Durante la última semanalos rumores han circulado en Washington de que la administración Trump muy pronto cumplirá con la promesa del presidente Trump de prohibir los productos de vapeo con sabores. Cada día había señales de que un anuncio de política era inminente, pero nunca llegó. Ahora parece que esperaremos al menos hasta la próxima semana para obtener detalles sobre una potencial prohibición de vapeo.
La noche del lunes y durante las primeras horas del martes por la mañana, organizaciones de consumidores y de la industria del vapeo recibieron notificaciones de que sus próximas reuniones con la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca—reuniones para discutir la propuesta de regla de sabores de la FDA—fueron canceladas. Los correos electrónicos indicaron que la regla “ya no estaba en revisión.”
Eso parecía ser prueba de que la administración había tomado una decisión sobre la política, y que la anunciaría pronto. También significaba que la decisión, fuera lo que fuera, se tomaría sin la participación de los vapeadores y de las pequeñas empresas que les sirven.
“Se siente como una bofetada en la cara,” el presidente de la Asociación Americana de Vapeo Gregory Conley le dijo a Bloomberg. “Había muchos dueños de tiendas y fabricantes de todo el país que solicitaron reuniones, reservaron vuelos y hoteles, solo para recibir un correo electrónico a las 2 en punto de la mañana.”
La última reunión programada que OMB realizó antes de cancelar todas las demás, el lunes por la tarde, fue con el grupo antifumado Truth Initiative. También estaban presentes representantes de la Campaña por Niños Libres de Tabaco, la Academia Americana de Pediatría, la Red de Acción de la Sociedad Americana del Cáncer, la Asociación Americana del Corazón y la Asociación Americana del Pulmón—todas las organizaciones que demandaron a la FDA para forzar un plazo acelerado de PMTA.
Estos grupos recibieron la última palabra antes de que el personal de OMB enviara las directrices a la FDA con los cambios finales de la Casa Blanca. Y mientras los adultos hablaban con OMB, un grupo de “defensores jóvenes” de Tobacco-Free Kids y representantes de Padres Contra los Cigarrillos Electrónicos (PAVe) entregaron una petición con 110,000 firmas, apoyando una prohibición de sabores. (Esa no es una cifra muy impresionante, por cierto, considerando el tiempo que pasaron promoviendo la petición y el número de firmas que debió haber venido de empleados pagados de control del tabaco.)
El martes la FDA observó cómo los vapeadores zumbaban enojados en las redes sociales, y la agencia alimentó el miedo de la comunidad al promocionar un nuevo estudio de la FDA/CDC de datos no publicados de la Encuesta Nacional de Tabaco en Jóvenes de 2019 que concluyó, “En 2019, la prevalencia del uso de cigarrillos electrónicos autos informado fue alta entre estudiantes de secundaria y preparatoria, con muchos usuarios actuales de cigarrillos electrónicos informando uso frecuente y la mayoría de los usuarios exclusivos de cigarrillos electrónicos informando uso de cigarrillos electrónicos con sabores.” También se publicó una “carta de investigación” por un grupo de especialistas en puertas de entrada que pretendía probar que el sabor a menta es el sabor de JUUL que impulsa la epidemia juvenil.
La FDA estaba alineando sus justificaciones para una prohibición de sabores. Los vapeadores esperaron que el martillo cayera todo el día, pero nunca lo hizo. Luego, el miércoles por la mañana, la asesora de la Casa Blanca Kellyanne Conway habló con los reporteros, diciendo todo tipo de cosas extrañas e incorrectas sobre el próximo anuncio. “Los cigarrillos electrónicos son solo eso: cigarrillos,” dijo. ¿Eh?
“Esta es una crisis de salud en auge; la diferencia es entre niños y adultos,” dijo Conway. “Así que HHS y FDA tienen jurisdicción sobre los cigarrillos y cigarrillos electrónicos bajo la Ley de Control del Tabaco. No tienen jurisdicción sobre el vapeo y las tiendas de vapeo, por ejemplo. Así que, si estamos hablando de cigarrillos electrónicos, el presidente, sí, ha estado discutiendo esto con su equipo y él, o HHS, hará un anuncio pronto.”
