Sa réputation entachée, le CDC ferme le dossier sur “EVALI”

Depuis l'automne dernier, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont publié une mise à jour bihebdomadaire sur la propagation des blessures pulmonaires liées au vapotage qu'ils appellent « EVALI ». Maintenant, l'agence a annoncé qu'elle mettrait fin aux déclarations régulières.

« En raison de la baisse continue des nouveaux cas d'EVALI depuis septembre 2019 et de l'identification de l'acétate de vitamine E comme cause principale d'EVALI, la publication d'aujourd'hui est la dernière mise à jour bihebdomadaire du CDC sur le nombre de cas d'EVALI hospitalisés et de décès au niveau national », a déclaré la déclaration médias de l'agence. Le CDC continuera à mettre à jour la situation « au besoin » sur—croyez-le ou non—sa page d'information sur les e-cigarettes.

L'agence continue de décrire les blessures pulmonaires comme « blessure pulmonaire associée à l'utilisation de produits de e-cigarette ou de vapotage (EVALI) », répétant sa confusion entre les e-cigarettes à base de nicotine et les cartouches de vape illicites contenant du THCcontaminées par de l'acétate de vitamine E qui sont en réalité responsables de toutes les blessures confirmées comme étant liées à des produits spécifiques.

Aucun cas de « blessure pulmonaire associée à l'utilisation de produits de e-cigarette ou de vapotage » n'a été associé à une e-cigarette ou à tout type de produit de vapotage à base de nicotine.

Au 18 février, « EVALI » a blessé 2 807 personnes, avec des victimes identifiées dans les 50 États, le District de Columbia, Porto Rico et les Îles Vierges américaines. Le CDC rapporte que 68 personnes provenant de 29 États sont décédées.

L'agence indique que l'épidémie a diminué en raison de « L'augmentation de la sensibilisation du public aux risques associés à l'utilisation de produits de e-cigarette ou de vapotage contenant du THC à la suite de la réponse rapide en matière de santé publique », entre autres raisons. Cependant, comme nous l'avons rapporté la semaine dernière, le CDC savait assez tôt, dès août dernier, pour émettre un avertissement public beaucoup plus spécifique que jamais.

Au lieu de mettre l'accent sur le risque particulier des produits d'huile THC illicites, le CDC a passé des mois à troubler le public en laissant entendre que le vapotage à la nicotine pourrait être responsable du nombre croissant de victimes et de décès parmi les utilisateurs d'huile de cannabis. Les médias ont généralement rapporté les alertes de l'agence sans questionner le message, faisant preuve d'un niveau de confiance envers le CDC que la presse ne donnerait jamais à d'autres agences fédérales.

Le CDC a continué à éviter délibérément la terminologie des vapoteurs d'huile de THC tout au long de la crise, et le fait encore. Jamais l'agence n'a inclus des termes comme cartouches de vape, cartouches de THC, cartouches d'huile de hachage, stylos à vape, ou huiles de vape. Parce que les messages n'étaient jamais destinés aux personnes qui avaient besoin de les entendre, les utilisateurs de cartouches de THC du marché noir ont été amenés à croire que ces produits étaient sûrs. Après tout, les cartouches de THC ne sont pas des e-cigarettes.

Le CDC a également engagé une deception flagrante. Nous avons rapporté l'année dernière lors d'un appel média du CDC/FDA du 23 août au cours duquel le directeur adjoint du CDC chargé de la santé et du tabagisme, Brian King, a présenté une théorie remarquable selon laquelle le vapotage à la nicotine aurait pu causer des blessures pulmonaires similaires pendant des années, mais serait passé inaperçu.

« Dans certains cas, cela aurait pu se produire, mais maintenant nous surveillons de telle manière que nous les attrapons », a déclaré King aux journalistes. « Mais nous devons continuer l'enquête pour déterminer s'ils sont intentionnels ou non dans ces cas particuliers. Nous notons qu'une variété d'individus utilisent un certain nombre de substances, y compris le THC, en particulier les jeunes adultes, donc nous continuons d'enquêter à ce sujet également. Mais la conclusion est qu'il y a une variété de choses dans l'aérosol de e-cigarette qui pourraient avoir des implications pour la santé pulmonaire. Une revue a récemment identifié un certain nombre d'effets indésirables pour la santé associés à l'utilisation de e-cigarettes. Il est possible que certains de ces cas se soient déjà produits, mais nous n'avons pas réussi à les détecter. Mais nous continuons d'enquêter. »

Le problème avec la théorie de King est que de telles blessures auraient été remarquées. Les produits de vapotage à la nicotine commerciaux sont utilisés par des dizaines de millions de personnes dans le monde depuis plus d'une décennie, mais jamais auparavant il n'y avait eu ce genre de grappes localisées d'effets indésirables graves qui sont apparues l'année dernière.

Les blessures pulmonaires ne se sont produites nulle part dans le monde, sauf aux États-Unis. Et plutôt que des vapoteurs expérimentés qui avaient utilisé les produits pendant des années—et qui avaient probablement des poumons compromis en raison des années de tabagisme—c'étaient principalement des très jeunes personnes qui avaient vapoté pendant une très courte période qui étaient touchées. Il était douloureusement évident pour quiconque regardait de près que le CDC abusait de sa crédibilité pour plaider en faveur des vapes à la nicotine en tant que suspects dans l'enquête.

Maintenant, le CDC met fin à l'opération « EVALI », fermant la porte sur ce qui était essentiellement une opération clandestine de santé publique. Probablement pour la première fois, l'agence de santé publique principale de la nation n'a fait aucun effort réel pendant une crise pour avertir les personnes les plus à risque. Le CDC n'a jamais tenté d'adapter son message pour les atteindre.

Au lieu de cela, le CDC a utilisé les décès et les blessures très évitables pour diffamer un produit et une activité que l'agence n'approuve pas. Des dizaines de vies ont été sacrifiées pour atteindre cet objectif—et cela a réussi. Un sondage réalisé le mois dernier a révélé que 66 pour cent des adultes pensent que les produits de vapotage à la nicotine ont causé les blessures et les décès.

Écrivant sur un effort précédent du CDC (en 2015) pour effrayer le public à propos du vapotage à la nicotine, l'expert en communication sur les risques Peter Sandman a demandé pourquoi les experts en santé publique exagéreraient les dangers du vapotage à la nicotine, sachant que cela pourrait entraîner une série de conséquences indésirables, y compris la perte de la crédibilité de l'agence et des dommages matériels à la santé publique.

« Les CDC ont plus de crédibilité que les groupes d'activistes. Et les CDC ont besoin de plus de crédibilité que les groupes d'activistes, surtout lorsque sa tâche n'est pas d'avertir mais de rassurer », a écrit Sandman. « Lorsque le CDC affirme qu'un vaccin particulier est sûr, par exemple, sa crédibilité est cruciale pour l'acceptation publique de ce vaccin. La plupart des gens supposent qu'il fait partie du travail d'un activiste d'exagérer les risques – donc les activistes peuvent exagérer sans perdre beaucoup de crédibilité même lorsqu'ils sont 'attrapés'. Mais si le CDC est surpris en train d'exagérer le risque des e-cigs, les dommages à sa réputation risquent d'être plus importants, et les dommages résultants pour la santé publique pourraient être plus conséquents. »

Avec sa réponse aux blessures pulmonaires qu'il a nommées « EVALI », le CDC a abandonné son rôle de protecteur de la santé publique et a pris la position d'activiste anti-nicotine à temps plein. Et pour la première fois, nous avons vu les dommages conséquents qu'un CDC activiste peut causer.