Le vrai coût ? 60 millions de dollars et plus de fumeurs morts.

La FDA a lancé le dernier segment de sa campagne “plan de prévention du tabagisme chez les jeunes” appelée Le Vrai Coût hier. Et après presque deux ans de Scott Gottlieb à sa tête, et des centaines de millions de dollars dépensés en recherche, la FDA remplit encore une fois ses nouvelles publicités des mêmes insinuations chimiques phobiques et de la peur sans fondement que chaque autre campagne publicitaire anti-vapotage a utilisée.

« Les adolescents qui utilisent des e-cigarettes peuvent être exposés à la nicotine, la drogue hautement addictive qui peut changer le cerveau et conduire à la dépendance; à des produits chimiques connus pour causer le cancer, tels que le formaldéhyde et l'acétaldéhyde; à des métaux toxiques, comme le chrome, le nickel et le plomb, » déclare un tweet du Centre des Produits du Tabac de la FDA publié lors du lancement de la campagne.

La FDA est parfaitement consciente que ces constituants de la vapeur se trouvent à des niveaux faibles qui n'ont pas été prouvés comme causant un dommage réel aux vapoteurs. Mais cela semble être la qualité de preuve avec laquelle l'agence est à l'aise, même lorsqu'il s'agit d'une génération d'enfants curieux qui portent des smartphones équipés de Google en permanence.

Mais apparemment, faire peur aux enfants — et aux adultes — pour les éloigner d'un substitut de cigarette relativement à faible risque est un petit prix à payer pour se débarrasser de la Campagne pour des Enfants Libres de Tabac et des démagogues politiques comme Dick Durbin. Gottlieb a déjà déclaré explicitement qu'il était prêt à sacrifier le choix des adultes pour atteindre l'abstinence chez les jeunes. « Aucun enfant ne devrait utiliser de produit du tabac, » dit Gottlieb, « y compris les e-cigarettes. »

Gottlieb et la FDA ont mis les bouchées doubles pour convaincre le public que le vapotage chez les adolescents est une crise. Le commissaire l'appelle une épidémie depuis quelques semaines maintenant. Gottlieb a annoncé il y a une semaine que JUUL Labs et quatre fabricants de l'industrie du tabac qui vendent des vapes — tous populaires dans le segment de marché des dépanneurs — avaient 60 jours pour montrer comment ils empêcheraient les adolescents d'acheter et d'utiliser leurs produits, ou faire face à des sanctions de la FDA.

Il a également menacé d'interdire les saveurs d'e-liquide en accélérant le processus réglementaire de l'agence sur les saveurs. Les deux menaces étaient basées sur des « nouvelles preuves » que Gottlieb affirme montrer une adoption rapide du vapotage par les adolescents depuis l'année dernière. Bien sûr, les preuves sont si nouvelles qu'elles ne sont pas publiées et restent secrètes — supposément de premiers résultats d'une enquête nationale. Maintenant, Gottlieb dit que l'agence publiera les preuves « bientôt. »

Le désespoir à la FDA est palpable. Même si la plupart des Américains pensent que le vapotage n'est pas mieux que de fumer, ceux qui ont moins de 30 ans sont plus susceptibles de vapoter que de fumer. Et, malgré les précédents chiffres des sondages montrant que le vapotage chez les adolescents n'avait pas considérablement augmenté en 2017, l'agence a besoin d'un accroche preuvre pour justifier son épidémie. C'est là que les preuves secrètes entrent en jeu ; c'est la justification pour une campagne Just Say No to Vaping de 60 millions de dollars.

« La nouvelle campagne que nous annonçons aujourd'hui cherche à sortir les adolescents de leur mentalité ‘sans coût’ concernant l'utilisation des e-cigarettes avec des messages puissants et créatifs qui atteignent les jeunes là où ils passent beaucoup de leur temps : en ligne et à l'école, »a annoncé le commissaire Gottlieb.

