E-Zigarette Führungskräfte geschlagen und schikaniert von einem Unterausschuss des Hauses

In einem Versuch, einen unvergesslichen historischen Moment zu schaffen, wie das berühmte Hearing von 1994 mit den „sieben Zwergen“, schlugen, schikanierten und trieben die Mitglieder des Hauses die Führungskräfte der fünf größten E-Zigaretten-Hersteller während einer Anhörung des Unterausschusses Mittwochmorgen an. Und, wie bei der Anhörung des Hauses im letzten Sommer über JUUL, saßen die Führungskräfte hauptsächlich nur da und akzeptierten die Prügel.

Der Unterausschuss des Hauses für Aufsicht und Ermittlungen des Ausschusses für Energie und Handel nannte die Anhörung „Vaping in Amerika: Auswirkungen der E-Zigarettenhersteller auf die öffentliche Gesundheit“, aber es gab nicht viel Diskussion über legitime Fragen zur öffentlichen Gesundheit. Die zweistündige Anhörung war kaum mehr als eine Gelegenheit für die Mitglieder des Unterausschusses, Fangfragen zu stellen und die Führungskräfte unerbittlich zu bearbeiten.

Die Zeugen der Anhörung waren:

Der Vorsitzende des vollständigen Ausschusses für Energie und Handel, der New Jersey-Demokrat Frank Pallone, erschien hauptsächlich, um sein Gesetz HR 2339, das Gesetz zur Rückführung der Jugendtabakepidemie, zu fördern. Das Gesetz wurde im letzten Jahr eingeführt, und eine begleitende Version wurde letzten Monat im Senat von dem Ohio-Demokraten Sherrod Brown vorgestellt. Es wird erwartet, dass das Gesetz bald im Haus in Bewegung kommt.

Das Pallone-Gesetz schlägt ein Verbot aller aromatisierten Produkte vor, die nicht von der FDA genehmigt sind, die Beseitigung von Online-Verkäufen, 100 Millionen Dollar an Benutzergebühren, die jährlich von Dampferunternehmen erhoben werden sollen, die Regulierung von Produkten, die synthetisches Nikotin enthalten, und Werbebeschränkungen. Wenn es verabschiedet wird, würde HR 2339 alles zerstören, was nach dem PMTA-Prozess vom legalen Dampfermarkt übrig ist.

Das Gesetz wird von der Kampagne für tabakfreie Kinder unterstützt, was bedeutet, dass es von allen Tabakkontrollgruppen gefördert wird, einschließlich der Herz- und Lungenverbände und der American Academy of Pediatrics. Ein koordinierter Einsatz aller dieser Gruppen wird erwartet, finanziert durch die 160 Millionen Dollar-Spende des Milliardärs Michael Bloomberg an Tobacco-Free Kids.

Während einige der Mitglieder des Unterausschusses echte Fragen an die Führungskräfte hatten, war Pallone hauptsächlich daran interessiert, die gefangenen Zeugen zu belehren und sein bizarr wirkendes Verständnis der Dampfrisiken auszudrücken. Die wenigen desultorischen Fragen, die er stellte – während er mit weltmüdem Verachtung seufzte – waren nur Rahmen für seine beleidigenden Reden.

„Ich habe immer wieder gehört, dass Sie verantwortungsvolle Männer, Männer mit Integrität sind“, sagte Pallone. „Das ist nicht wahr. Menschen, die Integrität haben und verantwortlich sind, verkaufen keine Produkte, die... Sie geben zu, dass sie Menschen krank machen, wahrscheinlich sogar Menschen töten.“

„Ich glaube nicht eine Minute lang, dass irgendjemand von Ihnen nicht absichtlich junge Menschen ins Visier genommen hat“, sagte der langjährige Tabakkämpfer. Für Pallone und seine Verbündeten sind Dampferhersteller dasselbe wie Zigarettenhersteller, und das einzige gute Tabakunternehmen ist ein totes Tabakunternehmen.

Die Vorsitzende des Unterausschusses, die Colorado-Demokratin Rep. Diana DeGette, begann die Fragen, indem sie alle Zeugen fragte, ob Nikotin süchtig machte und ob ihre Produkte Sucht verursachen könnten. Alle antworteten mit Ja. Dann stellte sie die Frage, von der sie hoffte, dass sie schließlich ihren Platz in der Geschichte sichern würde, genau wie Rep. Ron Wyden (heute Senator), als er vor fast 26 Jahren live im Fernsehen die sieben Zigarettenunternehmens-CEOs fragte, ob Nikotin süchtig mache.

„Stimmen Sie den medizinischen Studien zu, die zeigen, dass Nikotin negative Folgen für die Atemwegsgesundheit haben kann, den Blutdruck erhöhen, die Herzfrequenz steigern und zu Herzerkrankungen führen kann und auch die Gehirnentwicklung bei jungen Menschen schädigen könnte?“ fragte DeGette.

