Un projet de loi conçu pour détruire l'industrie du vapotage a été introduit mardi à la Chambre des représentants. Le projet de loi, s'il est adopté, interdirait les saveurs et les ventes en ligne, et fixerait l'âge minimum pour l'achat de vapes à 21 ans. Il extrairait également 100 millions de dollars de frais d'utilisateur de la FDA du secteur.
Les sponsors du projet de loi sont les représentants Frank Pallone du New Jersey et Donna Shalala de Floride, tous deux démocrates. Le projet de loi est soutenu par tous les principaux groupes de contrôle du tabac et d'anti-vapotage à Washington.
Le projet de loi, connu sous le nom de Loi sur le renversement de l'épidémie de tabagisme chez les jeunes, prétend s'attaquer à l'usage du tabac chez les jeunes, mais malgré l'interdiction des cigarettes mentholées et des cigares aromatisés, ses auteurs sont clairement axés sur le vapotage, pas sur le tabagisme. Le projet de loi ferait :
- Interdire tous les « arômes caractéristiques » sauf le tabac, à moins qu'ils ne soient spécifiquement approuvés par la FDA
- Interdire les ventes en ligne
- Donner à la FDA l'autorité de collecter 100 millions de dollars en frais d'utilisateur de l'industrie du vapotage
- Interdire les ventes à toute personne de moins de 21 ans
- Ordonner à la FDA d'émettre une règle sur la réglementation des produits contenant de la nicotine synthétique
- Étendre toutes les règles de la FDA sur les ventes et le marketing des cigarettes aux produits de vapotage, y compris les règles de publicité
Il existe d'autres projets de loi actifs au Congrès qui incluent certaines de ces dispositions, mais aucun jusqu'à présent n'a inclus toutes.
Le HR 2084 bipartisan (la loi SCOTT) interdirait les ventes aux moins de 21 ans et exigerait une signature d'un adulte à la livraison pour les produits vendus en ligne. La Loi SAFE Kids — introduite dans les deux chambres du Congrès — interdirait les saveurs. Le HR 293 de la représentante Rosa DeLauro interdirait les saveurs et taxerait les produits de vapeur comme les cigarettes.
Dans son budget proposé pour 2020, la Maison Blanche de Trump a proposé d'inclure les produits de vapeur dans le schéma de frais pour utilisateurs de tabac de la FDA. Il y a également un projet de loi introduit par la sénatrice du New Hampshire Jeanne Shaheen pour évaluer 150 millions de dollars en frais d'utilisateur. Shaheen déclare qu'elle est prête à travailler avec l'administration Trump pour parvenir à un compromis. Les auteurs du nouveau projet de loi notent que la Maison Blanche approuve les frais d'utilisateur.
L'exigence selon laquelle la FDA doit établir une règle sur la nicotine synthétique vise à combler une possible faille dans la Loi de prévention du tabagisme et de contrôle du tabac. Cette législation de 2009 donne à la FDA le pouvoir de « considérer » comme du tabac tout produit contenant de la nicotine « fabriquée ou dérivée du tabac ». Pallone et Shalala souhaitent que l'agence ait également autorité sur la nicotine fabriquée sans tabac.
« La loi sur le renversement de l'épidémie de tabagisme chez les jeunes laisse clairement entendre que nous ne tolérerons pas la prolifération de nouveaux produits attrayants conçus pour séduire les jeunes afin de les rendre accros à la nicotine et au tabac » a déclaré le représentant Pallone dans un communiqué.
« Le Congrès doit agir pour réduire la dépendance des jeunes à la nicotine en clarifiant que vendre des produits du tabac aux enfants est illégal », a-t-il ajouté. « Ma législation traite également les cigarettes électroniques et d'autres produits du tabac de la même manière que les cigarettes traditionnelles en vertu de la loi. Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre – nous sommes sur le point de perdre une toute nouvelle génération à une vie d'addiction à la nicotine. »
Il est intéressant de noter que le représentant Pallone n'a pas toujours été aussi inflexible sur le tabac. Aussi récemment qu'en 2015, Pallone détenait plus de 15 000 dollars d'actions de Philip Morris International (PMI), selon Open Secrets. Ce député du New Jersey depuis longtemps a également possédé des actions d'Altria Group, le fabricant des cigarettes Marlboro et propriétaire à 35 % de JUUL Labs.
Les positions en actions peuvent avoir fait partie de fonds communs de placement investissant dans une large variété de produits financiers, mais représentent néanmoins une erreur imprudente d'un politicien qui souhaite s'aligner sur une position anti-tabac ferme. On ne sait pas si Pallone possède encore des investissements dans l'industrie du tabac.
L'autre sponsor du projet de loi, la représentante de Floride Donna Shalala, est surtout connue pour avoir été secrétaire à la Santé et aux Services sociaux pendant les deux mandats de l'administration Clinton (1993-2001). Bien que Bill Clinton ait lutté pour l'autorité de la FDA dans l'industrie du tabac, cela n'est pas venu avant huit ans après son départ du bureau, en 2009.
Si le projet de loi devait être adopté, il essuierait essentiellement l'industrie indépendante du vapotage de la carte du jour au lendemain.
« En tant que secrétaire HHS pendant l'administration Clinton, nous avons fait de grands progrès en tenant les entreprises de tabac responsables de la commercialisation de leurs produits auprès des enfants, et nous avons réduit le nombre de personnes qui fumaient des cigarettes », a déclaré Shalala. « Mais maintenant, l'utilisation des cigarettes électroniques, en particulier par les enfants, commence à annuler des années de progrès que nous avons réalisés. »
La Loi sur le renversement de l'épidémie de tabagisme chez les jeunes est soutenue par l'American Academy of Pediatrics, l'American Cancer Society Cancer Action Network, l'American College of Cardiology, l'American Heart Association, l'American Lung Association, l'American Thoracic Society et la Campaign for Tobacco-Free Kids, parmi d'autres groupes. Le principal financeur de la lutte contre le tabac, CVS Health, a également indiqué son soutien au projet de loi.
Si le projet de loi devait être adopté, il essuierait essentiellement l'industrie indépendante du vapotage de la carte du jour au lendemain. Alors que les entreprises de tabac et JUUL pourraient maintenir une présence dans les magasins de proximité en vendant des produits au goût de tabac, il est douteux que des entreprises plus petites puissent survivre.
Les fabricants de e-liquides et les magasins de vapotage dépendent de la vente d'une large variété de saveurs. Un sondage de 2018 réalisé auprès de près de 70 000 vapoteurs adultes américains a montré que la grande majorité des vapoteurs préfèrent les produits aux saveurs de fruits et de desserts. Il n'y aurait tout simplement pas assez de ventes de saveurs de tabac pour soutenir un magasin de vapotage — et le e-liquide est le principal moteur de profit des magasins de vapotage.
Une telle interdiction créerait un marché noir massif, avec des fabricants de e-liquides au chômage mélangeant et vendant des produits par le biais de publicités clandestines et de connexions sociales, et de nombreux vapoteurs se tournant vers des e-liquides et des équipements prêts à l'emploi vendus directement par des détaillants chinois. La discussion entre les vapoteurs reviendrait probablement aux forums, car les plateformes de médias sociaux pourraient interdire les discussions sur les « produits du tabac illégaux ».
L'infrastructure pour un tel marché est déjà en place. Il ne faudra qu'un acte du Congrès ou de la FDA pour le lancer.
Merci à la chercheuse de l'Université de Waterloo, Amelia Howard, pour les informations concernant les investissements du représentant Pallone.
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