La FDA mettra des publicités dans les salles de bains des écoles — sérieusement — parce que c'est « un endroit que nous savons que de nombreux adolescents utilisent des e-cigarettes ou sont confrontés à la pression des pairs pour le faire, » selon Gottlieb. Les études financées par la FDA sur les salles de bains des lycées ne peuvent pas être loin derrière, avec des chercheurs dédiés cachés dans des placards à balais et prenant des notes sur quels parfums fruités ils sentent ?

La première publicité vidéo produite pour la campagne Real Cost — appelée, bien sûr, « Épidémie » — montre des adolescents vapoteurs inconscients infectés par un bug sous la peau semblable à Matrix qui rampe à travers leurs visages impuissants et infecte leurs organes. C'est une image frappante qui est censée être terrifiante, mais qui fera probablement rire aux éclats chaque adolescent ayant vu les effets du vapotage dans la vie réelle.

« Il y a une épidémie qui se propage, » dit le narrateur. « Les scientifiques disent que cela peut changer votre cerveau. Cela peut libérer des produits chimiques dangereux comme le formaldéhyde dans votre circulation sanguine. Cela peut exposer vos poumons à l'acroléine, qui peut causer des dommages irréversibles. Ce n'est pas un parasite, pas un virus, pas une infection. C'est le vapotage. »

La vidéo a été produite par l'agence de publicité FCB New York et réalisée par le cinéaste Darren Aronofsky. Le président de l'American Vaping Association, Gregory Conley, soupçonne que le commissaire Gottlieb a commencé à utiliser le mot « épidémie » pour faire référence à la panique morale autour de JUUL parce qu'il savait que la publicité d'Aronofsky était en route bientôt.

Les adolescents ne sont pas idiots. Ils sont plus susceptibles que les adultes de rejeter la peur que diffusent les larbins pro-vapotage de la santé publique. C'est parce que chaque adolescent qui connaît un vapoteur peut voir de ses propres yeux que le vapotage n'a aucune conséquence évidente à court terme. Pourquoi les adultes croient-ils souvent pouvoir effrayer les enfants pour éviter le risque, alors que ça n'a jamais fonctionné auparavant ?

La publicité télévisée d'horreur sur l'infestation peut être ce que la FDA pense nécessaire pour effrayer une génération d'enfants qui résistent aux campagnes de santé publique de style Reefer Madness. Sauf, bien sûr, que c'est exactement ce que c'est. Les adolescents peuvent aussi faire des recherches. Ne serait-ce pas une meilleure idée de leur dire toute la vérité, pour qu'ils ne puissent pas attraper vos mensonges ? Les seuls enfants qui seront terrifiés par cette vidéo sont ceux qui n'oseraient de toute façon jamais essayer le vapotage.

La campagne propose un site web original avec des preuves sur le vapotage cachées derrière une porte. Vous pouvez entrer et chercher. Eh bien, peut-être que vous pouvez. Moi, je ne pouvais pas, car toute la journée j'ai eu un message d'erreur lorsque j'ai essayé d'ouvrir la porte.

Le commissaire Gottlieb peut être réellement effrayé par ce qu'il croit être une épidémie de vapotage chez les adolescents. Ou il peut ressentir une pression de son patron au Département de la santé et des services sociaux (qui, à son tour, ressent une pression de la part des politiciens et des groupes de santé publique). Ou il peut utiliser le vapotage comme une distraction pratique face au véritable problème de l'abus d'opioïdes et des overdoses. Sa motivation n'a vraiment pas d'importance.

Même si la campagne absurde de la FDA parvient à effrayer certains adolescents pour les éloigner du juuling, cela convaincra inévitablement également beaucoup de fumeurs adultes qu'ils ne veulent aucune partie de cette nouvelle chose dangereuse. Parce que tout comme les fabricants de vapotage ne pourront pas élaborer un plan qui empêche les adolescents sournois d'accéder aux produits destinés aux adultes, il n'y a aucun moyen pour la FDA de fabriquer des publicités « éducatives » basées sur la peur qui n'effraient que les adolescents mais laissent les fumeurs adultes indemnes.