Die Führungskräfte sahen verwirrt aus, und niemand war bereit, mit Ja oder Nein zu antworten, wie DeGette ihnen gesagt hatte. Sie wiederholten, dass Nikotin süchtig macht und dass es „Schäden verursachen kann“, aber niemand war über die Studien informiert, auf die sie sich bezog. Sie waren wahrscheinlich mit der Forschung über Nagetiere vertraut, die behauptet, Auswirkungen von Nikotin auf das jugendliche Gehirn zu zeigen, aber was waren diese anderen Studien?

„Ich finde es faszinierend, dass niemand darüber reden möchte, was dieser Schaden ist!“ sagte DeGette. Sie wiederholte die Liste der Gesundheitsprobleme, die „die medizinischen Studien zeigen“. Sie fügte hinzu, dass „wir nicht wirklich wissen“, ob E-Zigaretten den gleichen Schaden wie brennbare Zigaretten verursachen.

Was waren das für Studien, die die Schäden am Herz und an den Lungen durch Nikotin bewiesen? Solcher Beweis wurde von Tabakkontrollaktivisten seit langem gesucht, damit sie etwas Greifbareres als Forschung über Nagetiere und abgetrennte Zellen verwenden können, um ihre Versuche zur Verbannung von nicht brennbaren Nikotinprodukten zu untermauern. DeGette fuhr fort, ohne die Studien zu benennen, auf die sie sich bezogen hatte.

Andere Mitglieder des Unterausschusses gingen durch die üblichen Bedenken, wobei viele die Gelegenheit nutzten, ihre Nachweisführung als Beschützer der Kinder zur Schau zu stellen. Der West Virginia Republikaner David McKinley sprach über ultrafeine Partikel, das Sorgenkind des Anti-Nikotin-Aktivisten Stanton Glantz. Alle Aerosole bestehen aus Partikeln, aber nicht alle Partikel sind gleich besorgniserregend.

Niemand hatte dem sehr besorgten Kongressabgeordneten erklärt, dass E-Liquid-Partikel Flüssigkeitstropfen sind, keine winzigen Stücke verbrannten Tabaks und Papiers wie die ultrafeinen Partikel im Zigarettenrauch. Er erklärte ausführlich sein Verständnis von Partikelgröße und beschrieb, wie klein ein Mikrometer ist.

Da er mit den ratlosen E-Zigaretten-Chefs nicht weiterkam, beschloss er, sie zu befragen, was sie tun, um die „Nachmarkt-Einführung“ von THC und Vitamin E Acetat in ihre Produkte zu verhindern. „Macht einer von Ihnen überHAUPT etwas“ darüber, schnaufte er.

Die Illinois-Demokratin Jan Schakowsky nahm eine fast komisch feindliche Haltung ein, hatte aber offensichtlich ihr Briefing von Tobacco-Free Kids nicht vorher gelesen. Wie die meisten des Unterausschusses war sie hauptsächlich daran interessiert, hart gegen die Unternehmensfettsäcke für die Leute zu Hause auszusehen.

„Dank Ihrer Produkte ist dies eine gesamte Generation von jungen Menschen, die jetzt von Nikotin abhängig sind“, sagte Schakowsky, ihre Augen brannten wie Kohlen. „Und wir haben von Diskussionen gehört, was dieses Problem sein kann“, fügte sie zögernd hinzu und brach dann ab.

„Und die Mikrometer!“ sagte sie, dankbar daran erinnernd, McKinleys Kampf mit der Erklärung der ultrafeinen Partikel.

Es gab einige vernünftige Momente, aber sie waren selten. Der Republikaner Jeff Duncan aus South Carolina erinnerte logisch daran, dass Europa keine Beispiele für die Lungenverletzungen gesehen hat, die in den letzten Monaten 60 Amerikaner getötet haben. Er zitierte sogar Clive Bates.

Es gab viele Verweise auf die bevorstehende Frist zur Einreichung von Premarket Tobacco Applications (PMTAs) bei der FDA. Die meisten der Führungskräfte sagten, ihre Unternehmen glaube, dass der PMTA-Prozess gut für die Branche sein wird. Aber drei der fünf Dampferunternehmen gehören der Tabakindustrie, und ein viertes (JUUL) hat eine bedeutende Investition von Altria akzeptiert. Während mindestens vier der Unternehmen genug Geld haben, um alle PMTAs einzureichen, die sie wollen, werden kleine Dampferunternehmen wenig Chance haben, in dem rechtlichen Markt nach dem PMTA zu überleben.

