Force d'intervention fédérale de style guerre contre la drogue appliquera les règles de vapotage de la FDA

Dans un communiqué de presse qui ressemble à quelque chose de l'ère de la guerre contre les drogues, la FDA a annoncé aujourd'hui la formation d'un « groupe de travail inter-agences » pour lutter contre la vente de produits de vapotage populaires qui n'ont pas reçu l'autorisation de la FDA. Les produits ciblés sont vendus en ligne, et dans la plupart des magasins de vapotage, supérettes et stations-service.

Le groupe de travail, dirigé par la FDA et le Département de la Justice (DOJ), inclura également comme « partenaires d'application » le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF); le Service des Marshals des États-Unis (USMS); le Service d'inspection postale des États-Unis (USPIS); et la Commission fédérale du commerce (FTC).

L'objectif, dit le communiqué de presse, est « de coordonner et de simplifier les efforts pour mettre tous les outils criminels et civils disponibles au service de la lutte contre la distribution et la vente illégales de e-cigarettes responsables de l'addiction à la nicotine chez les jeunes Américains. » D'autres agences pourraient rejoindre le groupe de travail bientôt, note la FDA.

Tout est question d'enfants, bien sûr

« L'application contre les e-cigarettes illégales est une question à plusieurs volets qui nécessite une réponse à plusieurs volets, » a déclaré Brian King, directeur du Centre des produits du tabac (CTP) de la FDA. « Cette approche « Tous les gouvernements » — y compris la création de ce nouveau groupe de travail — mettra à profit les ressources collectives et l'expérience du gouvernement fédéral pour s'attaquer à ce problème de santé publique pressant. »

« Les e-cigarettes et les produits de vapotage non autorisés continuent de compromettre la santé des Américains — en particulier des enfants et des adolescents — dans tout le pays, » a déclaré le procureur général adjoint par intérim Benjamin C. Mizer.

Le gouvernement fédéral — dirigé par la FDA — continue de dissimuler son désir d'interdiction du vapotage sous des préoccupations relatives à l'utilisation par les jeunes, malgré des taux en diminution de vapotage et de tabagisme chez les jeunes. Le vapotage au lycée a chuté à son niveau le plus bas depuis 2013, et le vapotage chez les jeunes a diminué de plus de 60 % depuis son pic de 2019. Et grâce au vapotage, le tabagisme chez les adolescentes est quasiment disparu.

Mais, malgré la baisse des taux de vapotage chez les jeunes, les partenaires du groupe de travail sont déterminés à défoncer certaines portes et à mettre des menottes, comme à l'époque de la bonne vieille guerre contre les drogues.

Les feds n'ont pas oublié la loi PACT

Il semble clair qu'une grande partie de l'activité du groupe de travail se concentrera sur les ventes et expéditions en ligne de produits de vapotage. En décembre 2020, le Congrès a adopté la loi Prévenir les ventes en ligne de e-cigarettes aux enfants, qui a fait deux choses : interdit la livraison de vapes par le courrier des États-Unis (souvent appelée interdiction de l'envoi de vapes), et a inséré les vapes dans la loi PACT de 2009 Prévenir le trafic de cigarettes (PACT).

La loi PACT exige que les vendeurs de vapes en ligne s'enregistrent auprès de l'ATF et du bureau du procureur général des États-Unis, ainsi qu'auprès des administrateurs fiscaux des États et locaux dans tous les États et municipalités où les vendeurs exercent leur activité. Ils sont tenus de collecter et de payer toutes les taxes locales et d'État applicables, et de coller les timbres fiscaux requis sur les produits vendus, puis d'envoyer une liste mensuelle de toutes les transactions à chaque administrateur fiscal de l'État qui inclut les noms et adresses de chaque client, les quantités et types de chaque produit vendu, ainsi que le nom, l'adresse et le numéro de téléphone de la personne livrant l'expédition au destinataire.

La loi fédérale soutient ces normes strictes par de sévères peines pénales qui peuvent inclure d'énormes amendes et des peines de prison. 

