschen Fälschungen.

Es ist einfach, die Verpackung von chinesischen Firmen zu kaufen, die nahezu identische Kopien der echten Boxen herstellen. Die Kartuschen selbst sind ebenfalls leicht nachzumachen, wie es auch bei Nikotinprodukten geschieht. Extraktionsunternehmen, die sich um ihre Kunden kümmern, verwenden keramische Kartuschen, die keine Metallteile enthalten, die im Destillat eingeweicht werden. Diejenigen, die Kosten sparen möchten, verwenden möglicherweise schlecht hergestellte Kopien, die Blei aus Lötverbindungen ins Öl abgeben.

„Im Großen und Ganzen“, schrieb Zach Harris von Merry Jane, „werden die Bootleg-Kartuschen leer verkauft, wodurch Schwarzmarkthändler auf der ganzen Welt die Gelegenheit haben, die ‘markierten’ Kartuschen mit allem zu füllen, was sie in die Hände bekommen können, und dabei potenziell pestizidbelastetes Destillat, stark gestreckte Öle, synthetisches Cannabis oder eine Vielzahl chemischer Mischungen zu tarnen.“

Wenn die Kartuschen nicht in gefälschten Verpackungen verkauft werden, die die Designs legitimer Hersteller nachahmen, werden sie wahrscheinlich in einer Verpackung mit einer gefälschten Marke wie Dank Vapes verkauft. Viele Käufer in Prohibitionsstaaten glauben, dass Dank Vapes ein tatsächlicher Produzent und Verkäufer von Extrakten ist. Aber Dank Vapes ist nichts als Verpackung. Es gibt keinen tatsächlichen Hersteller mit diesem Namen. Sie können Dank Vapes-Boxen von chinesischen Seiten wie Ali Baba kaufen, die auch die oben besprochenen gefälschten Verpackungen verkaufen. Oder Sie können sie bei Amazon kaufen. Wo auch immer Sie es kaufen, es ist keine echte Marke.

Es war eine Dank Vapes-Kartusche, die der Mann in Burlington, Wisconsin vor dem Gang in die Notaufnahme, wo er intubiert und in ein künstliches Koma versetzt wurde, vaporisiert hat.

„Sie tun so, als wären sie ein Cannabis-Unternehmen, aber sie existieren tatsächlich nicht“, sagte Mark Hoashi gegenüber Inverse. „Sie sind in der Verpackungsindustrie.“ Hoashi betreibt eine Cannabis-Mobilanwendung namens Doja. „Das sind einfach nur Leute, die Kartuschen als ‚Dank Vapes‘ füllen. Es gibt keine einzelne Einrichtung. Es sind einfach Leute in ihren Garagen, die sie füllen und verkaufen.“

Heutzutage verkaufen viele dieser Leute ihre gefälschten Kartuschen über Craig's List oder werben auf Instagram, Snapchat und Twitter. Die Verpackungen sind mit grellen Designs versehen, verwenden kräftige Farben und tragen Namen von Cannabis-Sorten, die rein dekorativ sind. Es ist unwahrscheinlich, dass die Händler, die Kartuschen in Dank Vapes-Verpackungen verkaufen, die Sorten verkaufen, die auf den Boxen angegeben sind, oder sogar wissen, welche Sorten sie verkaufen. Aber die typischen Dank Vapes-Kunden wissen es vielleicht nicht besser.

„Es ist bei Schülern wirklich beliebt“, sagte Hoashi gegenüber Inverse. „Es ist bedauerlich, aber die Schulen sind mit dem illegalen Zeug überschwemmt. Es ist einfach die Realität, dass Kinder Gras rauchen, und diese Kartuschen sind heutzutage einfach eine beliebte Art, Gras zu rauchen.“

Die Epidemie und die Antwort

Bisher haben die Bundesgesundheitsbehörden sich geweigert, eine Mitteilung herauszugeben, die die Amerikaner vor Produkten mit THC-Öl aus dem Schwarzmarkt warnt. Die frustrierende Tendenz der Behörden – darunter die FDA und insbesondere die CDC – jede dampfbare Produkt als E-Zigarette zu bezeichnen und die Praxis der Nutzung als Dampfen zu beschreiben, hat massive öffentliche Verwirrung verursacht. Wie wir sehen werden, scheint diese Verwirrung absichtlich von einigen Bundesbeamten herbeigeführt worden zu sein.