Conway parece haber confundido el vapeo y las tiendas de vapeo con “el vapeo de cannabis y los dispensarios de cannabis,” porque nada más parece explicar los comentarios. Pero algunos medios de comunicación tradicionales informaron las palabras de Conway como si ella hubiera dicho que las tiendas de vapeo (y presumiblemente los productos de vapeo de sistema abierto) serían exentas de las próximas reglas de la FDA.
La idea de regular productos vendidos en lugares restringidos por edad de manera diferente a aquellos vendidos en puntos de venta minorista generales como las tiendas de conveniencia no es nueva. El excomisionado de la FDA Scott Gottlieb ha tuiteado sobre ello, por ejemplo (aunque no tomó medidas para promulgar tales reglas cuando tuvo la oportunidad). Existe cierta duda de si sería legal bajo la Ley de Control del Tabaco, pero la administración podría conseguir que funcione—si realmente quiere.
El jueves los rumores volaban. En la tarde, el personal de una oficina del congreso le dijo a los defensores del vapeo que el anuncio de la FDA llegaría en breve. Luego JUUL Labsanunció que retiraría los JUUL pods de menta—el sabor más popular—del mercado. La compañía, ahora desestimada como cualquier tipo de aliado por la mayoría de la industria del vapeo independiente, dijo que estaba de acuerdo con la FDA en que “debemos restablecer la categoría de vapor en los EE.UU.”
Los vapeadores habían mantenido la presión toda la semana, llamando a la Casa Blanca y twitteando al presidente, al gerente de campaña Brad Parscale, y a Melania Trump y Kellyanne Conway, quienes se consideran los verdaderos líderes detrás del movimiento de la Casa Blanca para prohibir sabores. El hashtag #WeVapeWeVote estaba en todas partes en Twitter.
Los consumidores de vaping han sido activados. Twitter está tan abrumado con los vapers “nuevos” que realmente nos han llamado bots. Pero mientras el vaping nació en internet, los vapers también están saliendo a las calles. Elrally este sábado en Washington será un momento crucial en el vaping: la primera demostración masiva del enojo y la determinación de los vapers. Se espera que miles de vapers se levanten y protesten contra la prohibición directamente frente a la Casa Blanca.
El martes,el fotógrafo y defensor del vaping Jon Luvelli pidió a los vapers en Twitter que publicaran videos de 15 segundos oponiéndose a la prohibición de sabores usando el hashtag #15sec4vape, y al final de la semana el movimiento estaba despegando. Se publicaron y compartieron videos cortos de vapers de todo el país, y cualquier pregunta sobre si los vapers eran bots fue respondida. Esperemos que los vapers que no puedan llegar a Washington mañana sigan informando a la Casa Blanca sobre su postura.
El viernes por la mañana, el presidente Trump habló con los reporteros frente a la Casa Blanca, y se hicieron preguntas sobre las reglas del vaping.
“Vamos a salir con una posición muy importante sobre el vaping," dijo Trump. "Tenemos que cuidar a nuestros hijos, lo más importante, así que vamos a tener un límite de edad de 21, o así. Pero saldremos con algo muy importante la próxima semana sobre el vaping.
"Tenemos a muchas personas que considerar, incluidos los empleos, francamente, porque, ya saben, se ha convertido en una industria bastante grande,” agregó. “Pero vamos a cuidar de...ahora también hay...cuando mencionas el vaping estás hablando de los e-cigarrillos, estás hablando de muchas cosas diferentes. Pero vamos a salir con un gran documento la próxima semana.”
Una edad mínima nacional de compra de 21 requeriría un proyecto de ley en el Congreso—lo que también podría cargarse con otras restricciones. El truco es permitir un componente anti-vaping dentro de un proyecto de ley sin que otros entren detrás de él.
Mucha gente de la industria del vaping tomó la referencia a los empleos para significar que la industria independiente, incluidos los vape shops, se vería exenta de las limitaciones de sabores. Es demasiado pronto para decir eso (por lo que sabemos él está hablando de salvar empleos en JUUL), pero lo que Trump dijo es mejor que cualquier cosa que haya dicho antes. Los vapers tienen algo de esperanza.
Pero nadie debería volverse complaciente. Mañana esperemos que miles de vapers le den a la Casa Blanca una muestra de lo que la administración puede esperar si no restringe a la FDA de una prohibición total de sabores. Y todos los que no vayan necesitan trabajar el doble para mantener la presión.
Llame a la Casa Blanca al 202-456-1111 o 202-456-1414
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