Der ranghöchste republikanische Mitglied Brett Guthrie aus Kentucky gab den Zeugen Gelegenheiten, sich besser zu erklären, aber sie waren vorsichtig, ihre Kommentare zu erweitern, und blieben in ihren Antworten vorsichtig.

Der Logic-Chef Jerry Loftin widmete leider mehr als einmal Zeit, um zu implizieren, dass die anderen Hersteller weniger engagiert sind, um den Verkauf an Jugendliche zu vermeiden als sein Unternehmen. Das schlug fehl, als die New Yorker Demokratin Yvette Clark ihn daran erinnerte, dass er Teil einer Branche ist und „Die ganze Branche steht momentan grundsätzlich unter intensiver Beobachtung.“

Es ist eine gute Lektion für Dampferhersteller und Einzelhändler – egal ob groß wie Logic oder klein wie die Eigentümer von Dampferläden. Jedes Mal, wenn ein Vertreter einer Branche seine Praktiken damit rechtfertigt, andere in der Branche schlecht zu machen, wirkt es sich schlecht auf alle aus. Das ist immer wahr. Es klingt schrecklich, wenn ein Unternehmen ein anderes für seine Probleme beschuldigt, und es überzeugt niemals einen skeptischen Außenstehenden.

Am Ende der Anhörung kehrte die Vorsitzende DeGette zu ihren Fragen über die Herz- und Lungenwirkungen des Dampfens zurück. „Ich war extrem enttäuscht, als ich Sie über die Gesundheitsprobleme mit Nikotin fragte und Sie alle bei Ihren Antworten extrem vag waren“, sagte sie.

„Es wurde festgestellt, dass Nikotin selbst erhebliche Gesundheitsrisiken hat“, erklärte sie. Sie sagte dann, dass sie zwei Berichte – „Umfragen der medizinischen Forschung“ – habe, die das beweisen. Der erste, vom Surgeon General, sagt, dass Nikotinnutzung „das sich entwickelnde Gehirn schädigen kann.“ Sie erklärte dann, dass Nikotin Föten und wachsende Kinder schädigen kann. DeGettes „Beweis“ vom Surgeon General sind keine Studien zu bekannten Wirkungen, sondern eine Auflistung von kann, könnte und mag, durchtränkt mit der Glaubwürdigkeit, die von nebligen Erinnerungen an Berichte früherer Surgeon Generals verliehen wird.

Dann zog sie eine Kopie eines obskuren Papiers von 2015 aus dem Indian Journal of Medical and Paediatric Oncology. Laut dem finnischen Dampferbefürworter Jukka Kelovuori ist das Papier „der erste Treffer, wenn jemand nach ‚schädlichen Auswirkungen von Nikotin‘ googelt, und das Papier trägt exakt diesen Namen. Hauptsächlich Zell- und Tierversuche. Hyperbolischer Schund von indischen Anti-Nikotin-Extremisten, die ein Monopol auf das Verschreiben von Nikotin und ein Verbot von [über-the-counter] NRT wollen.“

“Es gibt ein erhöhtes Risiko für kardiovaskuläre, respiratorische, gastrointestinale Störungen,” sagt die Zusammenfassung des Papiers. “Es gibt eine verringerte Immunantwort und es hat auch negative Auswirkungen auf die reproduktive Gesundheit. Es beeinflusst die Zellproliferation, oxidativen Stress, Apoptose, DNA-Mutation durch verschiedene Mechanismen, die zu Krebs führen. Es beeinflusst auch die Tumorproliferation und Metastasierung und verursacht eine Resistenz gegen Chemo- und Strahlentherapeutika.”

Offensichtlich hatte ihr Personal Schwierigkeiten, tatsächliche Beweise für die angeblich schrecklichen Auswirkungen von Nikotin zu finden. Glücklicherweise für die panischen Praktikanten enthalten Googles Suchmetriken keine Qualitätsbewertung, und Abgeordnete DeGette ist diese seltene Leserin, die bereit ist, alles zu glauben, wenn es ihre bestehenden Verdachtsmomente bestätigt. Sie zitierte viel von der Zusammenfassung laut und bot dann hilfsbereit jedem E-Zigaretten-Manager eine Kopie an, denn sie sagte: “Ich denke, Sie sollten sich bewusst sein, dass, wenn diese Kinder süchtig werden, Nikotin auch lebenslange Auswirkungen haben wird - solange sie süchtig bleiben.”

Die Zeugen saßen ausdruckslos da, während DeGette sie aus der randständigen medizinischen Zeitschrift belehrte. Sie waren begeistert, dem Ende des bizarren Prozesses näher zu kommen, und wahrscheinlich eifrig darauf, nach draußen zu gehen und einige ultrafeine Partikel einzuatmen, während sie in eine immer noch sehr ungewisse Zukunft aufbrachen.