Die ersten öffentlich bekannten Fälle traten in Wisconsin auf, obwohl es jetzt wahrscheinlich ist, dass es ähnliche Fälle in Kalifornien zur gleichen Zeit gab. Es ist schwierig, einen Zeitrahmen zu erstellen, da einige Patienten anscheinend lange vor der Benachrichtigung der Gesundheitsbehörden krank waren. Der Ausbruch im Mittleren Westen breitete sich von Wisconsin auf benachbarte Bundesstaaten wie Illinois und Minnesota aus. Von dort aus sprang er über die Landkarte. Bis zum 23. August wurden laut CDC in 22 Bundesstaaten bestätigte oder vermutete Fälle untersucht.

Der Kings County in Kalifornien gab am 12. August eine Warnung heraus, in der sieben bestätigte Fälle, die bis in den Juni zurückreichen, beschrieben wurden, und bemerkte, dass eine „beobachtete gemeinsame Exposition unter diesen Patienten darin besteht, dass sie Cannabis- oder CBD-Öle dampfen.“

Am nächsten Tag veröffentlichte CBS News eine Geschichte, die die Meinungen einer vermeintlichen Expertin, Dr. Diana Zuckerman, Präsidentin des National Center for Health Research, verwendete. Zuckerman, deren Biografie besagt, sie habe „führende Positionen in zahlreichen gemeinnützigen Organisationen eingenommen“, zielte direkt auf das Falsche ab.

"Es ist erstaunlich," sagte Zuckerman gegenüber CBS. "Die überwiegende Mehrheit der Menschen, die rauchen, hat in ihrer Kindheit oder Jugend angefangen, und trotzdem hört man erst in den 40ern, 50ern, 60ern von Lungenkrebs. Denken Sie darüber nach, im Vergleich zu dem, was jetzt mit diesen Kindern passiert. Ich habe noch nie von einem Raucher gehört, der in seiner Jugend im Krankenhaus landete."

Zuckerman verband die Epidemie von Lungenverletzungen mit dem Fall von Chance Ammirata, dem jungen Mann aus Florida, der seinen kollabierten Lungen mit dem Vapen des JUUL in Verbindung gebracht hat. Es gibt keine Beweise, dass Ammiratas Problem durch das Vapen verursacht wurde, geschweige denn, dass es Teil der aktuellen Epidemie ist.

Dies ist nur eines von vielen Beispielen, wie ahnungslose "Experten" die Epidemie ausnutzen, um ihren Hass auf das Nikotinvaping zu verfolgen. Inzwischen ging das eigentliche Problem weiter. Ob absichtlich oder nicht, Zuckerman und andere, die sich dem "Schutz der Kinder vor Vaping" verschrieben haben, halfen, die Medien fehlzuleiten.

Am 16. August gab Pennsylvania eine Warnung heraus und stellte fest: "In den meisten Fällen haben die Patienten berichtet, dass sie THC-haltige Produkte vaporisiert haben, obwohl die verbleibenden chemischen Bestandteile der Produkte in den meisten Fällen nicht identifiziert wurden." Trotz der Informationen aus Kalifornien und Pennsylvania gab die CDC am 17. August eine öffentliche Warnung heraus und betonte schockierenderweise weiterhin, dass "E-Zigaretten" der wahrscheinliche Überträger des Ausbruchs sind:

Am 19. August gaben sowohl Utah als auch Indiana Warnungen heraus, die darauf hindeuteten, dass Schwarzmarkt-THC-Produkte die Ursache für die Probleme sein könnten. Die Lungenschäden sind wahrscheinlich "nicht direkt mit dem Dampfen selbst korreliert, sondern damit, was diese Personen dampfen", sagte Dr. Marc Estes vom Indiana University Health Arnett Hospital.

Am 21. August gab New Mexico eine Warnung heraus, die die Hypothese stützte, dass Schwarzmarkt-Cannabisprodukte die Schuld trugen. "In Anbetracht dieser Erkrankung raten wir davon ab, irgendwelche Patronen mit THC zu dampfen", sagte Kathy Kunkel vom staatlichen Gesundheitsministerium. "Personen, die Atembeschwerden oder Brustschmerzen nach dem Dampfen haben - in den Wochen oder Monaten vor dem Auftreten dieser Symptome - sollten sofort ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen."

Am selben Tag berichteten die San Francisco Öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalt KQED und der San Francisco Chronicle über ähnliche Geschichten, die die Gesundheitsrisiken des illegalen kalifornischen Cannabismarktes beschrieben. KQED zitierte den Amtsarzt von Kings County, Dr. Milton Teske, der am 12. August die Warnung herausgegeben hatte. "Der einzige verbindende Faktor, der sie alle verband, war eine Vorgeschichte des Dampfens von THC oder CBD oder einer Kombination davon", sagte Teske.

