Explosions de vape : Ce que les vapoteurs doivent savoir

Il y a eu un temps où les explosions et les incendies de cigarettes électroniques régnaient dans les nouvelles. En fait, pendant la période juste avant que les groupes anti-vapotage se concentrent sur JUUL et l'« épidémie de vapotage chez les jeunes » comme leur principal objectif, les explosions de vapotage figuraient presque quotidiennement dans les reportages. Elles sont restées un thème régulier jusqu'à ce qu'elles soient éclipsées par l'épidémie de blessures pulmonaires liées au vapotage de THC sur le marché noir de 2019.

Pour ceux dont les connaissances sur le vapotage sont basées uniquement sur des reportages alarmants, les événements thermiques de cigarettes électroniques tels que les incendies et les explosions peuvent sembler des occurrences courantes, mais ils sont en réalité très rares. Ils se produisent lorsqu'une batterie surchauffe et que les produits chimiques et les gaz s'échappent rapidement de la batterie.

La plupart des gens ne savent pas que la grande majorité des mods, stylos et pods de vapotage populaires ont des circuits pour réguler la puissance de sortie et protéger les utilisateurs des pannes de batterie dangereuses. Parmi les dispositifs de vapotage commerciaux, seuls les mods mécaniques non réglementés posent un risque sérieux d'accidents pour les utilisateurs inexpérimentés.

Les images de caméras de sécurité des accidents de batterie de vapotage peuvent être déroutantes pour les personnes ayant une connaissance limitée des produits de vapotage. Le spectateur voit un énorme éclair et les vêtements du vapoteur prendre feu, et suppose qu'un dispositif de vapotage a spontanément explosé. Il est rare qu'un expert soit interviewé pour expliquer ce qui s'est réellement passé.

En réalité, la plupart des accidents d'électricité liés au vapotage sont en réalité des accidents de batterie de rechange, et non des pannes d'équipement, et ils sont généralement causés par une erreur de l'utilisateur. En général, les vapoteurs qui suivent les principes de base de la sécurité des batteries ont un faible risque d'incendies ou d'explosions de cigarettes électroniques.

Mis à part des batteries défectueuses très rares, la plupart des événements thermiques de batterie de vapotage et des incendies sont causés par quelques problèmes spécifiques, tous facilement évitables. Parce que les sceptiques du vapotage veulent croire le pire à propos du vapotage - et rien ne facilite cela que de voir un vapoteur avec ses pantalons littéralement en feu - ils rejettent les faits concernant les accidents de batterie comme des excuses pratiques des évangélistes du vapotage.

Qu'est-ce qui cause les explosions et les incendies de vapotage ?

Les causes les plus courantes des accidents de batterie de vapotage peuvent être regroupées en tant qu'erreur de l'utilisateur. En fait, la plupart des « explosions de cigarettes électroniques » n'impliquent même pas une cigarette électronique.

Des batteries lâches transportées dans des poches ou des sacs à main

Une grande majorité des « explosions de vapotage » sont en réalité causées par des batteries lâches transportées dans des poches de pantalon, et non par des dispositifs de vapotage du tout. Des chercheurs du FDA Center for Tobacco Products ont trouvé que 77,3 % des brûlures causées par des accidents de vapotage étaient au tiers supérieur de la jambe et au tronc inférieur - l'emplacement de la poche de hanche.

Lorsque vous appuyez sur le bouton de tir sur un dispositif de vapotage, cela connecte le circuit entre les pôles positif et négatif de la batterie, et l'énergie circule vers le dispositif. C'est ainsi que tous les dispositifs électroniques portables modernes - comme les téléphones cellulaires et les brosses à dents électriques - sont alimentés, et comme ces produits, les dispositifs de vapotage réglementés ont un circuit de sécurité redondant qui empêche les batteries de surchauffer ou d'exploser si elles tombent en panne.

