Sondage : La plupart blâme les vapes de nicotine pour les blessures pulmonaires mortelles

La plupart des Américains croient que les produits de vapotage à la nicotine ont causé les récentes blessures pulmonaires liées au vapotage qui ont tué 60 personnes et hospitalisé plus de 2 700 autres. Selon un récent sondage de Morning Consult, seulement 28 pour cent du public comprend que les cartouches de vape en THC adultérées illégales sont responsables des blessures, et non les produits à base de nicotine.

Le sondage, publié la semaine dernière, a mesuré les croyances de 2 200 adultes pendant la dernière semaine de janvier. Morning Consult a réalisé un sondage similaire en septembre dernier, juste au moment où la flambée des blessures pulmonaires commençait à atteindre son pic. Les deux sondages ont une marge d'erreur de deux pour cent.

Plus de personnes croient maintenant que les produits de vapotage contenant de la nicotine ont causé les blessures pulmonaires que l'automne dernier. En septembre, 58 pour cent des personnes sondées croyaient incorrectement que « des e-cigarettes comme Juul » étaient responsables des blessures. En janvier, le nombre avait augmenté à 66 pour cent. Et le pourcentage de ceux qui ont correctement blâmé les produits de vapotage en THC a diminué de 34 à 28 pour cent.

Qu'est-ce qui a changé entre septembre dernier et fin janvier ? La réponse est évidente : plus de gens ont entendu et cru au message mensonger des Centers for Disease Control and Prevention, soit directement du CDC ou filtré par le biais des médias d'information peu critiques concernant les conclusions de l'agence.

L'agence n'a jamais été définitive sur un additif utilisé dans les cartouches de THC illégales étant le seul coupable logique des lésions pulmonaires. L'acétate de vitamine E est une substance épaisse, soluble dans l'huile, sans goût ni odeur qui est idéale pour diluer l'huile de cannabis. Parce que les cartouches de THC du marché noir ne sont jamais testées en laboratoire pour leur puissance, les utilisateurs ne peuvent pas dire si les produits qu'ils ont achetés contiennent 90 pour cent d'huile de hasch ou 50 pour cent—ou même moins. Les transformateurs de cannabis peu scrupuleux ont doublé ou triplé leur argent en coupant l'huile dans les cartouches qu'ils envoyaient aux vendeurs de rue. Cela aurait été parfait sauf pour une chose : inhaler de l'acétate de vitamine E vaporisé peut vous tuer.

Même avant que Leafly ne publie sa première histoire sur l'acétate de vitamine E dans l'huile de THC du marché noir—le 30 août—il y avait des preuves étendues que l'épidémie de blessures pulmonaires était causée par quelque chose dans les cartouches d'huile de THC du marché noir causée par quelque chose dans les cartouches d'huile de THC du marché noir. Lorsque l'article de Leafly est apparu, une seule personne était morte et 215 avaient été hospitalisées.

Si le CDC avait choisi à ce moment de publier un bulletin avertissant tous les vapoteurs de cannabis qu'ils mettaient leur vie en danger en utilisant des cartouches de THC illégales, cela aurait été partagé dans tous les journaux et à chaque diffusion de radio et de télévision dans le pays. Le message aurait été diffusé rapidement. Au lieu de cela, l'agence s'est engagée dans un jeu de danse autour de la vérité, et des vapoteurs d'huile de cannabis non méfiants ont continué à tomber malades et à mourir pendant des mois.

Le CDC a délibérément évité d'employer les termes réels utilisés par les vapoteurs d'huile de cannabis pour décrire les produits causant les blessures pulmonaires. Au lieu de cela, l'autorité sanitaire a induit le public en erreur en suggérant dans ses communications que les produits de vapotage à base de nicotine sont au moins en partie responsables—et continue à le faire.

En effet, l'agence a fait des efforts pour associer le terme « e-cigarette » à l'épidémie depuis le tout début. Dans son alerte sanitaire du 30 août aux professionnels de santé, le CDC a utilisé le terme « e-cigarette » 45 fois, malgré l'absence de preuves tangibles indiquant que les produits à base de nicotine étaient responsables même d'une seule des blessures pulmonaires.

Lorsque les fonctionnaires du CDC ont décidé de donner un nom unique et accrocheur aux blessures pulmonaires, ils ont choisi « blessure pulmonaire associée à l'utilisation de produits de e-cigarettes ou de vapotage » (« EVALI »). Les créateurs du terme assemblé ont délibérément placé « e-cigarette » en tête du nom. Le message était clair : e-cigarettes pourraient vous tuer.

Le terme « e-cigarette » est compris par tous les vapoteurs pour ne désigner que les produits à base de nicotine. Malgré l'utilisation d'un processus similaire pour vaporiser, les dispositifs de vapotage à l'huile de cannabis et à la nicotine ne sont pas interchangeables—et les termes que les deux types de vapoteurs utilisent pour les décrire non plus.

