Trump change d'avis sur les saveurs ; l'avenir reste incertain.

Dans une histoire publiée dimanche soir, le Washington Post a rapporté que le Président Trump n'a pris aucune mesure concernant les produits de vapotage aromatisés. Cette inaction est attribuée à l'inquiétude de Trump concernant les votes potentiellement perdus dans les États clés de 2020 et les pertes d'emplois.

L'histoire a fait du bruit à Washington, non pas à cause de l'inquiétude concernant les jeunes vapoteurs ou les opportunités de réduction des risques perdues pour les adultes, mais parce que c'est un autre exemple du Président qui revient sur ses engagements précédents. Oh regardez, ont dit les analystes, il a encore reculé après avoir été pressé, tout comme il l'a fait avec l'immigration et les vérifications d'antécédents sur les armes.

Mais ce n'est pas exactement ce qui s'est passé. Ce sont surtout les efforts des vapoteurs et des propriétaires de petites entreprises qui ont changé le cours de l'interdiction de vapoter aromatisé de la FDA. L'histoire du Post et toutes les autres qui ont suivi étaient de solides preuves que deux mois d'appels téléphoniques, d'e-mails, de publicités télévisées de la VTA, de publications Twitter, et d'un rassemblement de vapoteurs à Washington D.C. ont eu un vrai impact, avec également une soutenue par Paul Blair des Américains pour la Réforme Fiscale (ATR).

L'histoire est la première fois que nous voyons imprimé que nos efforts—y compris le rassemblement de Washington et d'autres manifestations lors des événements de campagne de Trump—ont été remarqués par le Président. C'est une nouvelle excitante pour les consommateurs de vapotage et l'industrie indépendante de vapotage, et espérons qu'elle aidera à garder les vapoteurs actifs et engagés, car le problème est encore loin d'être résolu.

Certains vapoteurs ont l'idée que le Président a reculé sur l'interdiction des arômes, mais ce n'est pas correct. Pour autant que l'on sache, Trump n'a pas encore pris de décision concrète, et il a toujours un groupe de conseillers puissants et de confiance—y compris sa femme Melania, sa fille Ivanka, la conseillère principale Kellyanne Conway, et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Alex Azar—lui disant d'interdire les arômes de vapotage. En fait, même s'il décide de ne pas les interdire, cette décision elle-même pourrait déclencher une tempête de résistance de la part d'organisations puissantes de contrôle du tabac et de lobbying médical qui pourrait conduire à quelque chose d'encore pire.

Entre l'« épidémie de vapotage chez les jeunes » et l'épidémie de blessures pulmonaires graves causées par le vapotage de cartouches de THC du marché noir, le vapotage est désormais en première page de l'actualité quotidienne. Avec une visibilité élevée vient une pression accrue pour résoudre les problèmes perçus. Et les deux questions sont régulièrement confondues par des agences de santé publique comme le CDC, ainsi que par des politiciens et les médias. Le CDC semble conflater délibérément les deux types de vapotage afin de frapper un grand coup contre le vapotage de nicotine une bonne fois pour toutes.

Il y a une rumeur selon laquelle Mme Trump aurait surpris leur fils Barron en train de vapoter, ou (dans une autre version de la rumeur) s'inquiétait qu'il pourrait commencer. Que cela soit vrai ou non, il est un fait que la Première Dame a adhéré à l'initiative anti-vapotage de la Truth Initiative et a participé à plus d'un événement anti-vapotage Truth à la Maison Blanche, avec Kellyanne Conway.

Les conseillers anti-vapotage de Trump l'ont convaincu d'annoncer une interdiction des produits aromatisés en septembre, en partie en lui vendant l'idée que cette mesure pourrait gagner le soutien électoral parmi les parents suburbanains (et surtout les femmes). Mais personne n'a averti Trump que son interdiction pourrait réveiller l'hostilité d'une source inattendue et largement inconnue : les vapoteurs.

L'annonce de l'administration Trump a été accueillie comme une déclaration de guerre par les vapoteurs. Ils sont immédiatement passés à l'action. CASAA a lancé une campagne d'appels et d'e-mails à la Maison Blanche. Des YouTubers de vapotage comme Matt Culley, Nick Green et Ruby Roo ont attiré de nouveaux abonnés sur Twitter, où le hashtag #WeVapeWeVote est devenu si ubiquitaire que le Twitter du vapotage a été accusé d'être une collection de bots. Et les organisateurs d'un rassemblement prévu au printemps 2020 à Washington ont changé de cap et ont commencé à planifier le rassemblement pour novembre de cette année.

Paul Blair a soutenu publiquement et lors de conversations privées avec des responsables de la Maison Blanche et de la campagne de Trump que les parents suburbanains que Trump espérait impressionner avec une interdiction des arômes étaient peu susceptibles d'être des électeurs à enjeux uniques. Mais, a-t-il dit, l'ATR avait des données d'enquête montrant comment les vapoteurs, en colère contre une interdiction des arômes, pourraient ruiner les chances de réélection du Président. Trump a gagné tant d'États par de petites marges de vote en 2016 qu'il ne faudrait pas beaucoup de vapoteurs pour voter contre lui—ou même juste pour rester chez eux le jour des élections—pour faire basculer le résultat de 2020 dans l'autre sens.