Malheureusement, les poches des vapoteurs n'ont pas de protection contre les courts-circuits. Si vous transportez une batterie supplémentaire pour votre mod dans une poche avec des clés ou des pièces de monnaie, ces objets métalliques peuvent accidentellement connecter les pôles positif et négatif de la batterie. Lorsque l'énergie circule directement du pôle positif au pôle négatif - plutôt que dans un circuit d'alimentation régulé - l'énergie boucle vers la batterie, et elle peut surchauffer instantanément et s'enflammer ou exploser.

Les batteries lâches ne devraient jamais être conservées à un endroit où elles peuvent entrer en contact avec des objets métalliques. De simples étuis en plastique et des manchons en silicone sont disponibles pour éviter de tels accidents. Ils sont peu coûteux, et de nombreux vendeurs de batteries de vapotage les incluent même gratuitement avec les achats de batteries. Chaque vente de batterie de vapotage devrait inclure un avertissement du vendeur et un étui de protection.

Le problème des événements thermiques de batterie de vapotage et des incendies pourrait disparaître à l'avenir. De nouvelles formules de batteries sont en cours de développement, remplaçant l'électrolyte liquide inflammable dans les batteries au lithium par un électrolyte solide stable à base de verre. D'autres chercheurs ont développé des conceptions de batteries avec une barrière résistante au feu entre les pôles positif et négatif de la batterie.

Batteries mal étiquetées et bobines à faible résistance

Il y a une limite à l'ampérage qu'un dispositif peut tirer d'une batterie, et ces chiffres peuvent être exagérés par les fabricants de batteries, les grossistes ou les distributeurs. Parfois, les batteries sont marquées « 30 amp », par exemple, lorsque la batterie est uniquement capable de supporter 30 ampères pendant quelques secondes, et non pour un usage continu. Toutes les batteries ont une évaluation de pic, ou de pointe - mais cela ne devrait jamais être imprimé sur l'emballage. Le fabricant de la batterie devrait marquer la batterie avec l'évaluation pour un usage continu.

Ceci est important pour les vapoteurs qui construisent des bobines à faible résistance pour une utilisation dans certains mods non réglementés qui n'ont aucune caractéristique de sécurité. Si un atomiseur tire plus de courant qu'une batterie peut fournir en toute sécurité, et qu'il n'y a pas de coupure électronique dans le dispositif, la batterie peut surchauffer et entrer en courir thermique. Cela peut causer un incendie, ou - si la batterie ne peut pas facilement ventiler la chaleur - une explosion. Si vous tenez le dispositif à votre bouche lorsqu'il explose, les dégâts peuvent être graves et mettre la vie en danger.

De tels événements sont extrêmement rares, mais ils se produisent. En 2018, un homme de Floride est mort lorsqu'un mod mécanique explosant a percé son cerveau. Un an plus tard, un vapoteur du Texas a été tué après qu'une explosion d'un dispositif similaire a sectionné une artère dans son cou. Aucun de ces accidents ne se serait produit si les hommes avaient utilisé des mods de vapotage réglementés.

Aucun vapoteur ne devrait tenter d'utiliser des mods mécaniques ou de construire des bobines à faible ohm tant qu'il n'a pas compris la loi d'Ohm et l'interaction entre l'électricité et la résistance. Honnêtement, il y a tant de dispositifs à wattage variable et contrôle de température de haute qualité à prix abordables maintenant, qu'il est difficile de comprendre pourquoi quelqu'un s'embêterait encore avec les mods mécaniques.

Batteries contrefaites, de mauvaise qualité et endommagées

Les batteries sont produites en masse et testées en usine. Celles qui ne répondent pas aux normes pour une vente directe aux fabricants d'électronique sont parfois vendues à des revendeurs, qui les réemballent avec différents noms de marque et les vendent pour d'autres utilisations. Les meilleures batteries de vapotage sont celles de plus haute qualité des principaux fabricants de batteries.

Presque toutes les batteries de vapotage sont soit des cellules lithium-ion (Li-ion) soit des cellules lithium-polymère (LiPo), qui sont généralement sûres. Cependant, il est possible d'avoir un citron - surtout si vous achetez des batteries bon marché, qui sont souvent des cellules de faible qualité réemballées.