Trotz der zunehmenden Beweise hat die CDC ein weiteres Bulletin herausgegeben, ebenfalls am 21. August, das die Möglichkeit herunterspielte, dass Cannabisöl der Übeltäter sein könnte. „In vielen Fällen“, sagte die Behörde, „haben Patienten in Gesprächen mit medizinischem Personal oder in Nachfolgeterminen mit Mitarbeitern der Gesundheitsbehörden den kürzlichen Gebrauch von tetrahydrocannabinol (THC)-haltigen Produkten zugegeben; jedoch wurde in allen Fällen kein spezifisches Produkt identifiziert, noch wurde ein Produkt eindeutig mit Krankheiten in Verbindung gebracht.“

Auch am 21. lief der New York Times einen Artikel, in dem CDC-Vizedirektor Brian King aus dem Büro für Rauchen und Gesundheit zitiert wurde. „E-Zigaretten sind noch relativ neu, und Wissenschaftler lernen weiterhin über ihre langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen“, sagte King. „Negative Atemwegseffekte, die mit dem Gebrauch von E-Zigaretten in Verbindung stehen, könnten das Ergebnis einer Vielzahl von Faktoren sein, einschließlich der beabsichtigten und unbeabsichtigten Bestandteile dieser Produkte.“

King sagte der Times, dass „das Aerosol von E-Zigaretten“ zahlreiche Bestandteile enthält, die den Lungen schaden könnten, einschließlich ultrafeiner Partikel, Schwermetalle, flüchtiger organischer Verbindungen und „krebsverursachender Stoffe“. Zwei Tage später aktualisierte die CDC das Bulletin und erhöhte die Zahl der potenziellen Fälle auf 193. Und die Behörde wiederholte die Worte „E-Zigarette“ oder „Dampfen“ viermal in dem Update.

Das Muster ist klar: Reporter von Cannabis-Publikationen und kalifornischen Nachrichtenagenturen verstehen das Thema sofort, während nationale Nachrichtenreporter und Bundesbeamte von ihren Vorurteilen gehemmt werden. Im Fall der CDC haben Beamte wie Brian King den Ausbruch genutzt, um die gleiche Liste von Möglichkeiten und Wahrscheinlichkeiten zu wiederholen, die sie seit fast einem Jahrzehnt verwenden, um Nikotin und Dampfen zu dämonisieren. Sie wissen es besser, tun es aber trotzdem.

Und es wird schlimmer.

Am 23. August starb ein Erwachsener aus Illinois an seinen Lungenverletzungen - der erste Todesfall in der Epidemie. Später an diesem Tag hielten die CDC und die FDA eine gemeinsame Telefonkonferenz für Reporter ab. Dies hätte der Zeitpunkt sein sollen, um offen zu sein und, so gut sie konnten, zu berichten, was diese Epidemie verursacht, oder zumindest die Öffentlichkeit gezielt vor Produkten zu warnen, von denen sie wissen, dass sie für einige der Fälle verantwortlich sind.

Stattdessen zeigten Brian King von der CDC und Mitch Zeller von der FDA unglaubliche Arroganz und Inkompetenz, indem sie zugaben, dass sie wenig darüber wussten, was die Lungenverletzungen verursacht hatte. King war jedoch mehr als bereit, zu spekulieren, dass es wahrscheinlich das Nikotin-Dampfen war.

(Die folgenden Zitate stammen von dem offiziellen Transkript des Telefonats und wurden so gut wie möglich hinsichtlich Rechtschreibung und Zeichensetzung bearbeitet.)

„Wir haben einige Produktproben erhalten und analysieren diese Proben, um festzustellen, ob sie Nikotin, Substanzen wie THC oder andere Chemikalien oder Inhaltsstoffe enthalten“, sagte Zeller, der Direktor des FDA Center for Tobacco Products. „Die Testergebnisse werden den Bundesstaaten zur Verfügung gestellt, um deren laufende Untersuchungen zu unterstützen. Die FDA arbeitet auch daran, die Marke und den Typ der Dampferprodukte und -geräte zu untersuchen und festzustellen, ob eines dieser Produkte in den Bereich der Zuständigkeit der FDA fällt und wo sie erlangt wurden.“

„Wir haben derzeit keine Informationen, die wir mitteilen können, aber die Behörde wird weiterhin mit der Öffentlichkeit über dieses Thema kommunizieren. Lassen Sie mich abschließend sagen, während wir daran arbeiten, die öffentliche Gesundheit zu schützen, ermutigt die FDA die Öffentlichkeit, so detaillierte Berichte wie möglich über jedes Tabak- oder E-Zigarettenprodukt oder gesundheitliche Probleme an unser Online-Meldeportal einzureichen ...“

Ein Reporter fragte, warum es einen plötzlichen Anstieg von Lungenschäden gebe, da das Dampfen seit „einem besseren Teil eines Jahrzehnts“ existiere.

