Las personas pueden publicar cualquier cosa en las redes sociales, y separar lo que es real de lo que no lo es puede ser un gran trabajo. Por supuesto, para cuando haces una investigación y descubres que la publicación que viste hace 10 minutos es una tontería, puede que ya haya sido compartida y re-compartida alrededor del mundo.
Si la publicación trata sobre un tema candente político como el vapeo—especialmente el vapeo entre adolescentes—puede explotar en línea e influir en miles, y tal vez millones, de opiniones. No tiene mucho sentido responder al autor de una historia viral de vapeo con hechos que desmienten la publicación. De hecho, al participar en absoluto, puede que solo estés dando más autoridad a la publicación en los motores de búsqueda y propagando la desinformación aún más.
Es difícil resistirse, sin embargo. Muchas publicaciones en redes sociales que contienen falsedades o información incorrecta sobre el vapeo tienen docenas de respuestas de vapeadores enojados, disputando valientemente las afirmaciones frente a una oposición mal informada.
Y la desinformación no proviene solo de las redes sociales. Hay ejemplos infinitos de lo que la mayoría de la gente considera instituciones de confianza—como agencias de salud pública estatales—difamando el vapeo con la más delgada de las evidencias.
La semana pasada, un hombre de 18 años de Florida llamado Chance Ammirata se dirigió a Instagram y Twitter para hacer una serie de publicaciones sobre su pulmón colapsado, que afirmó fue causado por usar un JUUL. La historia fue recogida por el tabloide británico The Daily Mail (que busca en las redes sociales historias de “interés humano” como esta), y despegó como un cohete.
Ammirata dijo al Daily Mail que su cirujano de pulmón dijo que los “puntos negros” en sus pulmones fueron causados por el vapeo. “Cuando hicieron la cirugía mayor para reinflar mis pulmones, el cirujano dijo, ‘lo que sea que has estado fumando ha dejado estos puntos negros en tus pulmones’,” dijo.
“Nunca he fumado cigarrillos - es el Juul,” le dijo Ammirata al periódico. Explicó que vaporizó un pod de JUUL cada dos días durante más de un año.
En una larga publicación de Instagram, explicó que la experiencia le ha dado un nuevo propósito en la vida.
“Entré en esta experiencia completamente negativo, enojado con el mundo, y asustado de cómo iban a salir las cosas después de que mi pulmón colapsara,” escribió. “Pero decidí tomar esta negatividad y encontrarle un significado totalmente diferente. Decidí que compartir mi historia podría ayudar a otros a no tener que pasar por lo mismo que yo. Uno por uno, leyendo cada mensaje de cada uno de ustedes explicando cómo pude CAMBIAR SU MANERA DE PENSAR, pude ayudarles a deshacerse de su juul.”
Esa publicación de IG tiene ahora 285,000 me gusta y 16,000 comentarios. Su primera publicación en Twitter sobre el incidente ha superado los 41,000 retweets y 41,000 me gusta. Ammirata disfruta ser una celebridad en redes sociales, lo cual no es difícil de entender. Después de todo, solo tiene 18.
Él dijo al Daily Mail que más de 100 personas han respondido a sus publicaciones en redes sociales, diciendo que él los inspiró a deshacerse de sus JUULs. Está compartiendo sus publicaciones usando el hashtag #lunglove.
“Si puedo seguir haciendo eso, eso es lo que voy a hacer... No quiero que nadie más termine en el hospital así,” le dijo al tabloide británico. Ammirata ha comenzado una “petición” en Change.org que tiene más de 3,400 firmas. Sin embargo, la petición no está dirigida a nadie en particular; parece ser solo otra vía para que Ammirata hable. De hecho, después de sus publicaciones originales en IG y Twitter, sus publicaciones han recibido muy poca atención—una cosa común después de una publicación viral.
Puede que asuma que todos los que usan un JUUL son como él: un niño divirtiéndose vapeando. “Los cigarrillos son basura totalmente asquerosa,” le dijo Ammirata al Daily Mail. No es probable que haya considerado la posibilidad de que muchas de las personas que ven sus publicaciones o leen sobre él en el periódico son personas que han dejado de fumar con vapes—o personas que han considerado cambiar. Es posible que ni siquiera comprenda la distinción.