Un autre problème sont les batteries contrefaites, qui sont des cellules de mauvaise qualité ou inappropriées réemballées avec des étiquettes de marques de haute qualité. Celles-ci sont souvent des batteries de très faible ampérage qui sont emballées pour imiter des modèles bien connus (avec des évaluations d'ampérage plus élevées) auxquels les gens font confiance. Presque chaque batterie populaire sur le marché a été contrefaite.

Pour éviter les batteries réemballées et contrefaites, n'achetez que chez des revendeurs de batteries réputés - jamais sur eBay ou auprès de vendeurs que vous n'avez jamais entendre parler - et choisissez des marques bien connues avec des évaluations et des spécifications d'ampérage appropriées. Économiser quelques dollars en achetant des batteries bon marché ne vaut pas le risque.

Les bonnes batteries 18650 coûtent entre 6 et 12 $ chacune. La bonne nouvelle est que les batteries de haute qualité conservent une charge plus longtemps et acceptent plus de charges au cours de leur durée de vie que les batteries à bas prix.

Une autre cause de batteries en court-circuit est la détérioration des enveloppes de batterie. La fine couverture en plastique qui empêche le corps métallique de la batterie (le "can") de toucher les côtés de la chambre de batterie de l'appareil peut se déchirer. Si cela se produit, vous devriez soit jeter la batterie, soit la faire réemballer. Réemballer la batterie vous-même n'est pas difficile ; vous pouvez acheter des manchons à bas prix et le faire en quelques minutes.

Les batteries qui ont été plusieurs fois tombées ou qui sont visiblement bosselées doivent également être remplacées et recyclées. Les chambres qui contiennent les produits chimiques à l'intérieur de la cellule peuvent être endommagées et créer une réaction interne dangereuse. Les batteries qui ont été immergées dans l'eau doivent également être remplacées.

REMARQUE : la plupart des grands fabricants de batteries affirment que leurs batteries 18650 ne sont pas destinées à être utilisées dans des appareils de vapotage ou d'autres produits électroniques qui utilisent des cellules uniques.

Problèmes de charge et meilleures pratiques

Il est possible de surcharger accidentellement des batteries, surtout si vous utilisez un chargeur destiné à un autre type de batterie. Si vous utilisez un chargeur prévu pour de grandes batteries à haute capacité pour charger un petit vape pen, par exemple, cela peut créer une instabilité dans la cellule de la batterie.

Un chargeur de batterie défectueux peut également surcharger les cellules. Les meilleurs chargeurs de batteries de vapotage ont une protection contre la surcharge qui empêche la charge au-delà de la capacité maximale des cellules de batterie. Les batteries typiques de vapotage, comme les 18650, sont destinées à fonctionner à 3,7 volts, mais elles peuvent être chargées à 4,1 ou 4,2 volts. Tout ce qui est au-delà peut les rendre instables.

La plupart des problèmes de charge peuvent être évités en ne chargeant les batteries que lorsque vous êtes présent dans la même pièce. Ne les chargez pas pendant la nuit ou ne quittez pas la maison lorsqu'elles sont en charge. Si les batteries deviennent trop chaudes pendant la charge, remplacez-les et recyclez-les.

Précautions simples

Les actions en justice des victimes d'accidents de batterie de vapotage contre les boutiques de vapotage et les fabricants de batteries sont devenues courantes. De telles actions sont une voie fiable vers un paiement modeste pour les avocats spécialisés dans les blessures personnelles, car à la fois les magasins et les fabricants de batteries ont une couverture de responsabilité avec des compagnies d'assurance qui règlent presque chaque action. Mais il est rare qu'une explosion ou un incendie d'e-cig soit la faute du vendeur ou du fabricant. Presque tous sont causés par une erreur de l'utilisateur.

Dans le futur, il y aura des chimies de batterie plus sûres qui élimineront les dangers. Jusque-là, prêter attention aux pratiques de sécurité des batteries peut éliminer la plupart des accidents.