Trump a-t-il l'intention de tenir sa promesse de sauver le vaping ?

Les commentaires récents des responsables de la santé de l'administration Trump ont ajouté à la confusion concernant la politique du président Trump sur le vapotage et la nicotine. Alors que le secrétaire à la santé et aux services sociaux (HHS) Robert F. Kennedy Jr. a promis cette semaine des « approbations accélérées » des produits de vapotage, son subordonné dirigeant la FDA n'a montré aucun intérêt apparent à mettre en œuvre un tel plan et a demandé que la guerre de la FDA contre les « produits illégaux » soit élargie aux magasins de vape.

À ce stade, beaucoup dans l'industrie indépendante du vapotage qui croyaient en Trump et le soutenaient remettent silencieusement en question si le président a l'intention de tenir sa promesse de campagne de « sauver le vapotage ».

Promesses faites, promesses en attente?

Lors de la dernière ligne droite de sa campagne présidentielle de 2024, Donald Trump a rencontré le directeur exécutif de l'Association de technologie de la vapeur (VTA) Tony Abboud, et a suivi la réunion par un post du 20 septembre sur sa plateforme Truth Social :

« J'ai sauvé le Vapage Aroma en 2019, et cela a beaucoup aidé les gens à arrêter de fumer », a déclaré Trump. « J'ai élevé l'âge à 21 ans, le maintenant loin des ‘enfants.’ Kamala et Joe veulent tout interdire, tuant les petites entreprises à travers le pays. Je sauverai le Vapotage à nouveau ! »

L'organisation d'Abboud représente les fabricants, distributeurs et détaillants de vapotage qui fabriquent et vendent des e-liquides américains et des dispositifs de vapotage rechargeables chinois et des vapes jetables.

Au même moment où il a fait la promesse de sauver le vapotage, la campagne de Trump acceptait des millions en contributions de la part des entreprises de tabac déterminées à prendre le contrôle du marché américain du vapotage et à éliminer les concurrents de l'industrie indépendante comme les membres de la VTA. 

Big Tobacco ouvre son grand portefeuille

Le fabricant de cigarettes (et de vapes Vuse) R.J. Reynolds a fait un don de 10 millions de dollars au super PAC Make America Great Again, faisant de Reynolds le plus grand contributeur corporatif au comité d'action politique de Trump. Le New York Times a rapporté que des dirigeants de Reynolds et un lobbyiste ont rencontré plusieurs fois Trump avant l'élection.

Des neuf dispositifs de vapotage à base d'e-liquide autorisé par la FDA, huit sont fabriqués par des entreprises appartenant à Big Tobacco. Seules Juul Labs est indépendante de l'industrie du tabac. La FDA n'a jamais autorisé un produit de vapotage à système ouvert (rechargeable), un e-liquide en bouteille, ou un produit dans un arôme autre que le tabac ou le menthol.

L'industrie du tabac considère les produits aromatisés comme une menace pour son monopole d'un siècle sur le marché de la nicotine. Et c'est vrai. Depuis l'essor du vapotage, les ventes de cigarettes ont chuté de manière spectaculaire. Et les concurrents les plus efficaces des cigarettes ont été les vapes jetables aromatisées omniprésentes qui ont pris le contrôle du marché depuis que la FDA de Trump a interdit les recharges aux arômes autres que le tabac et le menthol en 2020.

Au cours des dernières années, les entreprises de tabac ont déployé tous les moyens pour ralentir la croissance de ces dispositifs faciles à utiliser qui sont disponibles dans des milliers de saveurs. Les campagnes de diffamation contre les « vapes chinoises illégales » sont devenu une industrie artisanale, et les géants du tabac ont également déposé des poursuites et des plaintes pour pratiques commerciales déloyales, ont fait pression pour une législation fédérale, ont menacé les petits détaillants, et ont dépensé des dizaines de millions (ou peut-être plus) pour faire passer des projets de loi de « registre » d'État dans des législatures favorables au tabac qui protègent les produits de l'industrie du tabac contre les intrus de vapeur étrangers.

L'administration Trump a été submergée par des campagnes de lobbying et d'influence visant les « vapes chinoises illégales ». Une grande partie du bruit provient d'alliés politiques et d'« influenceurs » sur les réseaux sociaux payés par des groupes douteux probablement engagés par l'industrie du tabac. 

