Siguiendo la amplia especulación de ayer sobre que Juul Labs estaba a punto de presentar una solicitud de quiebra bajo el capítulo 11, tanto Bloomberg News como el Wall Street Journal informaron que tal decisión aún no se ha tomado. Sin embargo, podría suceder pronto.
La especulación siguió a un tweet del reportero de Reorg Harvard Zhang, afirmando que Juul estaba “preparándose para presentar una solicitud de quiebra bajo el capítulo 11.”
La noticia de la quiebra no es realmente nueva
Pero el Wall Street Journal y Bloomberg ya habían informado—tan temprano como el 24 de junio—que Juul ha estado trabajando con asesores para abordar sus desafíos financieros, y ha considerado la quiebra del capítulo 11 como una de varias opciones. En otras palabras, Juul ha estado “preparándose” para una posible presentación de quiebra durante al menos tres meses.
El capítulo 11 permite a una empresa continuar operando mientras trabaja con un tribunal y sus acreedores para reorganizar sus finanzas. No necesariamente indica la muerte de la empresa.
El Journal informó el martes por la noche que Juul ha recibido consultas de prestamistas y “pronto solicitará formalmente opciones de financiamiento de deudor en posesión,” que (si se persigue) permitirían a la empresa mantener operaciones durante el proceso de quiebra. Bloomberg News informó esencialmente lo mismo.
“Continuaremos el proceso de preparación tanto para una reestructuración como para otras opciones estratégicas a medida que determinemos qué camino es el mejor para nuestra empresa,” dijo un portavoz de Juul, indicando que la empresa aún no ha decidido sobre el capítulo 11 (reestructuración).
Juul enfrenta enormes desafíos de mercado y financieros
Juul ha perdido su posición como el producto principal en el segmento de tiendas de conveniencia / estaciones de servicio del mercado de vapeo, enfrentando una creciente competencia de Vuse y cientos de productos de vapeo desechables en los últimos años que han reducido su participación de mercado en más de la mitad. Altria Group la semana pasada terminó su acuerdo de no competencia con Juul, lo que significa que Juul podría enfrentar pronto competencia adicional de productos vendidos por su copropietario Altria.
Juul también enfrenta una larga lucha con la FDA para mantener sus productos en el mercado. A fines de junio, la agencia emitió una orden de denegación de marketing (MDO), ordenando que los productos de Juul salieran del mercado. Juul recibió una suspensión temporal de la orden en la corte federal al día siguiente, y la FDA luego retrocedió y suspendió la MDO hasta que se pudiera revisar nuevamente la solicitud de Juul. Pero está claro que la agencia ha puesto su mira en Juul, y la empresa enfrenta una larga lucha para obtener la autorización de marketing.
Además de la creciente competencia y un regulador gubernamental hostil, Juul debe lidiar con miles de demandas por parte de individuos, distritos escolares, municipios, estados y tribus indias—la mayoría de las cuales se han consolidado en un enorme caso de litigio de múltiples distritos (MDL) en el tribunal de distrito federal en San Francisco. Defender esos casos o llegar a acuerdos será muy costoso.
Juul también recientemente acordó pagar al menos 438.5 millones de dólares a docenas de estados de EE. UU. y Puerto Rico durante un período de 6 a 10 años. El acuerdo resolvió las acusaciones de que había engañado a los consumidores y participado en publicidad y marketing orientados a los jóvenes.
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