La loi Prévenir les ventes en ligne de e-cigarettes aux enfants ne s'applique d'ailleurs pas seulement aux vapes à la nicotine. Ses dispositions couvrent tous les appareils de vapotage à e-liquide et à huile de cannabis ; les e-liquides à la nicotine et sans nicotine ; les cartouches, liquides et huiles de THC dérivées du CBD et du chanvre ; et chaque composant, pièce ou accessoire destiné à être utilisé avec ces produits.

La conformité à la loi PACT et aux réglementations fiscales des États est coûteuse et difficile. Mais les détaillants en ligne qui ignorent ou contournent les règles fédérales sur la conformité fiscale et l'expédition des produits pourraient faire face à de sérieux problèmes de la part du nouveau groupe de travail. De nombreux vendeurs de vapes en ligne ont probablement fait d'eux des cibles de l'application de la loi PACT avec des pratiques laxistes en matière de conformité et d'expédition.

« La loi PACT est un outil important pour prévenir la vente illégale de e-cigarettes aux mineurs en ligne. L'ATF se réjouit de travailler avec d'autres composants du Département de la Justice et l'USPIS pour faire respecter la loi, » a déclaré le directeur de l'ATF, Steven M. Dettelbach.

Les vendeurs en ligne de vapes et de chanvre devraient prendre cette menace très au sérieux.

Le manque de réglementation des produits par la FDA est la crise

« Le Département de la Justice est déterminé à faire respecter les lois qui empêchent la vente et la distribution d'e-cigarettes illégales, » a déclaré le responsable de la division civile du DOJ, Brian Boynton. « Nous travaillerons en étroite collaboration avec nos partenaires du groupe de travail pour faire face à cette crise avec tous les outils d'application disponibles. »

La véritable crise pour la FDA est que le public consommant du vapotage n'aime pas les sept dispositifs épouvantables autorisés par la FDA (ainsi qu'une poignée de recharges au goût de tabac), et insiste plutôt pour acheter des dispositifs à système ouvert efficaces et des e-liquides aromatisés ou des vapes jetables pratiques.

La FDA n'a autorisé la vente d'aucun produit de vapotage dans un goût autre que le tabac, d'aucun e-liquide en bouteille, ni d'aucun jetable à haute capacité. Tous les produits que l'agence a autorisés sont peu appétissants ou sous-alimentés, et tous ensemble ne représentent que quelques pour cent du marché des vapes en magasin de proximité, et presque rien des marchés des magasins de vapes et en ligne. 

Les vapes autorisées par la FDA — toutes fabriquées par des entreprises appartenant à Big Tobacco — ont obtenu un feu vert de la FDA précisément parce que presque personne ne les aime, et l'agence n'a manifestement aucune intention d'autoriser quoi que ce soit que les gens veulent réellement. Cette obstination a conduit à un marché gris en constante expansion dans lequel des entreprises légitimes vendent des produits qui peuvent ou non être légaux selon les normes floues de la FDA.

La FDA n'a pas autorisé la vente de aucun produit de vapotage depuis la nomination de l'actuel directeur du CTP, Brian King, il y a deux ans, et c'est la détermination obstinée de King et de la FDA à nier la réalité qui a créé le gigantesque désordre auquel la FDA est maintenant confrontée. Si l'agence s'était comportée comme chaque autre régulateur de produits, elle aurait reconnu les caractéristiques des produits de vapotage que 10 à 20 millions de consommateurs américains souhaitent, créé des normes de sécurité publiées qui doivent être respectées, et présidé à un marché bien régulé qui ne nécessiterait pas la présence de policiers armés pour s'assurer de son bon fonctionnement.

Au lieu de cela, la FDA forme un groupe de travail d'application et envoie des agences fédérales de police pour appréhender des milliers de « hors-la-loi » que l'agence elle-même a créés en refusant de reconnaître la demande publique pour des produits de vapotage légaux, attrayants et efficaces.