La VTA—et Tony Abboud en particulier—a été ciblée comme une sorte d'outil du Parti communiste chinois (PCC), supposément payée avec de l'argent sale pour compromettre des enfants américains au bon sang en les trompant pour consommer des vapes chinoises addictives et éventuellement empoisonnantes.

Abboud est, selon l'influenceuse fanatique de Trump Laura Loomer, « un lobbyiste démocrate de carrière qui a des liens avec le PCC. » Ce post, qui attaquait également l'avocat de l'industrie du vapotage depuis longtemps Gregory Conley, était basé sur un article ridicule publié sur le site de Fox News.  

Les entreprises de tabac ont mené de grandes opérations pour convaincre l'administration Trump que la seule bonne vape chinoise est une vape chinoise morte—et cela vaut aussi pour les petits fabricants d'e-liquides, autant que les entreprises de tabac sont concernées. Jusqu'à présent, il semble que les agences de santé de Trump écoutent, ainsi que les Républicains dans les législatures d'État—et le Congrès aussi.

Depuis son entrée en fonction, Trump a peu fait pour suggérer qu'il a l'intention de tenir sa promesse de protéger les consommateurs et l'industrie du vapotage américains contre des régulateurs avides d'interdits. Au contraire, son administration a fourni beaucoup de ce que veulent ses donateurs de campagne de Big Tobacco : des décisions et des actions d'application de la FDA pour conserver disponibles les cigarettes et les vapes de l'industrie du tabac, tout en affaiblissant davantage l'industrie indépendante du vapotage. 

Une législation qui forcerait le Centre des produits du tabac (CTP) de la FDA à dépenser près de 30 pour cent de son budget de 700 millions de dollars pour 2026 sur l'application des produits de vapotage a été insérée dans le version sénatoriale du projet de loi de crédits agricoles/FDA. Tobacco Insider rapporte qu'Altria Group, fabricant de Marlboro (et de vapes NJOY), a intensifié ses efforts de lobbying pour ce langage.

La VTA, dont la réunion avec Trump a conduit à sa promesse de campagne de sauver le vapotage, dépense maintenant son trésor de guerre pour mener des campagnes publicitaires visant à convaincre l'administration Trump de faire ce que le président a promis qu'il ferait.

Plus de promesses du secrétaire à la santé Kennedy

Plus tôt cette semaine, le secrétaire à la santé et aux services humains, Robert Kennedy a déclaré à un journaliste brésilien qu'il y a deux problèmes à considérer avec le vapotage. “L'un concerne les vapoteuses chinoises, qui sont destinées aux enfants. Elles sont de couleurs très vives et ont des saveurs de barbe à papa ; elles sont souvent accompagnées de jeux vidéo ou d'autres formes de divertissement qui s'adressent aux enfants. Et nous sommes très préoccupés par celles-ci, et nous procédons maintenant à une répression à leur encontre à l'échelle nationale. C'est la première répression que nous avons jamais eue contre elles, mais nous sommes très agressifs à ce sujet.”

Eh bien, la partie répression est vraie. La FDA et ses agences partenaires dans le task force fédérale sur les produits de vapotage ont été avidement en train d'intercepter des expéditions de vapoteuses jetables non autorisées - et tous les autres types de produits de vapotage aussi - aux frontières. Les saveurs et le marketing enfantin dont nous sommes un peu immunisés maintenant.

“En même temps,” Kennedy a poursuivi, “nous accélérons l'approbation des vapoteuses qui ne font pas cela.” 

C'est très excitant, mais attendez une minute. Cela ne vous semble-t-il pas familier ?

En janvier 2020, le premier secrétaire à la santé et aux services humains de Trump, Alex Azar, a assuré à un intervieweur radio que la première FDA de Trump “simplifierait l'approbation” pour les petites entreprises de vapotage. Il a balayé toutes les préoccupations selon lesquelles le processus de demande de produits de tabac avant commercialisation (PMTA) anéantirait l'industrie indépendante.

Cette promesse n'a bien sûr jamais été tenue, et la FDA a finalementrefusé d'accepter ou nié des millions de PMTAs sans procéder à un examen sérieux. Sera-t-il différent cette fois-ci ? Pardonnez-moi d'être sceptique, mais je le croirai quand je le verrai. 