„Wir wissen, dass E-Zigaretten kein harmloses Aerosol abgeben“, sagte King, als ob er von einem CDC-Faktenblatt für besorgte Eltern vorlas. „Sie können eine Vielzahl potenziell schädlicher Inhaltsstoffe enthalten, einschließlich solcher, die in Bezug auf Lungenkrankheiten schädlich sind. Das gesagt, ist es möglich, dass die gemeldeten Fälle bereits vor Beginn dieser Untersuchung aufgetreten sind, in einem Ereignis, das wir möglicherweise nicht erfasst haben.“

„Aber jetzt gibt es eine erhöhte Sorgfalt in Bezug auf die aktuelle Untersuchung, sodass wir diese Fälle besser erfassen können“, fuhr er fort. „Dennoch deutet die verfügbare Wissenschaft darauf hin, dass die Bestandteile im Aerosol problematisch sein könnten. Wir wissen, dass es eine Vielzahl von beabsichtigten und unbeabsichtigten Bestandteilen in diesen Produkten gibt, daher ist es wichtig, bei der Fortsetzung der Untersuchung alle Optionen offen zu halten und eine Vielzahl von Inhaltsstoffen zu identifizieren. Derzeit haben wir keine spezifische Quelle isoliert, aber wir wissen, dass es eine Vielzahl von Bestandteilen im Aerosol von E-Zigaretten gibt, die in Bezug auf Krankheiten problematisch sein könnten.“

Ein Reporter, offenbar erstaunt, fragte King: „Wenn ich Sie richtig verstanden habe, sagen Sie, dass es möglich ist, dass dies schon immer passiert sein könnte, wir aber gerade jetzt davon hören, gerade jetzt die Fälle erfassen, dass es möglich ist, dass in den zehn Jahren, in denen das Dampfen zu einem großen Thema geworden ist, dies geschehen sein könnte und Sie nichts davon wussten? Ich wollte nur wissen, ob Sie das wiederholen könnten, um sicherzustellen, dass ich es richtig verstehe.“

„Ja“, antwortete King. „Es gibt eine Vielzahl von schädlichen Bestandteilen, die identifiziert wurden, darunter ultrafeine Partikel, Schwermetalle wie Blei und krebserregende Chemikalien. Und Aromastoffe, die in E-Zigaretten verwendet werden, um einen buttrigen Geschmack zu erzeugen, wie Diacetyl, wurden mit schweren Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht. Das gesagt, haben wir keine dieser spezifischen Bestandteile konkret den aktuellen Fällen zugeordnet, aber wir wissen, dass der Aerosol von E-Zigaretten nicht harmlos ist.“

„In einigen Fällen könnte dies bereits aufgetreten sein, aber jetzt überwachen wir auf eine Weise, dass wir sie erfassen. Wir müssen jedoch mit der Untersuchung fortfahren, um zu bestimmen, ob sie in diesen speziellen Fällen beabsichtigt oder unbeabsichtigt sind. Wir stellen fest, dass eine Vielzahl von Personen eine Reihe von Substanzen konsumiert, einschließlich THC, insbesondere junge Erwachsene, und wir prüfen das ebenfalls weiter. Aber die Quintessenz ist, dass es eine Vielzahl von Dingen im Aerosol von E-Zigaretten gibt, die Auswirkungen auf die Lungengesundheit haben könnten. Eine Überprüfung hat kürzlich eine Reihe von negativen gesundheitlichen Auswirkungen im Zusammenhang mit dem Gebrauch von E-Zigaretten aufgezeigt. Es ist möglich, dass einige dieser Fälle bereits auftraten, aber wir sie nicht erfasst haben, und wir setzen unsere Untersuchungen fort.”

