Une organisation sud-coréenne de l'industrie du vapotage poursuit deux agences gouvernementales pour avoir diffusé des informations erronées sur le vapotage de nicotine qui auraient causé des difficultés financières pour nombre de ses membres. Le groupe veut que le gouvernement corrige le dossier.
L'Association coréenne des cigarettes électroniques (KECA), qui représente environ 4 000 détaillants de produits de vapotage, allègue que le Ministère de la santé et du bien-être de la République de Corée (MOHW) et l'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) ont nui à la réputation des petites entreprises de vapotage et leur ont causé de grands dommages financiers.
Les agences ont désinformé les Coréens sur le vapotage et “EVALI”
Le communiqué de presse du 23 octobre 2019 a exhorté les Coréens à éviter les produits de vapotage à base d'e-liquide, basé sur des inquiétudes supposées concernant l'épidémie de blessures pulmonaires liées au vapotage aux États-Unis appelée “EVALI” par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. (Nous mettons des guillemets autour du nom pour indiquer que “EVALI” est un terme créé par les CDC—”injury pulmonaire associée à l'utilisation de produits de cigarette électronique ou de vapotage”—qui contribue lui-même à renforcer la croyance erronée selon laquelle les cigarettes électroniques portent une quelconque responsabilité dans les blessures. Le nom aurait été inventé par l'ancien employé des CDC et actuel directeur du Centre des produits du tabac de la FDA, Brian King.)
Au moment où le communiqué de presse coréen a été publié, la plupart des experts américains étaient déjà convaincus que “EVALI” était causé par un diluant à base d'huile de cannabis appelé acétate de vitamine E, bien que les CDC ne l'aient admis qu'en novembre (et n'aient jamais complètement abandonné l'affirmation selon laquelle certains cas de “EVALI” auraient pu être causés par des produits de vapotage de nicotine). Aucun cas de “EVALI” n'a jamais été lié à un produit de vapotage de nicotine.
KECA dit que la “fausse impression” créée par le communiqué de presse de l'agence de santé et les publicités ont causé “des dommages économiques et psychologiques énormes” aux détaillants de vapotage.
KECA dit qu'au moment du communiqué de presse du gouvernement, “il n'y avait qu'un seul cas suspect de dommages pulmonaires en Corée, et même le cas suspect venait d'une personne qui fumait du tabac,” selon Korea Biomedical Review. (Les cas de “EVALI” ont été presque exclusivement trouvés chez des vapoteurs d'huile de cannabis aux États-Unis.)
Le procès du groupe commercial coréen cite une étude de 2021 dans le Journal of Korean Medical Science qui n'a trouvé aucun cas connu de pneumonie sévère ou de blessures pulmonaires parmi les vapoteurs en Corée du Sud. Ils allèguent que la science soutient leurs affirmations sur la sécurité relative des produits de vapotage à la nicotine, et que le refus des agences de santé gouvernementales de retirer leur forte recommandation d'arrêter de vapoter “ne peut être compris que comme un abandon de leurs devoirs.”
Le gouvernement a causé “des dommages économiques et psychologiques”
En fait, dit KECA, le gouvernement lui-même a précédemment admis que le vapotage est plus sûr que le tabagisme. “Selon les résultats des tests du Ministère de la sécurité alimentaire et des médicaments (MFDS) en 2017,” a déclaré KECA, “de très faibles niveaux d'ingrédients nocifs ont été détectés dans les cigarettes électroniques liquides par rapport au tabac. Notamment, le goudron et le monoxyde de carbone n'ont pas du tout été détectés, et le formaldéhyde n'était qu'à 1/20 niveau et l'acétaldéhyde à 1/500 niveau par rapport aux cigarettes ordinaires.”
Pourtant, malgré les conclusions du MFDS, le MOHW a créé une campagne publicitaire qui suggérait que fumer et vapoter sont également nocifs. KECA dit que la “fausse impression” créée par le communiqué de presse de l'agence de santé et les publicités a causé “des dommages économiques et psychologiques énormes” aux détaillants de vapotage.
Une enquête auprès des détaillants de vapotage américains a révélé que plus de propriétaires de magasins de vapotage ont blâmé la couverture médiatique américaine de l'épidémie de blessures pulmonaires pour leurs énormes pertes de ventes en 2020 que de blâmer la pandémie de COVID-19. Plus de 80 % des magasins ont déclaré des pertes cette année-là, avec une baisse moyenne des ventes de 18 %.
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