Le nouveau chef de la FDA, Stephen Hahn, recevra des crédits (ou des blâmes) pour les nouvelles règles sur le vaping.

Le Sénat a approuvé Dr. Stephen Hahn comme le prochain commissaire de la Food and Drug Administration. Le vote était de 72-18, mais même certains de ceux qui ont voté pour le candidat de Trump ont exprimé des incertitudes sur sa capacité à s'attaquer à la question du vapotage chez les adolescents et à la perception des e-cigarettes étant une menace pour la santé publique.

“Dr. Hahn m'a dit qu'il ne veut pas être connu dans l'histoire comme le chef de la FDA qui a vu cette épidémie croître de manière spectaculaire,” a déclaré le sénateur de l'Illinois, Dick Durbin, un ancien guerrier du tabac qui s'oppose également au vapotage, et qui a constamment plaidé pour des interdictions de saveur sur les e-liquides pour jetables, ou tout autre appareil avec des saveurs préremplies. Mais Durbin a ajouté qu'il deviendrait le plus grand critique de Hahn s'il ne s'opposait pas à l'administration sur le vapotage.

Hahn est un oncologue médical et en radiothérapie, et est actuellement le directeur médical en chef à l'Université du Texas MD Anderson Cancer Center à Houston, considéré comme l'un des meilleurs centres de traitement du cancer au monde. Il a précédemment travaillé comme clinicien et chercheur à l'Université de Pennsylvanie, et avant cela à l'Institut national du cancer.

Lors de son audience de confirmation dans le Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions, Hahn a été interrogé sur diverses questions de santé publique, et surtout sur la “crise du vapotage.” Comme la plupart des nommés politiques faisant face à une approbation du Congrès, il a fait de son mieux pour ne pas s'engager sur aucune position, sachant qu'il doit exécuter les plans de l'administration, y compris de son supérieur immédiat, le secrétaire à la santé et aux services sociaux, Alex Azar, et le président qui est le patron d'Azar.

“Je pense que c'est une crise importante et urgente dans ce pays,” a déclaré Hahn. “Je ne veux pas voir une autre génération dans ce pays devenir accro au tabac et à la nicotine, et je crois que nous devons prendre des mesures agressives pour y mettre fin.” Il a évité de nommer des remèdes spécifiques. La question a été au premier plan de l'administration Trump ces derniers mois.

Après avoir promis de mettre en place une interdiction des produits de vapotage avec tout e-liquide aromatisé en septembre, Trump semblait faire marche arrière et a récemment tenu une table ronde à la Maison Blanche où des voix de tous côtés du débat ont fait de leur mieux pour influencer sa décision. L'administration dit qu'elle mettra en place une nouvelle politique bientôt.

“Le fait de ne pas mettre en œuvre une interdiction de saveur et d'ignorer les millions d'enfants qui deviennent accros aux e-cigarettes est-il cohérent avec votre attention à la science et aux données ?” a demandé la sénatrice de Washington, Patty Murray, à Hahn. Elle a voté contre son approbation.

Hahn a promis diplomatiquement d'examiner toutes les données scientifiques avant de prendre des décisions s'il est confirmé. “Rien n'est plus important que de protéger notre jeunesse,” a-t-il ajouté.

Les décisions sur le vapotage et la politique du tabac qui s'annoncent ne seront pas vraiment celles de Hahn, bien qu'il soit celui qui sera le plus associé à elles, et comme l'a noté le sénateur Durbin, Hahn sera crédité ou blâmé pour elles.

Hahn va succéder au commissaire par intérim Ned Sharpless. Sharpless a occupé le poste pendant huit mois sans passer par la confirmation du Sénat. Dans le poste en gros comme un intérimaire, Sharpless n'a pas introduit ou plaidé pour des initiatives majeures ou des changements de politique.

Le premier commissaire de la FDA de Trump, Dr. Scott Gottlieb, était une histoire très différente. Depuis le moment où il a été nommé jusqu'au jour où il a quitté son poste, le vapotage—et la controverse sur le vapotage—faisait partie de son identité en tant que chef de la FDA. Mais malgré les tempêtes qu'il a déclenchées en déclarant le vapotage des adolescents comme une épidémie, et menaçant d'éliminer les produits aromatisés du marché, il vaut la peine de se rappeler qu'il a également reporté la date d'échéance originale pour les demandes de produits du tabac pré-commercialisation (PMTAs), et a été le premier chef de la FDA à suggérer le potentiel des e-cigarettes pour aider les fumeurs à arrêter.

Et Gottlieb semble toujours vouloir faire partie des décisions concernant la réglementation du vapotage, intervenant fréquemment sur Twitter et depuis sa chaire sur CNBC. En tant que membre du conseil d'administration de Pfizer, le géant pharmaceutique qui vend le médicament pour arrêter de fumer Chantix, l'ex-commissaire devrait vraiment déclarer ce conflit avant d'exprimer des opinions sur le sujet, mais il ne le fait jamais.

Plus récemment, Gottlieb a exprimé un soutien limité pour des réglementations qui exonéreraient les boutiques de vapotage et les dispositifs de vapotage à système ouvert des actions de la FDA, tout en réprimandant les pods vapes soi-disant préférés par les vapoteurs adolescents.

Après la récente publication de données préliminaires de l'enquête nationale sur le tabac chez les jeunes montrant une augmentation de l'utilisation au cours des 30 derniers jours chez les adolescents, Gottlieb a suggéré que la FDA devrait retirer complètement les produits à base de pods comme JUUL du marché.

Photo : L'Université du Texas MD Anderson Cancer Center