Le directeur de campagne de Trump, Brad Parscale, a écouté. Et lorsque la VTA a commissionné un autre sondage par McLaughlin & Associates—une firme qui avait réalisé des sondages pour la campagne de Trump en 2016—montrant que 97 % des vapoteurs interrogés dans les États clés « s'opposent fermement » à une interdiction des arômes, les preuves étaient apparemment suffisamment solides pour convaincre le Président.

Trump a fait marche arrière sur l'interdiction le 4 novembre, la veille d'une conférence de presse prévue par les responsables de la HHS et de la FDA pour annoncer l'interdiction. Selon le Post, il a déclaré qu'il était inquiet des propriétaires de magasins de vapotage en colère et de leurs clients, ainsi que des pertes d'emplois. Trump a blâmé le secrétaire à la HHS Azar pour l'avoir poussé à interdire les arômes sans l'avertir de la résistance qu'il allait rencontrer.

Certains responsables de l'administration ont déclaré au Post que Trump pourrait encore changer d'avis. D'autres ont dit qu'ils pensent que l'initiative est morte. La question n'est pas aussi urgente maintenant, ont-ils dit, parce que JUUL a volontairement retiré ses pods à la menthe populaires du marché. De plus, comme le souligne Paul Blair, le CDC a enfin reconnu que l'acétate de vitamine E dans les cartouches de THC du marché noir est apparemment responsable de la plupart des blessures pulmonaires.

Mais ces choses ne satisferont pas les extrémistes du contrôle du tabac. Ayant frôlé la réalisation de leur but de longue date d'interdire les saveurs de vape, ils ne s'arrêteront pas tant que cela ne se produira pas. Si le président Trump ne permet pas à la FDA de les interdire, les militants anti-vaping à l'esprit unique poursuivront leur objectif ailleurs, au Congrès et dans les États.

En dehors des récentes interdictions d'arômes d'urgence dans plusieurs États, aucun État n'a adopté d'interdiction par le biais du processus législatif normal. Demain, le 20 novembre, le Sénat du Massachusetts décidera s'il deviendra le premier État à le faire.

Et les saveurs seront un sujet de discussion si la FDA parvient à appliquer son exigence PMTA comme prévu. Le 12 mai 2020, tous les produits de vapotage, aromatisés ou non, seront retirés du marché, sauf si les fabricants ont soumis une demande à l'agence. Il existe des poursuites qui pourraient perturber le plan, mais à moins que l'une d'entre elles ne réussisse, l'industrie du vapotage indépendante sera essentiellement fermée à cette date.

"Si nous évitons cette interdiction, notre prochain objectif sera de veiller à ce que l'administration Trump reconnaisse la nécessité de réformer le système réglementaire de la FDA pour ces produits”, déclare le président de l'American Vaping Association, Gregory Conley.

Si le président Trump veut conserver ces votes de vapoteurs l'automne prochain, sauver les saveurs maintenant ne sera pas suffisant. “Si le président Trump veut gagner en 2020,” dit Conley, “une inaction sur cette question n'est pas suffisante, car le compte à rebours jusqu'au 11 mai 2020 a maintenant commencé."

L'ancien commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, a déclaré dans un tweet dimanche soir que convaincre Trump de ne pas agir est une victoire pyrrhique pour l'industrie du vapotage. Cela signifie que c'est une victoire qui détruira également le marché du vapotage. Il pourrait avoir raison. Certes, l'inaction de la Maison Blanche provoquera une frénésie parmi les organisations anti-vaping et leurs alliés au Congrès.

Il y a déjà plusieurs projets de loi en cours au Congrès qui pourraient nuire ou tuer l'industrie indépendante, y compris les magasins de vape. Actuellement, ils peuvent avoir du mal à naviguer dans un Sénat majoritairement républicain. Mais de plus en plus de républicains signent des projets de loi anti-vaping, et le Sénat ne sera pas républicain pour toujours.

Si les démocrates remportent les deux chambres du Congrès l'automne prochain, nous pouvons nous attendre à des restrictions draconiennes sur le vapotage introduites lors de la session législative de 2021. Même si le président Trump est réélu, il ne s'opposera probablement pas à un consensus sur l'interdiction des saveurs lorsqu'il n'a plus d'élection à craindre.

Pendant ce temps, le milliardaire ex-maire de New York, Michael Bloomberg, a investi 160 millions de dollars dans des efforts pour interdire les produits de vape aromatisés. Cet argent circule désormais à travers le système de financement du contrôle du tabac, et des groupes déjà puissants comme Campaign for Tobacco-Free Kids l'utilisent pour renforcer leur influence dans un réseau d'organisations partageant les mêmes idées. Ils sont tous concentrés sur le fait de polluer l'opinion publique contre le vapotage, garantissant plus d'interdictions, de restrictions et de taxes.

Le travail des vapoteurs n'est pas encore terminé. Nous devrons rester actifs et vigilants, et travailler pour être mieux organisés et armés pour d'autres batailles.