Kennedy a poursuivi en expliquant correctement que “les vapoteuses ne brûlent pas de tabac, et la nicotine elle-même ne cause pas le cancer. Elle peut en fait avoir certains bénéfices pour la santé. Elle est infiniment préférable au tabagisme. Je pense que les sachets de nicotine sont probablement la façon la plus sûre de consommer de la nicotine. Les vapoteuses viennent en second. Mais la chose dont nous voulons vraiment nous éloigner, ce sont les cigarettes.” 

Pouvez-vous distinguer un commissaire de la FDA d'un autre ?

Martin Makary a offert un aperçu de ses actions en tant que commissaire de la FDA lors d'une audience de confirmation du comité sénatorial le 6 mars. Dans sa réponse à une question du sénateur de Floride Ashley Moody sur les “vapoteuses chinoises illégales,” Makary a fait écho aux croyances de chaque prohibitionniste du vapotage ignorant qui a occupé un poste de santé publique au cours des 15 dernières années.

“Nous sommes inondés de produits [de vapotage] chinois,” a déclaré Makary au sénateur. “Nous n'avons aucune idée de ce qu'il y a dans ces produits, et la santé publique ne pourra même pas les étudier parce qu'il faut tellement de temps pour que la recherche en santé publique rattrape…. 

“Il y a quelques choses que la FDA peut faire pour tenter de résoudre ce problème,” a-t-il déclaré à Moody. “Tout d'abord, le Bureau des inspections et des enquêtes a beaucoup de personnes armées, et ils effectuent des contrôles et des descentes, et nous devons - en collaboration avec [le Département de la Justice] et d'autres corps de sécurité - essayer de résoudre ce problème des produits illégaux sur notre marché.”

Cela ne s'est pas amélioré depuis laconfirmation de Makary au Sénat. Il a prouvé qu'il ne comprend pas les problèmes en jeu, et semble avoir choisi la même posture méprisante anti-vapotage adoptée par son prédécesseur Robert Califf. En fait, il a probablement été pire pour les consommateurs de vapotage américains que Califf.

Makary s'est appuyé sur les leviers d'application de l'agence, fermant essentiellement le flux de produits de vapotage dans le pays. Alors que la FDA a poursuivi la tendance de l'ère Biden à publier des communiqués de presse pour se vanter des saisies de “vapoteuses jetables chinoises illicites,” les responsables de la frontière de la FDA et la police des douanes repoussent maintenant ou saisissent également les expéditions de produits à système ouvert rechargeables, y compris les capsules de remplacement et les bobines.

Fondamentalement, tous les dispositifs de vapotage sont fabriqués en Chine. Sans eux, les consommateurs de e-liquide fabriqué aux États-Unis ne pourraient pas vapoter. Les vapoteuses chinoises à système ouvert ne représentent pas une menace pour l'industrie du vapotage américain - à moins que vous ne soyez R.J. Reynolds ou Altria.

Avec les saisies de produits, le CTP a continué à délivrer des ordres de refus de marketing (MDO), rejetant des PMTAs et ordonnant aux fabricants de retirer des produits d'e-liquide établis des étagères des magasins de vapotage. Depuis l'inauguration de Trump, 33 petits fabricants américains ont reçu des MDO. 

Makary a également utilisé sa tribune de leadership en santé publique pour désinformer et même mentir sur les dangers du vapotage et sa prévalence chez les jeunes - y compris ceux provenant de “bonnes familles,” ce qui est un signal destiné aux parents de banlieue.

“Il y a des lycées en Amérique maintenant où les enfants disent que la moitié des enfants sont accros à ces produits de vapotage,” a tweeté Makary en mai. “Nous ne pouvons pas nous faire brûler à nouveau comme nous l'avons fait avec les opioïdes.” 

“J'ai personnellement observé des enfants de bonnes familles qui sont devenus accros au vapotage,” a ajouté Makary dans une autre publication. “Ils savent qu'ils sont accros, ils veulent arrêter, et ils ne peuvent pas s'arrêter.”

Cette semaine, à la fois Makary et Kennedy ont parlé du danger des produits contenant 7-hydroxymitragynine (7-OH), le composé psychoactif de la plante de kratom. Les deux responsables insistent sur le fait que le 7-OH doit être classé comme un narcotique de l'annexe I. Mais Makary - dans toutes ses communications sur le 7-OH, y compris un article d'opinion du New York Post - insiste sur le lien entre la substance (toujours légale) et les magasins de vapotage de la manière la plus sournoise façon Califf.