Pero así es como funciona. Como los comerciales Real Cost de la FDA que supuestamente están “micro-dirigidos” a adolescentes que nunca han fumado, las personas que fuman también ven estas publicaciones. Y algunos de ellos creen lo que leen. O, si no lo creen exactamente, añade un poco más de duda persistente. Por cierto, algunos fumadores son niños también, y pueden ser incluso más propensos a creer desinformación que proviene de un compañero.
Ammirata puede que no lo entienda—o puede que no le importe—pero casi con certeza hay personas que ven sus publicaciones y deciden seguir fumando cigarrillos en lugar de probar los vapes. Ammirata respondió a un tweet de JUUL sobre la drástica caída reciente en las ventas de cigarrillos con la tonta afirmación de que “la mayoría de sus clientes están en el rango de edad de 12-18.” Quizás él cree eso. Quizás realmente es solo un niño desinformado. Esperemos que sea así.
En cuanto a la afirmación de que su pulmón colapsado fue causado por juuling, bueno...alguien está mintiendo. O el cirujano que reparó su pulmón le estaba diciendo a Ammirata una pequeña mentira para evitar que vapee de nuevo, o el joven está inventando la historia sobre lo que dijo el doctor.
El tipo de colapso pulmonar que tuvo Chance Ammirata es causado por un neumotórax espontáneo, una condición que ocurre cuando el aire escapa de los pulmones a la cavidad torácica. Según los Institutos Nacionales de Salud, “El neumotórax espontáneo primario es probablemente debido a la formación de pequeños sacos de aire (bullas) en el tejido pulmonar que se rompen, causando que el aire se filtré en el espacio pleural. El aire en el espacio pleural crea presión sobre el pulmón y puede llevar a su colapso.”
“Las bullas pueden estar presentes en el pulmón (o pulmones) de un individuo durante mucho tiempo antes de que se rompan,” dice el sitio de los NIH. “Muchas cosas pueden causar que una bulla se rompa, como cambios en la presión del aire o una inhalación profunda muy repentina. A menudo, las personas que experimentan un neumotórax espontáneo primario no tienen síntomas previos de enfermedad; las bullas en sí típicamente no causan síntomas y solo son visibles en imágenes médicas. Las personas afectadas pueden tener una bulla a más de treinta bullas.”
Las bullas son lo que Ammirata se refirió como “puntos negros” en sus publicaciones. No fueron causadas por juuling, pero es posible que una inhalación profunda en un vape pueda causar que una bulla se rompa. Por supuesto, cualquier inhalación profunda—con o sin un JUUL—podría haberlo causado, al igual que una caída o un impacto repentino de cualquier tipo.
El propósito de Ammirata de dejar de vapear puede no prevenir futuros problemas pulmonares. Según el NIH, “Una vez que una ampolla se rompe y causa un neumotórax, hay un 13 a 60 por ciento de probabilidad de que la condición vuelva a ocurrir.”
El neumotórax espontáneo primario no es particularmente raro. Según el NIH, ocurre cada año en promedio en 7.4 a 18 por cada 100,000 hombres, y 1.2 a 6 por cada 100,000 mujeres. Si los vapeadores están equitativamente divididos por sexo, eso significaría que entre los aproximadamente 10 millones de estadounidenses que usan cigarrillos electrónicos, se espera que 430 a 1,200 sufran neumotórax espontáneo cada año—y que vapear no tendría nada que ver con ello.
Una respuesta a la publicación de Ammirata en Instagram fue de un hombre que dijo que él también había tenido un neumotórax. “Hola Chance, así que tu neumotórax espontáneo no fue causado por tu juul,” escribió el usuario llamado chainsawrootcanal. “Fue causado por tu tipo de cuerpo. Tuve un neumotórax espontáneo (colapso pulmonar) hace 10 años.”
El neumotórax espontáneo primario “normalmente ocurre en hombres altos y delgados de 10 a 30 años,” según Shi-ping Luh del Departamento de Cirugía del Hospital San Martín de Porres en Taiwán. A menos que sea causado por una mutación genética particular, “los investigadores sugieren que el crecimiento rápido del tórax durante los estirones de crecimiento puede aumentar la probabilidad de formar ampollas,” dice el NIH.
