Sans expérience réglementaire, Brian King sera directeur CTP.

Le commissaire de la FDA, Robert Califf, a sélectionné Brian King comme nouveau directeur du Centre pour les produits du tabac de l'agence. King travaille actuellement aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), dans le bureau du CDC sur le tabagisme et la santé.

King prendra ses fonctions en juillet. D'ici là, la directrice adjointe du CTP, Michele Mital, va continuer à servir en tant que directrice par intérim. Mital occupe ce poste depuis début avril, lorsque le directeur de longue date du CTP, Mitch Zeller, a pris sa retraite.

“Après une recherche exécutive robuste, j'ai sélectionné le Dr Brian A. King comme nouveau directeur du Centre pour les produits du tabac de la FDA,” a annoncé Califf sur Twitter. “Le Dr King apporte une expertise vaste et impressionnante dans la prévention et le contrôle du tabac et a une grande familiarité avec la FDA grâce à ses plus de 10 années passées au CDC.”

En choisissant King, le commissaire récemment confirmé de la FDA, Califf, et son patron, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra, ont brisé l'espoir que le nouveau leader du CTP puisse être quelqu'un de sympathique aux produits de nicotine à faible risque comme les vapes et les sachets de nicotine. L'histoire de King suggère qu'il a délibérément mal compris le vapotage et a travaillé pour nuire à son potentiel de remplacer les cigarettes comme la forme dominante de consommation de nicotine.

Brian King et le fiasco “EVALI”

King est considéré comme responsable de la nomination de la condition causée par la propagation en 2019 de cartouches de THC contaminées «l'inflammation pulmonaire associée à l'utilisation du produit de cigarette électronique ou de vapotage (EVALI).» Bien que les responsables médicaux du CDC aient été des participants volontaires dans le blâme des produits de vapotage à la nicotine pour ces blessures pulmonaires, King a été autorisé à faire de nombreuses déclarations publiques spéculatives sur la situation, dont certaines étaient carrément bizarres.

“Il y a donc une variété d'ingrédients nocifs identifiés [dans les produits de vapotage à la nicotine], y compris des choses comme des particules ultrafines, des métaux lourds comme le plomb, et des produits chimiques causant le cancer,” a déclaré King aux journalistes le 23 août 2019. “Et l'arôme utilisé dans les cigarettes électroniques pour lui donner un goût beurré, le diacétyle, a été lié à de graves maladies respiratoires. Cela dit, nous n'avons pas spécifiquement lié l'un de ces ingrédients spécifiques aux cas actuels, mais nous savons que l'aérosol de cigarette électronique n'est pas inoffensif.”

Les présentations de vapotage de King commencent toujours de la même manière, avec une liste d'ingrédients effrayants et une douzaine de possibilités. En adaptant ce discours anti-vapotage standard à l'épidémie “EVALI”, King a contribué à effrayer les fumeurs (et les vapoteurs) loin du vapotage et à convaincre les vapoteurs de THC qu'ils pouvaient continuer à acheter des cartouches de vapotage du marché noir risquées sans conséquences.

Cela a empiré. Quelques jours plus tard, King a sous-entendu lors d'un appel conférence avec des journalistes que les blessures “EVALI” pourraient avoir eu lieu depuis l'apparition du vapotage à la nicotine, mais que “nous ne les capturions pas nécessairement” dans la surveillance épidémiologique.

“Mais maintenant, il y a une diligence accrue en termes d'enquête en cours pour que nous soyons mieux en mesure de les capturer,” a-t-il ajouté. “Cela dit, la science disponible suggère que les constituants dans l'aérosol pourraient être problématiques. Nous savons qu'il y a une variété de constituants voulus et non voulus dans ces produits, donc alors que nous continuons avec l'enquête, il est important de garder toutes les options ouvertes et d'identifier une variété d'ingrédients. À l'heure actuelle, nous n'avons pas isolé de source spécifique, mais nous savons qu'il y a une variété de constituants dans l'aérosol de cigarette électronique qui pourraient être problématiques en termes de maladie.”

Dans son zèle à discréditer le vapotage à la nicotine, King a à plusieurs reprises détourné les journalistes, sa propre agence et le public de la véritable cause de “EVALI.” Dans le processus, 68 vapoteurs d'huile de THC ont été tués et près de 3 000 hospitalisés et laissés à faire face à des dommages pulmonaires potentiellement permanents.

L'histoire de King est celle d'un usage lâche des faits. Pour les non-initiés, il semble être un scientifique bien informé, mais en réalité, il utilise simplement la science pour obtenir le résultat politique qu'il souhaite : la prohibition du vapotage. Il n'a jamais exploré les avantages potentiels du vapotage ou d'autres formes de nicotine non combustibles - seulement les risques.

Leader de la FDA recherché - aucune expérience requise!

Depuis qu'il a obtenu un doctorat en épidémiologie de l'Université d'État de New York à Buffalo en 2010, King a travaillé uniquement pour le CDC, avançant au sein du Bureau sur le tabagisme et la santé (OSH) du poste d'Agent d'intelligence épidémique au Conseiller scientifique senior, puis en 2015 à son rôle actuel de directeur adjoint pour la traduction de la recherche à l'OSH.

Il est inhabituel qu'une personne avec peu ou pas d'expérience réglementaire saute immédiatement dans un emploi à la FDA aussi significatif que directeur d'un bureau majeur de l'agence. King n'a jamais occupé un emploi réglementaire de quelque nature que ce soit, mais sera désormais en charge des travaux scientifiques du CTP et de ses activités juridiques.

Le prédécesseur de King, Mitch Zeller, était avocat et avait occupé plusieurs postes à la FDA avant de partir travailler dans le secteur à but non lucratif pour la Fondation American Legacy (aujourd'hui appelée Truth Initiative), puis dans le secteur privé chez Pinney Associates. Il est revenu à la FDA en 2013 pour devenir le deuxième directeur du CTP de l'agence.

Malgré la revendication de Califf selon laquelle il a mené une “recherche exécutive robuste,” il semble que l'effort visait à trouver quelqu'un avec des vues anti-tabac dogmatiques qui serait prêt à approuver les politiques préférées par Califf et Becerra, et passerait le test avec la Campaign for Tobacco-Free Kids—le vrai pouvoir de la politique tabagique à Washington, D.C.

La FDA est encore en train de décider comment traiter des milliers de demandes préalables sur le marché du tabac (PMTAs) en attente, y compris 240 PMTAs soumises par des grands fabricants de masse. L'agence est également en train de défendre des dizaines de procès et d'appels de fabricants qui ont déjà reçu des Ordres de Refus de Marketing (MDOs). La FDA a annoncé de nouveaux critères pour l'autorisation des produits aromatisés un an après la date limite de soumission des demandes de 2020.

En plus de tout cela, la FDA a récemment annoncé qu'elle interdira les cigarettes mentholées et tous les cigares aromatisés—des actions destinées à amener l'agence au tribunal pendant des années. C'est un moment étrange pour choisir un directeur du CTP sans connaissance légale ou expérience réglementaire, incapable de diriger l'agence à travers un océan agité de défis juridiques.

King peut sembler un choix étrange pour la situation actuelle du CTP—à moins que son rôle ne soit simplement d'approuver toutes les actions que ses patrons anti-vapotage souhaitent. Si le commissaire Califf et le Secrétaire HHS Becerra veulent rendre le vapotage et d'autres produits à faible risque de nicotine moins attrayants à utiliser, plus difficiles à trouver, et diabolisés dans le messaging public, Brian King pourrait être le choix parfait.

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