Ein weiterer Reporter fragte, ob die Redner „noch etwas zu den Bedenken des THC-Dampfens sowie Nikotin sagen könnten und ob die Patienten in Illinois beides oder eines von beidem getan haben, wie auch immer, jede weitere Unterscheidung von Ihnen Experten wäre hilfreich.“ Mitch Zeller gab weitgehend zu, dass seine Behörde keine Ahnung hat und gerade erst anfängt, die Fälle zu untersuchen. Auf die Frage, ob die FDA auf Rückstände von Pestiziden in den Produkten testet, sagte er: „Die spezifische Frage nach Pestiziden müssen wir Ihnen später beantworten. Ich weiß nicht, ob die in unseren Laboren getestet werden oder nicht.“

Einmal schienen die Reporter, die das CDC und die FDA berichten, ungläubig zu sein und wiesen die Vorstellung zurück, dass anscheinend niemand etwas weiß, und zwangen King dazu, seine absurde Theorie zu wiederholen, dass dies vielleicht schon seit einem Jahrzehnt passiert und sie es nur jetzt bemerken.

King schlägt tatsächlich vor, dass ultrafeine Partikel oder Diacetyl verantwortlich sein könnten, hat aber keine Erklärung dafür, warum die Krankheit (von der er anscheinend hofft, dass es die Popcornlunge ist) plötzlich überwiegend bei jungen Menschen auftritt, die erst seit kurzer Zeit dampfen, und nicht bei den Dampfern, die es am längsten tun. Der Dampf von E-Zigaretten ist laut King kein „harmloses Aerosol“, offenbar versucht er, jedes Klischee, das er je in einem CDC-Bulletin oder einer Pressemitteilung verfasst hat, einzubeziehen.

Wenn Brians Kings Mandat darin besteht, die öffentliche Gesundheit zu schützen, sollte er seinen Job offensichtlich verlieren. Aber das wird er nicht, denn seine Sichtweise ist leider die vorherrschende in seiner Behörde.

„Leider“, schrieb Dr. Michael Siegel von der Boston University School of Public Health, „gibt es eine solche Anti-Dampfen-Vorurteile - und eine wachsende Voreingenommenheit gegen die Verwendung von E-Zigaretten zur Raucherentwöhnung - dass viele hoffen, diese Fälle traditionellem Nikotindampfen zuordnen zu können. Da es keinen spezifischen Hinweis gibt, THC-Öle zu meiden, und keine wirklichen Anstrengungen unternommen werden, zwischen nikotinhaltigen E-Zigarettenflüssigkeiten und anderen Chemikalien zu unterscheiden, werden die Kinder den enormen Unterschied in der Gefährlichkeit nicht verstehen. Das ist ein Versagen des CDC - und eines, das Leben in Gefahr bringt.“

Wie wäre es mit einem weiteren Schwarzmarkt?

Anti-Vaping-Aktivisten nutzen die öffentliche Verwirrung über die Quelle des Ausbruchs von Lungenerkrankungen, um ihre Vorteile zu nutzen und weitere Angst und Unsicherheit über die Produkte zu schüren, die Millionen von erwachsenen Ex-Rauchern seit mehr als einem Jahrzehnt täglich verwenden, ohne dass es zuvor Massenepisoden von Krankheiten gegeben hat.

Gestern sandte der Senator aus Illinois, Dick Durbin, einen Brief an den kommissarischen FDA-Kommissar Ned Sharpless und den Direktor des Zentrums für Tabakprodukte Mitch Zeller, in dem er die FDA auffordert, gegen die Hersteller von Vaping-Produkten vorzugehen. Er forderte die FDA auf, bis zum 10. September auf zwei Fragen zu antworten:

„Welche E-Zigaretten-Geräte wurden mit ernsthaften Fällen von Atemwegserkrankungen in ganz Amerika, einschließlich des Todesfalls in Illinois, in Verbindung gebracht?“ und...

„Wird die FDA anordnen, dass die sofortige Entfernung von E-Zigaretten-Produkten, die mit Atemwegserkrankungen und Todesfällen in Verbindung gebracht werden, vom Markt erfolgt?“

Durbin hat natürlich keine Ahnung. Er stellt fest, dass „die FDA E-Zigaretten – und die dazugehörigen kinderfreundlichen Nikotinaromen – erlaubt hat, unreguliert auf dem Markt zu proliferieren. Und nun ist eine Person in Illinois, die kürzlich Dampf inhaliert hat und mit schwerer Atemwegserkrankung ins Krankenhaus eingeliefert wurde, gestorben. Dieser Todesfall geschah während Ihrer Amtszeit.“