Les Américains croient à tort que la nicotine cause le cancer.

La nicotine ne cause pas le cancer, mais une majorité d'Américains croit que c'est le cas. L'idée que la nicotine elle-même est nocive conduit probablement le public à craindre et à éviter les produits à base de nicotine comme les e-cigarettes.

Une nouvelle étude offre des preuves alarmantes que les Américains ne comprennent pas la sécurité relative de la nicotine. Plus de la moitié des adultes (52,9 pour cent) pensent que la nicotine cause la plupart des cancers liés au tabagisme, et un autre 21,2 pour cent n'étaient pas sûrs.

Presque autant de fumeurs de cigarettes — 52,5 pour cent — pensent que la nicotine est un cancérogène. Cela signifie qu'ils sont peu susceptibles d'utiliser des produits de vapotage, ou même des produits de remplacement de la nicotine comme des gommes et des patchs, car ils peuvent croire que ces produits ne sont pas plus sûrs que de fumer.

L'étude reflète également cette préoccupation. Seulement 31,6 pour cent des fumeurs interrogés ont convenu que les e-cigarettes sont moins nocives que de fumer des cigarettes. Et un minuscule 3,4 pour cent croient que les vapes sont beaucoup moins nocives. Même les vapoteurs sont mal informés, bien que moins en tant que groupe que les fumeurs et les non-fumeurs. L'étude a révélé que 14,6 pour cent des vapoteurs croient que la nicotine cause le cancer.

L'étude provient de PinneyAssociates, une entreprise de conseil de la région de Washington, D.C. Les résultats ont été présentés le mois dernier lors de la réunion annuelle de la Société pour la recherche sur la nicotine et le tabac (SRNT) à Baltimore. Elle n'a pas encore été publiée. Les chercheurs de Pinney ont analysé des données de l'enquête sur les tendances nationales de l'information sur la santé du National Cancer Institute Health Information National Trends Survey pour tirer leurs conclusions.

"La persistance des perceptions erronées des adultes concernant les effets de la santé de la nicotine, malgré la disponibilité à long terme de produits de remplacement de la nicotine en vente libre approuvés par la FDA, est préoccupante et doit être abordée avec des communications claires au public — en particulier aux fumeurs — que la nicotine n'est pas ce qui cause les maladies liées au tabagisme," a déclaré l'auteure principale Karen K. Gerlach, Ph.D., dans un communiqué de presse.

"Les principaux experts en santé publique ont appelé les autorités de confiance à communiquer clairement sur la nicotine aux fumeurs,” a-t-elle ajouté, “ce qui devrait les aider à comprendre qu'il existe un continuum de risque parmi les produits contenant de la nicotine et à utiliser cette compréhension pour les aider à réduire les risques pour leur santé."

Mais les autorités de confiance ne communiquent pas les véritables risques de l'utilisation des produits de nicotine non combustibles. La possibilité que la nicotine affecte le développement du cerveau des adolescents — basée uniquement sur des études comportementales sur des rongeurs — est régulièrement annoncée comme une raison de contrôler soigneusement les produits de vapeur, même par des responsables qui sont des médecins comme le Commissaire de la FDA, Scott Gottlieb.

La FDA exploitera-t-elle les craintes concernant la nicotine chez les adolescents pour interdire les saveurs ?

Des déclarations récentes de la FDA suggèrent que celle-ci pourrait utiliser la science douteuse sur les risques de la nicotine pour chercher des restrictions supplémentaires sur les produits de vapotage. Un objectif probable est le e-liquide aromatisé, qui attire particulièrement les jeunes, selon Gottlieb et d'autres. La FDA avait l'intention d'interdire les saveurs dans le cadre de la règle de 2016 sur la dénomination. Cette interdiction a été retirée de la version finale des réglementations lors de l'examen par le Bureau de gestion et de budget de la Maison Blanche d'Obama.

“Protéger les générations futures de tous les produits contenant de la nicotine reste une priorité absolue,” a tweeté Gottlieb en février. “#Les efforts de la FDA visent à restreindre l'accès des jeunes et à limiter leur attrait. Nous avons également élargi les efforts d'éducation publique pour inclure des messages concernant les dangers de l'utilisation des e-cigarettes par les jeunes.”

La FDA est actuellement en train de préparer un Avis avancé de proposition de réglementation (ANPRM) qui demandera des commentaires publics sur la réglementation des saveurs. Dans la version projet de l'ANPRM, la FDA mentionne spécifiquement des preuves selon lesquelles les saveurs semblent particulièrement attirer les enfants.

“Certaines saveurs sont généralement reconnues comme attrayantes pour les jeunes, telles que l'ourson en gomme et la barbe à papa, tandis que d'autres, telles que le café et la cannelle, peuvent ne pas être aussi évidentes,” indique le document projet ANPRM. “Dans cet avis, la FDA demanderait des informations sur la meilleure façon de réglementer les saveurs dans les produits du tabac pour limiter leur attrait pour les jeunes et prévenir l'initiation et l'utilisation des produits du tabac par les jeunes.”

Si le e-liquide aromatisé attire les jeunes, et qu'il est important de prévenir le vapotage chez les jeunes, il s'ensuit évidemment que la manière “meilleure” pour la FDA de réglementer les vapes afin d'empêcher l'adoption par les jeunes sera de restreindre les saveurs. Cela signifiera une autre guerre de la FDA avec les vapoteurs américains, puisque le e-liquide aromatisé, pour la plupart, constitue l'industrie indépendante du vapotage.