La FDA va interdire les cigarettes mentholées : Y aura-t-il des vapes aromatisées pour passer à ?

Le Centre pour les produits du tabac de la FDA commencera le processus d'interdiction des cigarettes mentholées et des cigares aromatisés—plus d'une décennie après que le Congrès a adopté la loi sur le contrôle du tabac et a lancé la patate chaude du menthol dans le giron de la FDA.

L'agence a été poursuivie l'année dernière par des groupes de contrôle du tabac pour forcer une réponse à une Pétition citoyenne de 2013 demandant une interdiction du menthol, et le tribunal a ordonné à la FDA de répondre d'ici le 29 avril. Tous les autres “arômes caractérisants” dans les cigarettes ont été interdits en 2009.

Comme nous l'avons rapporté la semaine dernière, les régulateurs du tabac envisagent deux actions politiques d'abord avancées par Scott Gottlieb pendant son mandat en tant que commissaire de la FDA : l'interdiction du menthol et la réduction obligatoire de nicotine dans les cigarettes. La commissaire par intérim de la FDA, Janet Woodcock, a déclaré lors d'une conférence de presse aujourd'hui que la norme de très faible nicotine est toujours à l'étude.

La FDA a présenté l'interdiction du menthol comme une réponse à l'utilisation disproportionnée de menthol par les Noirs américains, et au ciblage historique des Noirs américains par l'industrie du tabac. En répondant aux préoccupations exprimées par des activistes noirs et des politiques de la drogue sceptiques que l'interdiction du menthol entraînera des actions d'application dans les communautés minoritaires, l'agence s'est engagée dans une manipulation.

“Si elle est mise en œuvre, l'application par la FDA de toute interdiction des cigarettes mentholées et de tous les cigares aromatisés ne concernera que les fabricants, distributeurs, grossistes, importateurs et détaillants,” a déclaré le communiqué de presse de l'agence. “La FDA ne peut pas et ne va pas faire respecter l'interdiction contre la possession ou l'utilisation individuelle de cigarettes mentholées ou de tout produit du tabac. La FDA travaillera pour s'assurer que tout produit du tabac illégal ne fasse pas son apparition sur le marché.”

Mais les actions d'application contre les distributeurs et détaillants dans les quartiers minoritaires signifient des actions contre les mêmes groupes de personnes qui vivent dans ces quartiers. Et, malgré le manque d'application de la FDA contre les fumeurs, ce seront les policiers locaux qui confisqueront les livraisons de cigarettes de contrebande et puniront les individus qui les vendent illegalement.

“Rappelons que la rencontre fatidique d'Eric Garner avec la police a commencé par une arrestation pour le délit mineur de vente de cigarettes en vrac et s'est terminée par son étranglement à mort par un policier de New York,” a écrit Jacob Grier plus tôt cette semaine.

Le communiqué de presse de la FDA a évité le problème des alternatives de nicotine à faible risque pour les fumeurs, rappelant plutôt que l'agence était encore en train de traiter des millions de demandes de mise sur le marché pour des produits de vaporisation, et est activement engagée dans une campagne anti-vaporisation pour les jeunes.

La commissaire par intérim Woodcock a répondu à une question lors de l'appel de presse de la FDA en disant que l'éducation du public sur les options à faible risque comme la vaporisation faisait “partie du plan global sur la réduction des risques.” C'est encourageant, même si elle a ajouté que la FDA doit “en apprendre davantage” à leur sujet.

Malheureusement, pendant que la FDA apprend, le public est induit en erreur par des groupes de contrôle du tabac pour croire que la vaporisation est aussi dangereuse que le tabagisme. Près d'un demi-million d'Américains mourront prématurément cette année parce qu'ils ont passé leur vie d'adulte à fumer, et n'avaient aucun produit de nicotine à faible risque comme les e-cigarettes sur lequel se tourner. Maintenant qu'une telle option est disponible, la FDA a peur que dire la vérité à ce sujet lui vaudra une lettre méchante de la Campagne pour des enfants sans tabac.

“Les preuves d'autres pays suggèrent qu'une interdiction du menthol n'est pas une baguette magique qui incitera la majorité des utilisateurs à arrêter totalement la nicotine,” déclare le président de l'American Vaping Association, Gregory Conley. “Il n'y aura pas de bénéfice massif pour la santé publique si la réponse de la plupart des fumeurs de menthol et de petits cigares est de passer à Marlboros ou d'utiliser des produits illicites achetés dans la rue.”

L'agence va maintenant passer par le processus complet de création de règles, en commençant par une proposition de règle et une période de commentaires publics. D'ici que l'agence termine une règle finale et se batte contre les entreprises de tabac devant les tribunaux, cela pourrait prendre de nombreuses années avant que les cigarettes mentholées ne disparaissent du marché légal, si cela se produit.

Entre-temps, les groupes de contrôle du tabac pousseront la FDA à blackball les demandes de mise sur le marché pour les produits de vaporisation aromatisés, et dépenseront les millions de Michael Bloomberg pour faire avancer les interdictions d'arômes dans les législatures des États et les conseils municipaux à travers le pays. D'ici que les cigarettes mentholées disparaissent du marché, il se peut qu'il n'y ait plus de e-cigarettes mentholées pour que les fumeurs puissent passer à.

Nous pouvons probablement nous attendre à entendre des détails sur le “plan global de réduction des risques” de la FDA à peu près à ce moment-là.