Les vapoteurs d'huile de cannabis n'appellent jamais leurs produits « e-cigarettes ». Les vapes d'huile de THC sont des cartouches préremplies contenant un gramme ou moins d'huile de cannabis épaisse, semblable au miel. Elles sont invariablement appelées cartouches de vape, cartouches de THC, cartouches d'huile de hasch, stylos de vape, vapes à huile, ou quelque variation de ces termes. Les e-cigarettes ne sont pas utilisées pour vapoter de l'huile de cannabis.

Une communication efficace en santé publique nécessite l'utilisation d'un langage qui sera compris par le public cible. En utilisant « e-cigarettes » pour décrire les produits de THC, le CDC a prouvé qu'il se souciait peu du bien-être des consommateurs de cannabis qui étaient les victimes immédiates de « EVALI ». Et en conseillant à tous les vapoteurs d'arrêter d'utiliser « e-cigarettes », l'agence a montré qu'elle ne se souciait pas non plus des millions de vapoteurs de nicotine à risque de revenir aux cigarettes combustibles.

Le CDC était si déconnecté des véritables dangers que les représentants de l'industrie de la marijuana légale et des militants ont fait de leur mieux pour contourner l'agence fédérale et avertir les vapoteurs de cannabis eux-mêmes. Leafly, Merry Jane, et Marijuana Times ont tous publié des articles avertissant les vapoteurs d'huile de cannabis des dangers présents dans les produits du marché noir.

Début octobre, plus de 800 entreprises de cannabis légales et l'Association nationale de l'industrie du cannabis ont envoyé une lettre au Congrès suppliant pour une réglementation fédérale du cannabis. Et face à l'inaction du CDC, le chapitre californien du groupe de défense NORML a émis son propre avertissement aux vapoteurs de THC. Même l'ancien commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, a critiqué le CDC pour son langage imprécis et sa position anti-vapotage imprudente.

En décembre, alors que le CDC s'éloignait lentement de ses avertissements selon lesquels les gens devraient éviter complètement tous les produits de vapotage, l'agence n'a jamais clairement identifié le danger comme étant les cartouches de THC adultérées du marché noir. Le CDC n'a jamais mené de campagne d'information claire et compréhensible destinée à atteindre les personnes les plus à risque. Maintenant, 60 personnes sont mortes et des centaines ou des milliers d'autres souffriront de dommages pulmonaires à long terme.

« La panique initiale concernant les maladies liées au vapotage a fait beaucoup de bruit, mais la conclusion mise à jour a à peine fait des vagues dans le cycle d'actualités grand public », déclare Sara Wilson de Morning Consult. Mais le CDC n'a jamais vraiment émis de conclusion ni fait d'effort sérieux pour corriger ouvertement le dossier.

Au lieu de cela, le CDC a simplement incliné son traître d'incertitude de quelques degrés vers la vérité et a laissé s'écouler des gouttes et gouttes du récit. Aussi récemment que le 17 janvier, l'agence publiait des conseils de ses scientifiques pour éviter tous les produits de vapotage.

« Alors que l'enquête se poursuit », ils ont écrit, « le CDC recommande que la meilleure façon pour les personnes de s'assurer qu'elles ne sont pas à risque est de considérer s'abstenir de l'utilisation de tous les produits de e-cigarettes ou de vapotage. »

Nous ne pouvons que supposer—après des mois de preuves—que l'objectif du CDC depuis le départ était d'effrayer le plus de gens possible pour les éloigner du vapotage. L'agence a utilisé toutes ses ressources et toute sa crédibilité pour convaincre les vapoteurs d'abandonner les e-cigarettes. Le CDC était prêt à risquer les vies de millions de consommateurs de cannabis pour atteindre son objectif d'une société sans vapotage à la nicotine.

La confusion délibérée du CDC entre les deux types de produits de vapotage a presque certainement conduit à des blessures et des décès liés au vapotage de THC qui ne seraient pas survenus si l'agence avait choisi plutôt d'employer une stratégie de communication claire et sans ambiguïtés. De plus, la confusion a conduit des milliers, voire des centaines de milliers, de vapoteurs de nicotine à abandonner leurs e-cigarettes et à retourner au tabac combustible.

Le pire de tout, c'est qu'il est impossible de dire combien des 34 millions de fumeurs de la nation continueront maintenant à fumer des cigarettes plutôt que de passer au vapotage, qui, selon toutes les mesures objectives, est bien plus sûr. Selon le CDC, la moitié des fumeurs de cigarettes à long terme meurent prématurément—et beaucoup d'autres souffrent de maladies graves comme le cancer, les maladies cardiaques et la BPCO.

L'enquête de Morning Consult a révélé qu'un incroyable 74 pour cent des Américains croient maintenant que les e-cigarettes sont « aussi nuisibles ou plus nuisibles que » fumer des cigarettes. Ce chiffre a augmenté de plus de 50 pour cent depuis juin 2018, lorsque la société d'enquête a d'abord posé la question.

Les personnes qui croient que le vapotage est aussi mauvais que fumer — ou pire — incluent non seulement les fumeurs eux-mêmes, mais aussi des amis et des membres de la famille qui maintenant exhorteront et harcèleront leurs proches pour éviter le vapotage. Et ils le feront parce qu'ils croient au message du protecteur de la santé publique de la nation : CDC.