Le vapotage chez les adolescents a diminué de 29 % en 2020, selon une enquête du CDC.

De nouveaux résultats d'enquête publiés par le CDC montrent une baisse de 29 pour cent du vapotage chez les adolescents entre 2019 et 2020, le ramenant à des niveaux jamais vus depuis 2018. Bien sûr, le CDC et la FDA ont choisi une autre façon de présenter les résultats.

Les résultats sélectionnés (mais pas les données dont ils proviennent) faisaient partie d'un rapport du CDC publié le 9 septembre—le même jour qui était la date limite pour les fabricants de vaping de soumettre des Demandes de Produits du Tabac avant Commercialisation ou retirer leurs produits du marché. Les données seront disponibles, avec une analyse de tous les résultats, quelque part en décembre.

L'utilisation au cours des 30 derniers jours (appelée « utilisation actuelle ») parmi les élèves du secondaire est tombée de 27,5 pour cent à 19,6 pour cent, et la chute parmi les collégiens a été encore plus dramatique, passant de 10,5 à 4,7 pour cent. C'est une bonne nouvelle, n'est-ce pas ? Eh bien...

« Bien que ces données reflètent une diminution de l'utilisation actuelle des e-cigarettes depuis 2019, » écrivent les analystes des CDC et de la FDA, « 3,6 millions de jeunes américains utilisaient encore des e-cigarettes en 2020, et parmi les utilisateurs actuels, plus de huit sur dix ont déclaré utiliser des e-cigarettes aromatisées. »

Les auteurs suggèrent que, parce que les produits aromatisés existent encore, le vapotage chez les adolescents ne baissera jamais à un niveau (zéro) qui satisferait les exigeants poohbahs du contrôle du tabac du CDC et de la FDA. Ainsi, le rapport entre dans les détails sur les préférences de saveurs de ces utilisateurs occasionnels, notant que les fruits, la menthe et le menthol sont les types de saveurs les plus populaires parmi tous les adolescents vapoteurs. L'implication que les saveurs stimulent l'usage par les adolescents est fatigante, mais une partie de l'analyse est intéressante.

Par exemple, parmi les "utilisateurs actuels de capsules et cartouches préremplies aromatisées, les types de saveurs les plus couramment utilisés étaient les fruits (66,0 %; 920 000) ; menthe (57,5 %; 800 000) ; menthol (44,5 %; 620 000) ; et bonbons, desserts ou autres douceurs (35,6 %; 490 000)."

Mais Juul Labs, qui fabrique ce qui est soi-disant le vapoteuse le plus populaire parmi les adolescents, avait retiré leurs capsules aux fruits du marché plus d'un an avant que l'enquête ne soit terminée. Aucun des autres grands fabricants légaux de capsules préremplies ne vendait non plus de produits aux fruits ou aromatisés au bonbon au moment de l'enquête. Cela suggère qu'une grande partie des « utilisateurs actuels » vapotait des produits de marché gris et noir comme les capsules compatibles Juul fabriquées par des fabricants non autorisés.

« Tant qu'il y aura des e-cigarettes aromatisées sur le marché, les enfants s'en procureront et nous ne résoudrons pas cette crise, » a déclaré le président de la Campaign for Tobacco Free Kids, Matthew Myers. Bien sûr, cela s'applique aussi au marché noir. L'interdiction des arômes ne mènera pas à l'abstinence, mais juste à des achats auprès de nouvelles sources douteuses.

Le rapport des CDC souligne que l'utilisation de produits jetables est passée de 2,4 pour cent en 2019 à 26,5 pour cent en 2020—une augmentation de 1 000 pour cent !—sans expliquer que ces produits étaient largement une réponse du marché noir à la décision des fabricants de pod légaux de supprimer les saveurs, et plus tard à la décision de la FDA de donner la priorité à l'application des lois contre les produits à base de pod. (Il y a une théorie du complot divertissante qui suggère que la décision de la FDA d'exempter les vapes jetables de ses directives d'application de janvier 2020 était une expérience pour voir si le marché du vape illicite réagirait rapidement. Cela a été le cas.)

En fin de compte, le vapotage au lycée a diminué d'environ un tiers, et le vapotage au collège de plus de la moitié. Le fait que plus de 80 pour cent des adolescents utilisent des produits de vapotage aromatisés est une fausse piste, car nous savons déjà que la plupart des vapoteurs adultes préfèrent également des saveurs non tabac, et que les saveurs ne sont pas l'une des principales raisons pour lesquelles les enfants essaient de vapoter.

Il y a d'autres problèmes avec le NYTS en plus de l'obsession pour les saveurs. Le CDC a retiré des questions spécifiques sur le vapotage de cannabis de l'enquête, laissant aux participants le soin de décider si les questions s'appliquent à la fois aux vapes au THC et à la nicotine. Nous ne savons pas combien d'enfants participant à l'enquête sont des vapoteurs de THC, car le CDC suppose qu'ils vapotent tous de la nicotine et rapporte les résultats comme s'ils l'étaient.

Il se pourrait que cette peur (très sensée) descartouches de vape THC illicites qui ont causé "EVALI" ait poussé de nombreux vapoteurs d'huile de cannabis en âge scolaire à arrêter d'utiliser ces produits. Nous ne savons tout simplement pas quelle part les vapes d'huile de hashish illicites ont joué dans l'épidémie de vapotage chez les jeunes de 2018-19, mais nous savons que ces produits gagnaient rapidement en popularité parmi les jeunes utilisateurs de cannabis durant cette période (2017-2019).

