La FDA interdira les cigarettes mentholées, reste silencieuse sur les vapes mentholées.

Après 12 ans de discussions, la FDA a annoncé aujourd'hui des mesures concrètes pour interdire la vente de cigarettes au menthol et de cigares aromatisés de masse. L'agence a publié un projet de règle, et acceptera les commentaires du public sur cette mesure controversée du 4 mai au 5 juillet.

La FDA a annoncé son intention d'interdire les cigarettes au menthol le printemps dernier, et a déclaré qu'elle aurait un projet de règle prêt dans un an. La semaine dernière, le Bureau de gestion et du budget de la Maison Blanche a terminé son examen de la règle proposée par la FDA.

Les fumeurs auront-ils des vapes au menthol pour passer à autre chose?

La FDA n'a fait aucune annonce aujourd'hui concernant l'autorisation des produits de vapotage au menthol, qui ont été bloqués dans le processus d'examen de l'agence depuis que les Demandes de Pré-Marché de Tabac (PMTAs) ont été soumises il y a presque 20 mois. La FDA a publié des Ordres de Refus de Marketing (MDOs) pour presque tous les produits de vapotage dans des saveurs autres que le tabac et le menthol, et a autorisé la vente de quatre dispositifs de vapotage et de recharges au goût tabac uniquement. Mais l'agence a jusqu'à présent évité le menthol.

La FDA n'a pas encouragé les fumeurs de menthol à passer à des vapes au menthol plus sûres—une action qui pourrait non seulement sauver des vies, mais réduirait considérablement les défis de gestion d'une interdiction de cigarettes au menthol. Si plus de fumeurs comprenaient la vérité selon laquelle le vapotage est de loin moins risqué que de fumer, et avaient un accès facile à une sélection de e-liquides mentholés et de dispositifs préremplis de qualité, beaucoup seraient probablement incités à arrêter de fumer.

Cependant, la FDA ne semble pas intéressée à aplanir le chemin difficile qu'elle va bientôt rencontrer. En l'état actuel des choses, l'agence devra faire face à deux marchés noirs de produits contenant de la nicotine.

« Malgré le flot de mauvaises nouvelles, il y avait un certain optimisme que si la FDA annonçait une interdiction des cigarettes au menthol, cela serait précédé par des nouvelles positives concernant des produits de réduction des dommages au menthol », a déclaré le président de l'American Vaping Association, Gregory Conley, à Vaping360. « Malheureusement, la FDA continue de montrer que son prétendu engagement envers une réglementation complète de la nicotine et du tabac n'était vraiment qu'une autre excuse pour interdire davantage de produits."

Dans le communiqué de presse d'aujourd'hui de la FDA, l'agence a déclaré qu'elle « reconnaît l'importance d'assurer un accès large et équitable à tous les outils et ressources qui peuvent aider les fumeurs à arrêter. » Le communiqué de presse note également que de nombreux plans d'assurance « couvrent les services de cessation du tabac, comme les médicaments et le counseling, sans aucun coût de poche », et encourage les personnes qui souhaitent arrêter de fumer à visiter smokefree.gov.”

La FDA n'a pas mentionné d'options de réduction des dommages pour les personnes qui fument. L'agence fait face à une pression continue de la part des groupes de contrôle du tabac pour interdire également les vapes au menthol. Truth Initiative a aujourd'hui publié une déclaration félicitant la FDA sur l'interdiction des cigarettes au menthol, et exhortant l'agence à "élargir ces efforts pour éliminer tous les produits de tabac aromatisés du marché, en particulier les e-cigarettes au menthol—un moteur clé de l'épidémie persistante d'e-cigarettes chez les jeunes.»

Quand l'interdiction du menthol prendra-t-elle effet?

La loi de 2009 sur le contrôle du tabac a interdit les cigarettes avec des « saveurs caractérisantes »—sauf le menthol, que le Congrès a ordonné au nouveau Centre pour les produits du tabac de la FDA (CTP) d'étudier. L'agence a conclu que l'interdiction du menthol profiterait à la santé publique, et a depuis été sous constante pression des groupes de contrôle du tabac pour prohiber le menthol.

Jusqu'à présent, la FDA n'a pas eu le soutien de la Maison Blanche pour une interdiction du menthol. Lorsque le commissaire de la FDA de Trump, Scott Gottlieb, a annoncé son intention d'interdire les cigarettes au menthol dans le cadre de sa réforme complète du marché de la nicotine, l'interdiction du menthol n'a pas avancé. Lorsque Gottlieb a démissionné, la FDA a abandonné la question jusqu'à ce que l'administration Biden décide de relancer le plan de Gottlieb.

L'interdiction est encore loin. Après une période de 60 jours de commentaires publics, l'agence produira une règle finale, ce qui pourrait prendre un an ou plus. Ensuite, la FDA fixera une date pour mettre en œuvre la nouvelle règle, ce qui pourrait prendre une année supplémentaire. À ce moment-là, les entreprises de tabac intenteront presque certainement des poursuites contre l'agence, ce qui pourrait retarder l'interdiction encore davantage, possiblement pendant de nombreuses années.

La plupart des observateurs s'attendent à des défis juridiques agressifs contre l'interdiction, en particulier de la part de Reynolds American (une filiale de British American Tobacco), qui fabrique les cigarettes Newport, la principale marque de menthol aux États-Unis. Les cigarettes au menthol représentent la moitié des ventes de Reynolds.

Faire respecter l'interdiction du menthol dans les communautés noires

Moins de la moitié des Américains qui fument choisissent des cigarettes au menthol, mais plus de 80 pour cent des fumeurs noirs les préfèrent. En raison de cela, les organisations de contrôle du tabac ont longtemps recherché le soutien pour une interdiction du menthol de la part des organisations de droits civiques. La question a gagné en importance ces dernières années, avec certains groupes comme la NAACP rejoignant la lutte pour interdire le menthol en tant que question de justice sociale.

D'autres organisations, comme l'American Civil Liberties Union, ne sont pas d'accord. Elles craignent que le marché noir inévitable qui résultera d'une interdiction du menthol ne conduise à des interactions inutiles et potentiellement violentes avec la police qui sera chargée de faire respecter les interdictions de vente.

“Les policiers devraient-ils surveiller les magasins pour des cigarettes mentholées de contrebande et des vapes aromatisées?” demande l'auteur Jacob Grier. “Les vendeurs de rue devraient-ils être soumis à une police potentiellement violente? Les Américains devraient-ils être arrêtés et condamnés à des années de prison pour avoir vendu du tabac et de la nicotine à des adultes consentants?”

La FDA affirme qu'elle “ne peut et ne va pas faire respecter la loi contre les consommateurs individuels pour possession ou usage de cigarettes mentholées ou de cigares aromatisés,” mais uniquement contre les fabricants et les vendeurs. Mais dans les quartiers noirs, ce sont les citoyens noirs qui feront face à la police—et non à la FDA—pour faire respecter les ventes de cigarettes de contrebande, que ce soit en tant que propriétaires de magasins et employés, ou en tant que vendeurs de rue dans ce qui sera probablement un énorme marché informel.

Les militants du contrôle du tabac affirment que les craintes de violences policières et d'incarcération pour ventes de cigarettes de contrebande sont exagérées. Mais dans les états avec des interdictions de tabac mentholé et d'autres tabacs et vapes aromatisés, des actions d'application sont déjà en cours. Une interdiction fédérale des cigarettes mentholées augmentera exponentiellement les opportunités d'application agressive et d'incarcération.