El Centro de Productos de Tabaco de la FDA comenzará el proceso de prohibir los cigarrillos mentolados y los puros saborizados—más de una década después de que el Congreso aprobara la Ley de Control del Tabaco y lanzara la papa caliente del mentol en el regazo de la FDA.
La agencia fue demandada el año pasado por grupos de control del tabaco para obligar una respuesta a una Petición Ciudadana de 2013 exigiendo una prohibición del mentol, y el tribunal ordenó a la FDA que respondiera antes del 29 de abril. Todos los otros “sabores caracterizantes” en los cigarrillos fueron prohibidos en 2009.
Como informamos la semana pasada, los reguladores del tabaco están considerando dos acciones políticas que fueron propuestas primero por Scott Gottlieb durante su tiempo como comisionado de la FDA: la prohibición del mentol y la reducción obligatoria de nicotina en los cigarrillos. La comisionada interina de la FDA, Janet Woodcock, dijo durante una conferencia de prensa hoy que el estándar de muy baja nicotina todavía está bajo consideración.
La FDA presentó la prohibición del mentol como una respuesta al uso desproporcionado de mentol por parte de estadounidenses negros, y a la histórica focalización de estadounidenses negros por parte de la industria del tabaco. Abordando las preocupaciones expresadas por escépticos activistas de políticas de negros y de drogas de que una prohibición del mentol llevará a acciones de aplicación de la ley en comunidades minoritarias, la agencia participó en la desviación.
“Si se implementa, la aplicación de cualquier prohibición sobre los cigarrillos mentolados y todos los puros saborizados por parte de la FDA solo abordará a los fabricantes, distribuidores, mayoristas, importadores y minoristas,” dijo el comunicado de prensa de la agencia. “La FDA no puede y no hará cumplir en contra de la posesión o uso individual de cigarrillos mentolados o cualquier producto de tabaco. La FDA trabajará para asegurarse de que cualquier producto de tabaco ilegal no llegue al mercado.”
Pero las acciones de aplicación contra distribuidores y minoristas en vecindarios minoritarios significan acciones contra los mismos grupos de personas que viven en esos vecindarios. Y, a pesar de la falta de aplicación de la FDA contra los fumadores, serán las policías locales quienes confisquen entregas de cigarrillos de contrabando y castiguen a los individuos que los vendan ilegalmente.
“Recuerda que el encuentro fatal de Eric Garner con la policía comenzó con un arresto por el pequeño crimen de vender cigarrillos sueltos y terminó con él siendo estrangulado hasta la muerte por un policía de Nueva York,” escribió Jacob Grier a principios de esta semana.
El comunicado de prensa de la FDA evitó el tema de alternativas de nicotina de bajo riesgo para los fumadores, en lugar de eso nos recordó que todavía está atravesando millones de solicitudes de premercado para productos de vapeo, y está activamente involucrada en una campaña juvenil anti-vapeo.
La comisionada interina Woodcock respondió a una pregunta en la llamada de prensa de la FDA diciendo que educar al público sobre opciones de bajo riesgo como el vapeo era “parte del plan general sobre reducción de daños.” Eso es alentador, aunque ella añadió que la FDA necesita “aprender más” sobre ellos.
Desafortunadamente, mientras la FDA aprende, el público está siendo engañado por grupos de control del tabaco para creer que el vapeo es tan peligroso como fumar. Casi medio millón de estadounidenses morirán prematuramente este año porque pasaron sus vidas adultas fumando, y no tenían un producto de nicotina de bajo riesgo como los cigarrillos electrónicos al cual cambiar. Ahora que tal opción está disponible, la FDA está aterrorizada de que decir la verdad sobre ello les valga una carta cruel de la Campaña por Niños Libres de Tabaco.
“La evidencia de otros países sugiere que una prohibición del mentol no es una varita mágica que hará que la mayoría de los usuarios dejen de consumir nicotina por completo,” dice el presidente de la Asociación Americana de Vapeo, Gregory Conley. “No habrá un gran beneficio para la salud pública si la respuesta de la mayoría de los fumadores de mentol y de cigarros pequeños es cambiarse a Marlboros o usar productos ilícitos comprados en la calle.”
La agencia ahora pasará por todo el proceso de elaboración de normas, comenzando con una regla propuesta y un período de comentarios públicos. Para cuando la agencia complete una regla final y luche contra las compañías de tabaco en los tribunales, podrían pasar muchos años antes de que los cigarrillos mentolados salgan del mercado legal, si es que sucede en absoluto.
Mientras tanto, los grupos de control del tabaco estarán presionando a la FDA para que bloquee las PMTAs de productos de vapeo saborizados, y gastando los millones de Michael Bloomberg para promover prohibiciones de sabores en las legislaturas estatales y en los concejos municipales de todo el país. Para cuando los cigarrillos mentolados salgan del mercado, puede que no haya vapes de mentol para que los fumadores se cambien.
Probablemente podemos esperar escuchar detalles del “plan general de reducción de daños” de la FDA en aproximadamente ese mismo momento.
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