Makary a un véritable problème avec les magasins de vapotage, malgré le fait que très peu des produits de vapotage vendus aux mineurs proviennent de magasins de vapotage. “Il est temps de prendre des mesures contre les produits illégaux vendus dans des magasins de vapotage qui apparaissent dans chaque quartier d'Amérique, nuisant à nos enfants,” a-t-il écrit le 29 juillet. Il a tweeté cela le même jour que son article dans le Post a été publié, mais apparemment il ne faisait pas référence au 7-OH mais aux détestées vapoteuses chinoises. 

Makary - comme tous les dirigeants de la FDA sauf Scott Gottlieb - n'a aucune idée de ce qu'est un vrai magasin de vapotage, ou à qui il s'adresse. Il ne le fera jamais non plus, parce qu'il ne se soucie pas assez d'enquêter. Pour lui, “magasin de vapotage” est simplement une insulte à lancer pour stigmatiser le vapotage, qui est pratiqué par des personnes qu'il n'a aucun respect.

Avant que la FDA ne commence à faire respecter les violations de la règle de proclamation en 2021, les clients des magasins de vapotage avaient un large choix de dispositifs rechargeables et d'e-liquides en bouteille à choisir, et les magasins prospéraient et se multipliaient, servant des millions d'ex-fumeurs. Depuis lors, la “réglementation” maladroite de la FDA a déformé le marché des produits de vapotage en une réflexion de miroir de foire de ce qu'il pourrait et devrait être. 

Trump tiendra-t-il sa promesse ?

L'administration Trump a fait une bonne chose pour le vapotage : elle a renvoyé l'ancien directeur du CTP, Brian King (qui a rapidement été embauché par le groupe de prohibition du vapotage, la Campagne pour des Enfants Sans Tabac). Mais au lieu de remplacer l'idéologue incompétent King par un leader réfléchi et raisonnable capable de mettre en œuvre une réforme réglementaire des produits à base de nicotine tant nécessaire, Makary et ses supérieurs ont nommé un directeur par intérim, Bret Koplow, un carriériste de la FDA qui a récemment travaillé dans le bureau de Califf.

Le CTP sous Makary a également délivré des autorisations de marketing pour le JUUL et ses pods de recharge. Mais cette autorisation a été faite depuis des années, et n'attendait que quelqu'un à la FDA prêt à supporter la honte de recevoir la lettre méchante du sénateur Dick Durbin qui ne manquerait pas de suivre. 

Pour que Trump tienne réellement sa promesse de sauver le vapotage, son commissaire à la FDA devra diriger un bouleversement massif du CTP. Pour sauver le vapotage, la FDA doit réorienter le processus d'autorisation des vapoteuses pour reconnaître la popularité répandue du vapotage, ses avantages et la responsabilité de l'agence de réguler et non d'interdire ou d'entraver.

Il est presque impossible d'imaginer Makary mener un tel effort. À ce stade, il semble exactement comme un clone de Robert Califf, volontairement ignorant du sujet, n'ayant que du mépris pour les produits et entreprises de vapotage qu'il est chargé de réguler—et pour les personnes qui les utilisent. 

Le CTP semble avancer à peu près comme il le faisait sous le président Biden—utilisant les mêmes mots trompeurs, maniant les mêmes outils d'application encombrants et soutenant les mêmes entreprises de tabac (lentement) en déclin.

Si Trump prévoit de sauver le vapotage, il va devoir commencer par insister pour que sa propre FDA ne compromette pas sa promesse. Cela pourrait signifier se débarrasser de Martin Makary, ou à tout le moins nommer un directeur du CTP courageux et visionnaire, et ordonner à Makary de ne pas toucher à la réglementation sur la nicotine et de se concentrer sur le côté des médicaments et des dispositifs de l'agence. 

Sauver le vapotage signifie aussi tenir tête aux entreprises de tabac, même lorsqu'elles investissent des millions dans des campagnes qui paient les alliés de Trump pour lier l'industrie du vapotage à la Chine. 

La promesse de Trump de sauver le vapotage signifie tout pour les petits fabricants et les boutiques de vapotage qui composent l'industrie indépendante américaine. Est-ce que cela signifie quelque chose pour Trump ?