Un autre problème avec les résultats préliminaires : le CDC a décidé de ne pas fournir les chiffres préliminaires de consommation de tabac de 2020. L'année dernière l'utilisation de cigarettes au cours des 30 derniers jours a chuté à un niveau historiquement bas de 5,8 pour cent chez les élèves du secondaire, et seulement 2,3 pour cent parmi les collégiens. Cette tendance s'est-elle poursuivie en 2020—ou la baisse du vapotage a-t-elle entraîné une augmentation correspondante du tabagisme mortel ? Nous ne le saurons pas avant quelque temps en décembre, car pour une raison ou une autre, le CDC ne voulait pas que nous voyions ces résultats maintenant.

La “tradition” de publier des résultats préliminaires partiels du NYTS a commencé en 2018 par le commissaire de la FDA de l'époque, Scott Gottlieb, qui voulait montrer quelque chose de concret pour étayer sa déclaration selon laquelle une tendance “préoccupante” de vapotage chez les adolescents était en cours. Mais il a passé des mois à préparer le terrain avant de produire des chiffres pour soutenir ses propos vagues.

“Je crois qu'il y a une épidémie de consommation chez les jeunes,” a déclaré Gottlieb le 11 septembre 2018. “Nous avons de bonnes raisons de tirer cette conclusion sur la base des tendances et des données que nous avons vues, dont certaines sont encore préliminaires et seront finalisées dans les mois à venir et présentées publiquement.”

Gottlieb a menacé d'interdire les produits aromatisés et de retirer les pods de vapotage de c-store les plus populaires du marché. Une semaine plus tard, la FDA a annoncé une nouvelle campagne médiatique anti-vapotage. Le centre d’attention était une publicité télévisée brillante appelée “Épidémie,” que les esprits brillants du bureau de contrôle du tabac de la FDA croyaient apparemment effrayer les adolescents en quête de sensations fortes.

Lorsque les résultats préliminaires NYTS 2018 ont finalement été publiés en novembre, les médias—préparés par Gottlieb, la campagne publicitaire et le battement incessant de propagande anti-vapotage des groupes anti-tabac—ont perdu pied. Le taux de “consommation actuelle” au lycée avait grimpé de 11,7 à 20,8 pour cent !

Ce que les agences n’avaient pas fait—parce qu'elles ne voulaient pas—c'était de fournir du contexte. Les preuves d'une épidémie terrifiante reposaient en grande partie sur l'utilisation au cours des 30 derniers jours, ce qui est une norme douteuse pour mesurer un comportement problématique de consommation de drogue. Utiliser quelque chose une fois au cours du dernier mois est à peine une preuve d'utilisation habituelle, sans parler de “dépendance.” Cela peut ne montrer rien de plus perturbant qu'une mode.

Une analyse minutieuse des résultats du NYTS 2018 par des chercheurs de l'Université de New York (et d'autres universités) a montré que seulement 0,4 % des participants à l'enquête n'avaient jamais utilisé d'autres produits du tabac et vapoté pendant 20 jours ou plus par mois. En d'autres termes, la plupart des vapoteurs fréquents au lycée avaient déjà fumé.

“Le vapotage a augmenté parmi les jeunes américains en 2018 par rapport à 2017. Les augmentations se caractérisent par des schémas de faible fréquence de vapotage [au cours des 30 derniers jours] et une utilisation poly-produits élevée, et une faible prévalence du vapotage parmi des vapoteurs plus fréquents mais naïfs au tabac,” ont conclu les auteurs.

Lorsque le NYTS 2019 a montré une nouvelle augmentation, passant de 20,8 à 27,5 pour cent, la réponse terrifiée des autorités et des médias était prévisible ; c'était vraiment juste de la mémoire musculaire. Mais l'histoire n'avait pas changé. Un groupe d'académiciens britanniques qui a examiné les résultats des enquêtes CDC 2018 et 2019 a convenu avec l'analyse du groupe de NYU.

“L'utilisation fréquente est survenue chez 1,0 % des utilisateurs naïfs du tabac en 2018 et 2,1 % en 2019,” ont-ils écrit. “Parmi les utilisateurs de e-cigarettes naïfs du tabac au cours des 30 derniers jours en 2019, 8,7 % ont signalé des envies et 2,9 % ont signalé vouloir utiliser dans les 30 minutes suivant le réveil.”

Ces résultats n'indiquent pas que les enfants sont “accrochés” ou “dépendants,” comme l’a crié la Campagne pour un tabac sans enfants et la Truth Initiative dans leurs communiqués de presse. L'utilisation au cours des 30 derniers jours représente principalement une expérimentation, pas une utilisation habituelle. Les “dépendances” ne atteignent pas des sommets historiques une année et chutent de 30 pour cent l'année suivante—mais les modes juvéniles se lèvent et tombent régulièrement dans des schémas comme cela.

La vérité non dite est que les adolescents américains ne vapotent pas plus souvent ou plus intensément que ceux du Royaume-Uni ou d'ailleurs. Mais les autorités américaines définissent le vapotage chez les adolescents d'une manière destinée à provoquer la terreur chez les adultes. Et tant qu'elles parviennent à atteindre l'effet escompté, rien ne changera.