Fumar a largo plazo (no el juuling a corto plazo) es un factor de riesgo entre las víctimas mayores, pero ese es un tipo de evento completamente diferente al más común que se observa en chicos altos y delgados. “El neumotórax espontáneo secundario generalmente ocurre en personas mayores con enfermedades pulmonares subyacentes, como enfisema o asma, infecciones agudas o crónicas, cáncer de pulmón y enfermedades congénitas, incluyendo fibrosis quística, neumotórax catamenial o linfangioleiomiomatosis,” escribe el Dr. Luh. En otras palabras, el neumotórax causado por fumar (o, teóricamente, por vapear) es el resultado de muchos años, o probablemente décadas, de daño pulmonar.
El médico de Ammirata habría sabido todo eso. Si le mintió a su paciente, que vergüenza para él. Si Ammirata lo inventó para lograr fama viral en internet, bueno, eso parece más probable.
“Deja de intentar hacerte famoso por tu condición médica que puedes atar vagamente al vaping,” escribió el nemesis de Ammirata en IG, chainsawrootcanal. Pero Chance Ammirata no sería la primera persona en inventar una historia para captar la efímera fama que es la celebridad de internet. No será el último tampoco. Y vapear, que es la moda adolescente que a América actualmente le encanta odiar, está maduro para la explotación por parte de quienes buscan fama viral de todas las edades.
JUUL en sí mismo ha sido un objetivo antes. A principios del año pasado, informamos sobre un rumor viral que circulaba entre los campus universitarios sobre JUUL causando cáncer de pulmón. La compañía estaba lo suficientemente preocupada como para emitir un comunicado público sobre las historias infundadas, que se difundieron principalmente a través de correos electrónicos construidos como cartas en cadena antiguas.
El pasado febrero en Twitter, una joven de Florida llamada Abbey afirmó haber sido diagnosticada con “bronquiolitis obliterans (pulmones de palomitas).” Fue retuiteado 13,000 veces y recibió más de 20,000 me gusta. No se puede saber cuántos vapeadores volvieron a fumar después de ver su afirmación infundada.
No hay forma de luchar contra un arma como un tweet viral. Si respondes con hechos, tu voz se pierde en el ruido. Si lo ignoras, el resultado es el mismo. La mayoría de las personas que vieron el tweet no saben que vapear no causa pulmones de palomitas. Es solo una gota más de veneno en el pozo—imposible de prevenir, e imposible de reparar después de que suceda.
En abril de este año, una mujer de Arkansas describió en Facebook cómo su sobrino nieto de 16 meses murió por (presumiblemente beber) “porquería de líquido de vapeo.” Pasé dos días tratando de rastrear esta historia—enviando mensajes al usuario (ella no respondió), buscando en línea y contactando periódicos. No hubo tal incidente, o si lo hubo, las autoridades lo mantuvieron en secreto (lo cual es muy poco probable). Pero 158,000 personas lo creyeron y compartieron la historia. ¿Cuántas han visto su publicación, que aún recibe comentarios hasta hoy? Probablemente varios millones.
El colapso pulmonar de Chance Ammirata no es la verdadera historia aquí. Más bien es la velocidad a la que sus publicaciones fueron vistas por muchos miles—o tal vez incluso millones—de personas. “La falsedad vuela, y la verdad cojea tras ella,” escribió Jonathan Swift en el siglo XVIII, y ahora sucede un millón de veces más rápido. Una publicación en redes sociales que llama la atención puede viajar por el mundo en minutos, y el número de personas que la ve no deja de crecer explosivamente.
¿Qué pueden hacer los vapeadores para luchar contra estas publicaciones virales? No mucho. Probablemente la mejor cosa es evitar darles más exposición. No respondas, y definitivamente no compartas—ni siquiera con una explicación. Usa capturas de pantalla si deseas referenciar la publicación.
Por supuesto, probablemente no ayudará. Las personas que difunden mentiras y medias verdades automáticamente hacen muchos amigos poderosos. Chance Ammirata incluso recibió un mensaje de solidaridad de Truthorange, la marca publicitaria hipster de la Iniciativa de la Verdad.
“Te apoyamos, @chanceammirata,” escribió Truth, junto a cinco pequeños corazones naranjas.
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